Нелла Тихомир - Сокровище Единорога

• Название: Сокровище Единорога
• Автор: Нелла Тихомир
• Жанр: Фэнтези

В один злосчастный день жизнь Нимве, молоденькой деревенской знахарки, пошла кувырком: сама королева приказала ей ехать за принцами, которые отправились в путь по воле древнего пророчества. Девушка должна охранять наследников престола от самого печально известного мага в стране. Но темен смысл Пророчества Таэнана, даже мудрые не в силах предугадать, куда ведут его пути! Путешествие подарит Нимве нечто, чего она совсем не ожидала, отправляясь в дорогу: душевную близость, любовь одного из спутников. Вот только… неисповедима суть Пророчества. Лишь дошедшему до конца откроется значение слов великого провидца, а Сокровище Единорога обретет единственного, кто вправе им владеть. Но прежде нужно очень постараться, чтобы просто остаться в живых…

---

Его губы дрогнули, он попытался заговорить, но Нимве проворно заслонила ему рот ладонью.

- Нет-нет, ты что… Если хочешь что-то сказать, просто подумай. Хорошо?

Он на миг опустил - и тут же поднял веки. Нимве осторожно отвела ему волосы со лба.

- Вот и хорошо, - произнесла она. - Теперь с тобой все будет в порядке, вот увидишь…

Через четверть часа Мафхор уснул или опять потерял сознание. Нимве почти бегом вернулась в лагерь. Здесь были только принц Инис, Ларра да барон. Ларра у костра варил обед, остальные молча сидели в стороне.

- Сядь, что ли, поешь, - покосившись, буркнул Ларра. Нимве не заставила себя упрашивать.

Обедали в молчании. Нимве порывалась спросить, где Сэтнар, но всякий раз останавливала себя. Инис, замкнутый и отстраненный, упрямо смотрел в тарелку. И что теперь будет, думала Нимве, украдкой наблюдая за ним. Теперь, после того, как все раскрылось - да они в жизни не помирятся! Хорошие же у нас правители, гад и стерва, одно слово… Нимве сделалось так жалко этих, в сущности, мальчишек, что защемило сердце. Она не представляла, что стала бы делать, узнав такое о своей семье. Ведь это впору удавиться.

Никто не заметил, когда на стоянке появился Сэтнар.

Он подошел к костру, босой, растрепанный и бледный. В руке был длинный сверток. Прежде, чем хоть кто-то успел опомниться, принц швырнул сверток под ноги брату. И тогда Нимве поняла, что это.

Меч Таэнана.

- Он твой, - хриплым голосом выговорил Сэтнар. - Можешь его забрать. Насовсем. И я, здесь, перед свидетелями… я отказываюсь… отрекаюсь от престола. В твою пользу. Мне такой ценой ничего не надо.

Инис медленно выпрямился, глаза сверкнули, губы сжались. Поставив миску наземь, он встал.

- Я знаю, ты считаешь меня ничтожеством, - выговорил он. - Но я же… я все-таки твой брат! Зачем же ты меня унижаешь, да еще перед людьми, а?

- Унижаю? Я не…

- За кого ты меня держишь? - Инис подался вперед.- Я что, по-твоему, шакал? Это то, что ты обо мне думаешь?

- Успокойся! Я, кажется, не давал повода…

- Ты у нас - само совершенство! - не унимался Инис. - Весь такой благородный! Отказывается он! Смотрите все! А я? Я что теперь должен, как коршун на падаль броситься? А мне - мне такой ценой все это нужно? Я, по-твоему, дерьмо ничтожное, чтобы после того, как моя собственная мать… - его голос пресекся, на глазах выступили слезы, но, глотнув, переведя дыхание, он продолжил:

- Моя мать наняла для меня убийц. И после этого ты считаешь, что я, как ни в чем не бывало, поеду, и… Нет. Если я… если ты ей так дорог, я отойду в сторону. Вообще не вернусь домой. Я не вернусь туда, ясно? И можешь забирать эту проклятую железяку! - Инис пнул завернутый в кожу меч. - И все остальное можешь забирать! Мне ничего от вас не надо! Ты вообще меня больше не увидишь, я перестану вам мешать!

- Не ори на меня! - стиснув кулаки, ответил брат.

- А то чего ты сделаешь? - Инис подступил вплотную. - Что? Ну, что?

- Эй, эй, уймитесь! - Ларра вскочил, но близнецы не обратили на него внимания. Нимве следила за ними, кусая губы, как болезнью, заражаясь их гневом, сделалось трудно дышать…

- Ты ненавидишь меня! - крикнул Инис. - Всегда ненавидел! И даже скрыть не пытался!

- Дурак ты, Инис, - ответил брат. - Владыки, какой же ты дурак…

- Ну, да, - стараясь совладать с прыгающими губами, ответил Инис. - Я дурак. Сознаюсь. До тебя мне далеко. До тебя, и твой дорогой матушки. Только вот скажи, когда она для меня убийц нанимала, ты где в это время был? Прятался рядом за занавеской?

Размахнувшись, Сэтнар влепил ему пощечину. Миг тишины… Инис бросился на брата. Они схватили друг друга за одежду. Замелькали кулаки, с губ Сэтнара брызнула кровь. Близнецы упали наземь, покатились в пыли, будто уличные мальчишки.

Нимве не заметила, как очутилась на ногах. Темная пелена застлала глаза. В лицо дул ветер, летела какая-то труха, но она не обращала на это внимания. Братья катались по земле, рыча, будто звери. Ларра безуспешно пытался их разнять.

Из груды хвороста Нимве выдернула толстый прут. Бросилась к близнецам и с воплем принялась стегать их по чему попало: по головам, плечам, по вскинутым рукам. Лупила, пока рев ярости не сменился криками боли. Лишь увидав их лица, изумленные глаза, остановилась, тяжело дыша.

- Как вам не стыдно, - произнесла она. - Как не стыдно! Вы же братья. Вы же братья! Другие мечтают, чтобы у них был брат или сестра! А вы… Почему вы не можете просто жить? Просто любить друг друга? Ответьте, почему?!

Она выкрикнула последние слова, швырнула хворостину - и костер взорвался, выплюнув мириады алых искр, а деревья у стоянки зашаталась, заскрипели, как в грозу, с них посыпались сучья, желуди и листья. Всасываясь в огненный столб, они сгорали, вспыхивали в раскаленном вихре.

Ларра упал на землю, и Нимве тоже. Пытаясь понять, что произошло, она ошеломленно озиралась по сторонам.

- Перестань… - прохрипел Ларра. - Ты нас всех убьешь!

Это не я, хотела ответить Нимве, я никогда… Но губы немо шевелились, и с них не сорвалось ни слова. Она поглядела в испуганные лица близнецов. Увидела глаза Ларры, который таращился на нее, как на неведомого зверя. Медленно встала и побрела с поляны прочь.

Вечером ее навестил принц Инис.

Нимве собиралась ложиться. Мафхор спал, неподалеку светился маленький костер. Когда Инис появился в полосе света, Нимве вздрогнула. Молча смотрела, как он, постояв, присел около огня.

- Простите, - после долгой паузы сказала Нимве. - Простите меня, пожалуйста. Я вас, наверное, ужасно напугала.

- Ты очень рассердилась, да? - ответил Инис. - Ты права. Мы вели себя как…

Юноша опустил голову.

- Обещаю, - сказал он, - такого больше не повторится. Я больше никогда…

Его голос сломался, и он умолк. Нимве закусила губы. Мне вас очень жалко, хотела сказать она, но, конечно, промолчала. Сказать такое принцу… Она бы в жизни не посмела.

Инис украдкой вытер лицо. Поднял голову, и Нимве тут же отвернулась, сделав вид, будто не заметила его слез.

- Ты теперь, конечно, невесть что о нас думаешь, - молвил он.

- Что вы, ваше высочество, я не… - начала Нимве, но принц перебил:

- Нет, все верно. Я и сам больше не знаю, что думать. Конечно, я никогда не был любимцем матери, но… - он неловко, криво усмехнулся. У Нимве так щемило сердце, что она еле сдерживалась, чтобы не подойти к юноше, не погладить по голове, сказать, что все будет хорошо…

Но вместо этого молча сидела, глядя на танцующее пламя.

- Ладно, - выговорил Инис. - Я только хотел… Хотел сказать, чтобы ты не думала о нас плохо.

- Я и не думаю, - Нимве прижала к груди ладони. - Честно. Не думаю. Что вы. Просто… Мне просто жаль, что вы ругаетесь. Вы ведь братья, самые близкие люди на земле. У меня вот никогда брата не было… - она замолчала, потому что ее полоснула мысль о Чике. Слезы подступили, наполнили глаза. Моргая, Нимве опустила голову.

- Может, тебе нужна помощь? - через пару минут спросил принц.

- Спасибо, ваше высочество. Не откажусь.

- Скажи, что делать. - Иниса, кажется, обрадовал ответ, потому что голос зазвучал бодрее.

- Мне дрова нужны, и еда для него, - Нимве указала на Мафхора. - Ему пока все подряд есть нельзя. Да, и еще, у меня травы кончились. Надо в лес идти, а я… я одна боюсь. И с ним кто-то должен посидеть, пока меня не будет…

- Думаю, мы всё сможем устроить, - принц встал. - А когда тебе нужно в лес?

- Да вот хоть завтра с утра.

- Отлично, завтра и пойдем. А за Мафхора не беспокойся, один он тут не останется.

Глава 7

Инис сдержал слово.

Барон Грид, начавший потихоньку ходить, вызвался побыть с Мафхором. Сопровождать Нимве в лесу решили Инис и Ларра, Сэтнара после вчерашней драки никто не видел. Ларра был уверен, что он отправился в руины древних поселений, и Нимве молилась про себя, чтобы с ним ничего не случилось.

В лес пошли пешком. Мужчины с ружьями за спиной старались производить как можно меньше шума, и Нимве, заметившая это, начала нервничать, понимая: спутники все еще опасаются, что в лесу могут скрываться чужие.

Она заставляла себя сосредоточиться на травах, но то и дело отвлекалась, прислушивалась. Однако лес, светлый и прозрачный, пронизанный золотистыми лучами, казался совсем родным, и Нимве постепенно успокоилась. Вокруг было полно ежевики и малины, поляны пестрели земляникой. Спутники Нимве тоже расслабились, прекратили сторожко озираться по сторонам.

Они наелись ягод, набрали целый кузовок малины для оставшихся в лагере. Забрели очень далеко, и когда сумка Нимве наполнилась травами, решили возвращаться.

Подтрунивая друг над другом, над своими страхами, они шли гуськом по едва видимой тропинке. Ларра шагал первым, вел их очень уверенно, пока Инис не сказал:

- Слушай, а тебе не кажется, что мы куда-то не туда идем?

- С чего бы это, ваша милость? - Ларра все же замедлил движение, а потом и вовсе остановился.

Пару минут они стояли, озираясь.