Джон Норман - Охотники Гора

• Название: Охотники Гора
• Автор: Джон Норман
• Жанр: Фэнтези

Тэрл Кэбот, землянин, доверенное лицо владык Гора, возглавляющий под именем Боск армаду пиратских судов, отказывается выполнить приказ царствующих жрецов. Сначала он должен освободить Талену, свою первую и самую большую любовь. Талена, женщина, которую он не надеялся отыскать и считал погибшей, находится в руках безжалостных разбойниц, женщин-пантер.

---

– Не могу поверить, что Марленус ушел, – пробормотал я.

– Своими собственными глазами видела, как они покинули эти леса, – заверила Мира.

– Расскажи, что ты еще видела, – предложила ей Вьерна, – до того, как они оставили лагерь и поднялись в воздух.

– Я видела, как Марленус взял в одну руку меч, а в другую – свой медальон убара и во всеуслышание объявил, что он отказывается от своей дочери.

Я раскрыл рот от удивления.

– Так что, – рассмеялась Вьерна, – согласно воинским традициям и законам города Ара, Талена больше не является дочерью и даже родственницей Марленуса.

Я был поражен до глубины души.

Действительно, в соответствии с незыблемыми традициями, распространенными как в касте воинов, так и в жизни города в целом, Талена больше не являлась дочерью Марленуса. Ей было отказано в доме, и с этого момента по закону и в глазах всех гориан она не состояла в родственных отношениях со своим прежним семейством, с родом Марленуса. Теперь у нее вообще не оставалось родства; она стала безродной, совершенно одинокой, настоящей рабыней.

Из самой желанной женщины Гора она в одно мгновение превратилась в ничто, в пустое место.

– Талена знает об этом? – спросил я.

– Конечно, – ответила Вьерна. – Мы немедленно поставили ее в известность.

– Какая трогательная забота, – язвительно заметил я.

– Но перед этим как следует заткнули ей рот, – добавила Вьерна, – чтобы она не переполошила весь лес своими истошными воплями.

– И она не захотела получить какие-нибудь доказательства? – поинтересовался я.

– Ну почему же? Захотела и даже получила. – Вьерна рассмеялась. – Мы заранее составили соответствующий указ, который теперь скреплен личной печатью Марленуса. Документы, официально удостоверяющие отречение Марленуса, заверенные им самим и председателем Городского Совета Ара, скоро разошлют во все горианские города.

– Один экземпляр указа уже вывешен на доске объявлений в Лаурисе, – добавила Мира.

Она внимательно следила за встающими в небе лунами.

Густые ветви деревьев полностью скрывали от меня небо.

Мира перевела взгляд на меня. Губы ее приоткрылись. Она вдруг тяжело задышала и нетерпеливо поскребла пальцами бедро.

– Луны еще не взошли, – резко остановила ее Вьерна.

Мира раздраженно отвернулась.

Теперь, когда глаза привыкли к темноте, я различил поодаль силуэты других женщин-пантер, на руках и груди которых поблескивали золотые украшения.

– И что стало с Таленой потом? – спросил я.

– На следующий день мы вытащили кляп у нее изо рта, развязали ей руки, и она приступила к выполнению своих обязанностей.

– Понятно, – сказал я.

– Она хорошо справляется, – заверила разбойница.

– Могу себе представить.

– Если она не старается, ее наказывают.

– Не сомневаюсь.

Я лежал, устремив неподвижный взгляд в ночное небо, усыпанное сверкающими брильянтами звезд.

– Ты по-прежнему считаешь Талену подходящей партией? – поинтересовалась Вьерна.

Теперь Талена не имела для меня никакого значения.

– Вы все еще держите ее у себя? – спросил я.

– Да, – ответила Вьерна. – Хочешь взглянуть?

– Нет, – пробормотал я. Некоторое время мы молчали.

– И как вы собираетесь с ней поступить? – поинтересовался я.

– Она не представляет для нас особой ценности, – ответила Вьерна. – Мы отправим ее на обменный пункт и выставим на продажу.

Я не мог вымолвить ни слова.

– Вероятнее всего, мы продадим ее кому-нибудь с Тироса в качестве рабыни для наслаждений, – продолжала Вьерна. – Тирос – извечный враг Ара, и, возможно, кому-то захочется иметь в своих Садах Удовольствий женщину, некогда бывшую дочерью Марленуса, убара великого города.

Все сказанное Вьерной не вызывало ни малейших сомнений.

– Поэтому я еще раз советую тебе выбросить из головы всякие воспоминания о ней, – сказала разбойница.

Я почувствовал, как лезвие ножа коснулось моей шеи.

– Поверь мне на слово, Талена больше не отвечает твоим замыслам и надеждам.

Я продолжал молчать.

– Она теперь всего лишь рабыня, – настаивала моя собеседница. – Рабыня!

– И именно ты научила ее тому, что значит быть рабыней, – пробормотал я.

– Да, – рассмеялась Вьерна. – Здесь в лесу мы очень хорошо умеем объяснять, что это значит.

Я отвернулся.

– Но это вовсе не означает, – продолжала разбойница, – что она не сумеет доставить тебе иной радости.

Я удивленно посмотрел на нее.

– Мы научили ее – так, как могут научить только женщины-пантеры, – быть желанной для мужчины.

– Понятно, – еле слышно произнес я.

– Теперь она ненавидит и презирает мужчин, хотя отлично понимает, что ее судьба – служить им развлечением до конца жизни. – Вьерна рассмеялась. – Очевидно, это для нее особенно унизительно. Тебе не кажется?

– Да, жестокости вам не занимать, – заметил я. И снова почувствовал острие ножа на горле.

– Мир делится на тех, кто правит, и тех, кто подчиняется, – заметила Вьерна.

Она вложила охотничий нож в ножны и поднялась на ноги.

Луны уже вышли из-за деревьев. Вьерна окинула их задумчивым взглядом и снова посмотрела на меня.

– Когда-то очень давно я решила, что буду принадлежать к тем, кто правит в этом мире, – рассмеялась разбойница и больно ударила меня ногой в грудь. – А твое место теперь среди тех, кто подчиняется.

Я в который раз безуспешно рванул стягивающие тело кожаные путы.

Вьерна презрительно наблюдала за моими тщетными усилиями.

– А почему на рассвете вас не оказалось в лагере? – наконец задал я мучивший меня вопрос. – Откуда вы узнали о нашем присутствии в лесу?

– Ты хочешь спросить, почему в настоящий момент не я лежу у твоих ног, связанная и беспомощная, как ты сейчас?

– Вот именно.

– Ну что ж. Вы очень умело скрывали свое передвижение по лесу, – признала Вьерна. – Я восхищена вашим мастерством.

– Как же вы узнали о нас?

– Мы следили за своими противницами, гораздо менее искусными, чем вы, за женщинами-пантерами из банды Хуры, которая собирается отнять у меня эту землю. – Вьерна усмехнулась. – Хуру мы, конечно, убьем. Сейчас ей просто очень повезло, что ты поймал ее рабыню. – Она рассмеялась. – Мы видели, как ты пригвоздил ее к дереву стрелой, а затем связал ремнями.

– Значит, вы последовали за мной?

– Нет, очень скоро мы потеряли тебя из виду. Ты очень хитер и искусен, к тому же мы опасались твоего лука. Но нам и не нужно было следить за тобой. Мы поняли, что вы в лесу и, значит, рано или поздно обнаружите наш лагерь и непременно решите на нас напасть.

– Я отыскал ваш лагерь в тот же вечер. Разве вы об этом не знали?

– Нет, но мы предположили, что вы обнаружите его или в этот же вечер, или на следующий, и решили не задерживаться в нем, чтобы проверить, когда именно это произойдет. – Вьерна рассмеялась. – А вам, чтобы не скучали, мы оставили полдюжины бутылок вина.

– Вы очень сообразительны, – с невольным уважением пробормотал я.

– Как имя той девчонки, которую ты поймал в лесу? – спросила охотница.

– Гренна, – ответил я.

Вьерна кивнула.

– Я слышала о ней. Она занимает высокое положение в банде Хуры.

Я промолчал.

– Что ты с ней сделал?

– Отправил на корабль, чтобы ее заковали в кандалы и заклеймили.

– Отлично! – воскликнула Вьерна. Она посмотрела на меня и рассмеялась. – Женщина-пантера, попавшая в руки мужчине, достойна лишь того, чтобы стать его рабыней. – Она постучала пальцами по рукоятке ножа. – Мы, женщины-пантеры, считаем, что девушка, ставшая добычей мужчины, в глубине души хочет быть его рабыней.

– А мне говорили, что из всех женщин-пантер получаются отличные рабыни, – заметил я.

Вьерна с неожиданной злобой снова пнула меня ногой.

– Молчать, раб! – закричала она.

– Луны уже взошли, – из-за ее спины доложила Мира.

– Говорят, в банде Хуры больше сотни женщин, – сказал я.

Вьерна хищно оскалилась.

– Мы вышвырнем их из леса, – заявила она, – вышвырнем всех, одну за другой. И когда они бросятся наутек, станем преследовать их до тех пор, пока оставшиеся в живых не сложат оружие и не протянут нам руки, чтобы мы связали их и продали в рабство! Продали мужчинам! – Хищнический оскал у нее на лице стал шире. – Я сама прослежу, чтобы Хура и ее первые помощницы не погибли, а попали в рабство. – Она посмотрела на меня и усмехнулась. – Гренна уже стала рабыней. Отличное начало!

– Ты их настолько ненавидишь? – спросил я.

– Да!

– Что ты собираешься сделать со мной и моими людьми?

Она усмехнулась.

– Рабу не подобает быть таким любопытным, – заметила Вьерна.

Я не ответил.

– Ты будешь за это наказан, – сказала она.

Я продолжал молчать.

Конечно, хозяевам не подобает посвящать рабов в свои планы. Рабов сознательно держат в неведении. Это усиливает их ощущение зависимости и беспомощности. Они могут ожидать чего угодно, любых поворотов в своей судьбе. Не зря говорят: «Оставь раба наедине со страхами, порожденными его неведением». И это совершенно справедливо: достаточно того, что хозяин знает, как с ним поступить. Придет время, и раб узнает все, что следует. Лично мне ждать, по-видимому, оставалось недолго.