Юлия Вегилянская - Час "Х": Зов крови

• Название: Час "Х": Зов крови
• Автор: Юлия Вегилянская
• Жанр: Фэнтези

Есть ли жизнь после смерти? Для Касандры Тышкевич это больше не вопрос, да только мир, приютивший ее после автокатастрофы, совсем не райское место. События в Империи закручиваются вокруг тугой спиралью и для рефлексии времени нет. Здесь дерутся на мечах, и арбалеты придумали совсем недавно, вампиры живут на деревьях, а оборотни просто меняют тело. Вместо богов здесь — Жизнь, магии, напротив, нет совсем. Безумная гонка, в которой у каждого свой интерес, ждет ее впереди, а на пятки наступает война и тайны вымершей расы не дают спать спокойно. Друзья, как и враги — уже есть. Цель — вернуться — поставлена. Осталось с честью выйти из всех испытаний. Вот только понять бы, куда идти?

---

За исключением данного конфуза беседа прошла достаточно гладко, и — что не менее важно — с пользой.

Арест вампирской торговой миссии состоялся по показаниям торговых глав Крибдива и Шоукана о нападениях вампиров на торговые караваны. Свою роль здесь сыграли и убийства на границе, о которых Тень с возмущением говорил как о подделке, унесшей жизнь ни в чем не повинных жителей Империи. А еще был какой-то совсем странный навет, о похищениях девиц. Девиц? Мне невольно вспомнился мой сумрачный пересказ Брэма Стокера, поведанный этому миру на "Морской птице".

— Да, бесследно исчезли шесть девушек из поселений вблизи Крибдива, — вздыхает Тень, — но я могу чем угодно поклясться, что это не наши.

Про оружие мы рассуждали так же долго, как и про причины ареста. Синоби, как оказалось, уже давно не используется вампирами как постоянное орудие убийства и защиты. Да что там, его даже изготавливают всего два мастера по всей территории вампов.

И сам по себе, Тень был встревожен. Не только своим арестом и наложенным запретом на продажу кхару, но и участившимися стычками на границах своей страны. Там было много странного. По докладам разведчиков — краткие стычки с тяжеловооруженным противником. А на месте боя находили трупы крестьян, в лаптях и с корзинками. Вот что там крестьянам собирать? Хищников? Нет, безусловно, идиотом он не был, и потому высказывал то, что давно сформировалось в его голове — вампиров пытаются подставить. Не укладывалось в этой голове только одно — зачем?

Уже выйдя из каюты Тени, все-таки не удержалась от комментариев.

— Ты бы еще спросил, есть ли у них в Пиндостане грибные леса, — ухватив Дэя за локоть, прошипела я в направлении его ушей.

— Пиндостане?

— Отстань, это образное название гипотетического противника, которого ты не уважаешь, — я бы еще и пофыркала, если бы свидетелей не было — Но ты чуть все не испортил. А если бы действительно они были во всем этом виновны?

— Ну… Мы бы это сразу поняли?

— Дэй, я бы объяснила тебе кое-что, но боюсь, ты не оценишь. Давай договоримся, ты эксперт по оружию, и в разговор вступаешь тогда, когда я дам тебе отмашку?

Он молчит, и его раздумья сопровождаются красноречивым взглядом Хаджими, который скромно и тихо просидел всю встречу в уголочке.

— Так ты обещаешь? — если сейчас не внушить, он мне потом всю малину испортить может.

— Хорошо, — все так же хмуро бормочет Дэймор.

Остаток дня проходит в суете, что оставить, что взять с собой? А заодно в размышлениях об убийствах, подставах и заговоре. Как ни крути, вопрос с магами не хотел слезать с повестки дня. Иначе все странности я объяснить просто не могла.

Когда мои сумки уже были упакованы, на горизонте возникли причалы Крибдива. Раньше мы пришли, чем ожидалось.

Оставалось только спрятаться в каютах и не мелькать перед любопытными взглядами с причала.

Эс Мульги постучал в мою дверь примерно через час.

Обняв меня, он отстранился, вгляделся в мое лицо и помрачнел.

— Ты все-таки попала под раздачу?

— Да не бери в голову, Рэт, те, кто меня обидел, уже давно не с нами.

— С нами, не с нами… Ты рассуждаешь, как маленькая девочка. То, что ты жива, меня радует, а вот то, что пострадала, просто выводит из себя. Всегда найдется кто-то более ловкий и сильный, запомни это.

— Рэт, если найдется, то, боюсь, все переживания уже будут ни к чему.

— А гворты тебе зачем? Для рамочки? В случае чего, не стесняйся дать им приказ.

Я рада его видеть, но вот эти сентенции что-то мне напоминают. Я даже точно могу вспомнить что. Примерно так я разговаривала с сыном. Полный капец. Я что, деградирую незаметно для себя?

Глава 29

Эс Мульги пилил меня на разные лады еще долго. Как минимум минут двадцать. Я же только вздыхала, кивала и демонстрировала полное раскаяние. Да даже гворты его демонстрировали, осторожно поглядывая на капитана из-под лап, закрывающих морды.

— Рэт, ну, может, хватит уже, а? У меня сейчас голова взорвется, честное слово. Я все осознала и раскаялась. Впредь буду осторожней.

— Жаль, что я сам не могу пойти с вами. Но все-таки парочку надежных людей отправлю, так всем будет спокойней, — капитан потер лоб ладонью и вдруг усмехнулся — Хаджими сказал, что знакомство с князем ты начала с рукоприкладства. Это правда?

— Он первый начал! А я его только чуть-чуть уронила, чтобы он успокоился, — если он сейчас опять начнет меня распекать, то придется напоминать, что все-таки он мне не родитель. Или, что еще грустнее, вспомнить самой о своей недопустимой резкости.

Эс Мульги несколько секунд изумленно глядит на меня и неожиданно взрывается смехом. Он смеется так вкусно, что, не удержавшись, я присоединяюсь к нему, чем вызываю новый приступ хохота. Так нас и застают Хаджими и корабельный целитель — согнутых в три погибели от смеха.

Снятие шва с верхней губы проходит быстро, чему я совсем не помогаю, так как удержать лицевые мышцы от разъезжания в улыбку пока не способна. Меня опять начинают ругать, но, видимо поняв бесполезность данной процедуры, просто машут рукой и оставляют в покое.

Проследив взглядом закрывающуюся за целителем дверь, оборачиваюсь к мужчинам, уже что-то тихо обсуждающим между собой.

— Ну, так во сколько высадка?

— После полуночи, — Хаджими сегодня очень лаконичен.

— Я скоро уйду, а мои люди прибудут ближе ко времени выхода. Шлюпки уже сейчас тихо швартуют к другому борту, — Рэт, даже отпуская комментарий по делу, продолжает играть в гляделки с инструктором.

— Я что-то пропустила?

— Все в порядке. Просто капитан оговаривает срок, через который мы должны обязательно вернуться, иначе он отправит за нами оба ближайших гарнизона, — Хаджими усмехается — Я рекомендую сделать это через сутки.

Сутки? Чего-то маловато. Пока место найдем, пока откопаем тела и местность осмотрим.

— А может, хотя бы двое суток себе отпустим?

— Нет, леди Кира, одни сутки в самый раз, — мужчины опять переглядываются.

М-м-мм… Не поняла. Или они в том смысле, что, мол, соломки настелить?

— Рэт, вы чего-то опасаетесь?

— Просто небольшая предосторожность, Кира, не более того.

Аха, а я Джугашвили, Иосиф Виссарионович. Надо болтов побольше взять.

Глейди, остающаяся на корабле, провожает нас до трапа. Почти все, кто идет на территорию вампов, уже сидят в шлюпках, на палубе остаемся только мы с Дэем и Наместник.

Я — потому что выпускала гвортов, которые должны добраться вплавь вместе с кхару, а Дэй и Наместник просто идут замыкающими.

Туман, поднимающийся над рекой, размывал в ночи все тени, чудесным образом превращая нас в призраков. Только легкое поскрипывание уключин могло бы выдать наше присутствие на реке тем, кто не затруднился бы проследить за нами.

В полном молчании высаживаемся на берег, следя, как стражники эс Мульги уводят шлюпки обратно, растворяясь в ночной мгле.

Мне немного не по себе, мурашки галопируют по позвоночнику от этого нашего ночного десантирования — ощущаю себя участником безумной РПГ-шки, на тему Великой Отечественной. Ну вот, как минимум, высадка союзников в Нормандии… Встряхиваюсь, прогоняя бессмысленный мандраж.

Отсюда нам нужно пройти вдоль берега пару километров, по направлению к морю, чтобы встретиться с двумя членами нашего отряда, переправлявшими на этот берег кхару. После этого уже двинемся в лес, в поисках нужного нам места.

Когда мы обсуждали маршрут, по которому будем идти, я с большим интересом разглядывала изыски местной картографии. Ничего не поняла, но кивала с энтузиазмом. Потому специально обозначила место переправы и встречи там, где от основного русла отделялся узкий рукав речушки, вдоль которой в Крибдив в свое время шла я. И ориентир понятный, и течение там не такое коварное.

Наш полубег в ночи прерывается гвортами, вылетевшими навстречу так, будто год со мной не виделись. Рой подставляет мне спину, а Ветер, водя носом по ветру, прыгает вперед, ведя нас к ждущим кхару.

Разобрав своих зверушек и закрепив у седел походные мешки, отряд выстраивается недлинной колонной по двое и следом за мной втягивается в подлесок. Как ни старались соблюсти баланс с количеством людей — не получилось, вместе со стражниками набралось двадцать человек. Разница чувствуется, одно дело втроем здесь бежать и совсем другое — большим верховым отрядом.

Идти тяжело, темно, и так ни черта не видно, так я еще и не все ключевые места помню. Сюда-то шла почти как в сумеречной зоне, на адреналине и чутье. Может и сейчас мозг отключить? Не-е-ее, не прокатит, тогда точно очнемся где-нибудь в местном 'Китае'.

Уже утром, изрядно замотав своих спутников, я выхожу к памятной коряге, под которой рюкзак прятала. Ну, все, теперь только пешком. Всем, кроме меня. Рой, даже в этом подлеске может бежать так, как кхару по равнине.