Юлия Вегилянская - Час "Х": Зов крови

• Название: Час "Х": Зов крови
• Автор: Юлия Вегилянская
• Жанр: Фэнтези

Есть ли жизнь после смерти? Для Касандры Тышкевич это больше не вопрос, да только мир, приютивший ее после автокатастрофы, совсем не райское место. События в Империи закручиваются вокруг тугой спиралью и для рефлексии времени нет. Здесь дерутся на мечах, и арбалеты придумали совсем недавно, вампиры живут на деревьях, а оборотни просто меняют тело. Вместо богов здесь — Жизнь, магии, напротив, нет совсем. Безумная гонка, в которой у каждого свой интерес, ждет ее впереди, а на пятки наступает война и тайны вымершей расы не дают спать спокойно. Друзья, как и враги — уже есть. Цель — вернуться — поставлена. Осталось с честью выйти из всех испытаний. Вот только понять бы, куда идти?

---

— А попроще никак нельзя? — внимательно смотрю на разведчиков, надеясь на их специализацию и знание местных особенностей.

— Почему нельзя? Можно, — коренастый блондин, цеплявший Тая взглядом, тряхнул головой и обернулся назад — Слезай, парень.

'Волк', соскользнув с полосатого крупа, отскочил в сторону.

— Проще всего в город попасть с орденским обозом. Они каждый день по утрам здесь проходят. И вас спрячем, и парней пристроим, — с этими словами оборотень, пришпорив кхару, умчался к повороту дороги, выглядывавшей из-за холмов.

Хорошо, когда чувство 'плеча' сильно настолько, что тебе не зададут вопросов и молча довезут, куда просишь, а не до ближайшего отдела контрразведки.

— Вам ничего за это не будет? Ну, от непосвященных командиров Ордена или начальника обоза?

— Нет, — развед с Таем за спиной слегка улыбается, мерцая черными искрами в зрачках — У Ерши специальный жетон, означающий, что он командир десятка на полевом задании. Командор Кагами такие всем начальникам подразделений, отправленных в распоряжение Наместника, выдал. Мало ли что…

Очень предусмотрительно.

А ребята оказывается местные, то-то я смотрю, темно-синие форменные халаты разведчиков на них, и лица не знакомые. Наши-то все в потертых доспехах, даже Хаджими из знаков различия только эполет под плащом носит.

Ждать пришлось недолго, около часа. Десятник, показавшийся из-за холма, махнул рукой, давая нам знак приблизиться.

Рядом с ним в густой траве стояли три телеги, груженые мешками. На передках восседали невозмутимые гномки, как и прежде, поразившие меня легкой монголоидностью своих лиц.

Окинув нас цепким взором, одна из них кинула мне узел.

— Надевай. Да не забудь грязью рожу намазать и морщиться притом.

Кулек оказался компактно свернутой одеждой — юбкой, блузой и длинным платком, все невообразимых оттенков дождевых луж на осенней дороге.

Невольно хмыкнув, начала переодеваться, поминая про себя всех любителей маскарада, начиная Шекспиром и заканчивая Конан Дойлом.

Натирая пылью сморщенное лицо, почувствовала прилив творческого вдохновения и, вытянув из хвоста длинные пряди, так же изгваздала их в мелкой сероватой дорожной пыли, выставив напоказ из-под дегенеративно, на манер завалинковых бабушек, повязанного платка.

Согнув спину и закусив изнутри нижнюю губу, посеменила к телеге, слыша раздающиеся за спиной смешки подростков.

— Ну как? — прошамкала я.

— Обычная придурка с кухни, — фыркнула гномка и обернулась к своим товаркам.

— Фриза, в твоей телеге овощи, так что, мальцы щас плащи оборотневские наденут и за тобой строем пойдут. Тварей зубастых на дно моей телеги и тебе, Дуньча. Все полегше, тряпки везем. Баба со мной на передке поедет. Все поняли? Ну, и че стоите? — ворча уже что-то себе под нос, гномка забрала вожжи одной рукой.

Быстро все исполнив по распоряжению властной коротышки, мы, наконец, двинулись к переправе.

На воротах мы ни внимания, ни подозрений не вызвали. Орденский обоз с пополнением и отряд разведки. Что может быть тривиальней?

Предъявленные жетоны опять сыграли свою роль, похоже, они здесь круче, чем наша депутатская неприкосновенность. Трезво подумав, хочу себе такой. В пожизненную собственность. А что? Въездная пошлина — копейки, и никакого досмотра. Стоп. А что если те, кто меня похитили, имели нечто подобное? И стража тут вовсе ни при чем? И не зря именно в Орденской башне, толстые крысы завелись? На секунду, от захвативших дух перспектив у меня зашевелились под платком волосы. Да нет. Этих Манзо назначил. Паранойя?

Гномка всю дорогу молчала, сосредоточенно управляя здоровенными битюгами, запряженными в телегу. Только недовольно морщилась, поглядывая на небо и утреннее, пока еще низко стоящее солнце.

Перед утопающим в зелени высоких деревьев дворцом телеги слегка забуксовали, поворачивая в узкий боковой проулок. Въехав на задний двор особняка и нетерпеливо велев нам выгружаться, гномки помогали ворочать и укладывать мешки обратно в том порядке, в каком они, видимо, лежали до этого.

Закончив все, они споро развернули телеги, даже не взмахнув на прощанье широкими ладошками.

Щебет утренних птах в саду, цоканье копыт по брусчатке и шипение заводимых в конюшню кхару, негромкие переговоры между оборотнями и даже угрюмость сгрудившихся за моей спиной подростков — все это разливало во мне спокойствие. Тихо хмыкнув и свистнув отряхивающимся гвортам, я зашагала следом за Ершей к заднему крыльцу. Слитно качнувшаяся за мной чумазая компания старалась не отстать ни на шаг.

В дверях нас встретил престарелый слуга, невозмутимо кивнувший и открывший створки пошире. Видимо, он здесь и не такие процессии встречал.

— Мальчиков помыть, накормить и разместить на отдых, — остановившись рядом со старичком в ливрее, я наблюдала, как два солдата осторожно вносят в дом тело спящего Утара.

Невольно привлеченная молчанием слуги, удивленно взглянула в его сторону. Старик, высоко задрав одну бровь, смотрел на командира разведчиков, явно ожидая подтверждения приказа. Десятник, прошедший следом за своими бойцами, только кивнул:

— Исполняй.

Шагая по широким коридорам дома, вслед за белобрысым десятником, я чувствовала, что силы не просто оставляют меня. Они исчезают в геометрической прогрессии.

Проводив нас в библиотеку, оборотень удалился, сообщив напоследок, что за князем и командором Ордена уже отправлены гонцы. За командором? Впрочем, оно и понятно, в его епархии бардак, а он не в курсе.

Едва услышав щелчок захлопывающейся двери, я устало повалилась в ближайшее кресло, чувствуя, как безумное напряжение покидает меня, оставляя легкий привкус тревоги на кончике языка.

Рой, важно утоптав по-кошачьи ковер, разлегся перед дверью, положив громоздкую башку на лапы, Ветер, напротив, методично обходил помещение, всем своим видом демонстрируя готовность к атаке. Полуприкрыв глаза и наблюдая его размеренный ход, сама не заметила, как задремала.

Шум голосов за дверью, глухой звук шагов и рычание Роя вполне исполнили роль будильника. Едва успев пересесть повыше и протереть глаза, я услышала грохот распахивающейся двери и нетерпеливый баритон:

— И где она?

— Не шуми, Кенджи, у меня и так голова раскалывается, — пробурчала я, поднимаясь навстречу шагнувшей в библиотеку компании.

Только изумление, написанное на лицах вошедших, напомнило мне, в каком виде их встречаю. Усмехнувшись, стащила с головы платок и вытерла с лица дорожную пыль.

— Так лучше?

— Решила перейти в крестьянское сословие? — насмешливый голос Хаджими мгновенно разметал клочья сонного тумана в моей голове.

— Я тоже рада тебя видеть, и спасибо крестьянскому сословию, доставившему нас сюда в целости и сохранности.

Дэймор, по простоте души растолкавший всех плечами, взволнованно облапил меня, вглядываясь в лицо:

— Как вы? Все в порядке?

— Давайте по очереди, а? — вздохнув, хлопнула Дэя по спине, указывая ему на кресло.

Ревниво шипя, между ног присутствующих пробирались подросшие птенцы шиху, нервно взмахивая крыльями и норовя ущипнуть всех за голень хищным клювом.

Опустившись обратно в кресло, я терпеливо ждала, пока рассядутся остальные. Остался стоять только один, незнакомый мне человек, пристально разглядывающий всех немигающим взглядом желтых глаз. Судя по всему, командор Кагами. Тощеват, только худое, ассиметричное лицо с острым, выдающимся носом и обращало на себя внимание.

Десятник, привезший нас в столицу, застыл за ним по стойке 'смирно'.

— Кира, постарайся объяснить нам все четко и без лишних деталей, — князь, сидящий напротив меня, положил подбородок на сомкнутые кисти рук.

Еще раз потерев глаза, я, как могла сухо, изложила подробности своей одиссеи с момента входа в трактир и до возвращения во дворец князя. Никто не прерывал мой рассказ, только Дэй скрипел зубами, и Хаджими щурил глаза, совсем занавешивая их лохматыми бровями. После меня вступил Ерша, уперев на необходимость допроса темных эльфов и ожидание возвращения Манзо.

По окончании наших докладов в библиотеке воцарилась тишина.

— Вы уверены, что ваше похищение состоялось именно так, как вы объяснили? И что стража города не предприняла никаких усилий для вашего освобождения? — холодный голос командора, столь же острый, как и его нос, прервал всеобщие размышления.

— Уверена. Но, возможно причина их бездействия не в том, что они замешаны в этом, а в том, что им предъявили безукоризненные документы на выезд?

— Мы проверим, — интонации Хаджими так же холодны, как и речь главы Ордена Кагами.

Удивленно взглянув на него, понимаю — этот холод обращен не ко мне. Старый лис сделал свои выводы из наших рассказов.