Нелла Тихомир - Сокровище Единорога

• Название: Сокровище Единорога
• Автор: Нелла Тихомир
• Жанр: Фэнтези

В один злосчастный день жизнь Нимве, молоденькой деревенской знахарки, пошла кувырком: сама королева приказала ей ехать за принцами, которые отправились в путь по воле древнего пророчества. Девушка должна охранять наследников престола от самого печально известного мага в стране. Но темен смысл Пророчества Таэнана, даже мудрые не в силах предугадать, куда ведут его пути! Путешествие подарит Нимве нечто, чего она совсем не ожидала, отправляясь в дорогу: душевную близость, любовь одного из спутников. Вот только… неисповедима суть Пророчества. Лишь дошедшему до конца откроется значение слов великого провидца, а Сокровище Единорога обретет единственного, кто вправе им владеть. Но прежде нужно очень постараться, чтобы просто остаться в живых…

---

- Что ты здесь делаешь? - спросил принц. - Как вообще ты сюда попала? Тебя что… тебя били?

- Да ерунда… Я вас искала, - отозвалась Нимве. - Понимаете… Ну, понимаете… В общем, долгая история.

Сэтнар молча смотрел на нее.

- У вас жуткий вид, - сказала Нимве.

Он усмехнулся:

- У тебя, думаешь, лучше? Слава Творцу, мы еще живы. Но тебе нельзя здесь оставаться. Где остальные?

- Все тут, в замке у графа Атланского. Нас Мафхор сюда… Мы пытались вас найти, но…

- Пить хочешь? - перебил принц. Нимве кивнула.

Пробравшись между лежащими вповалку рабами, они подошли к костру. Сэтнар некоторое время что-то высматривал, потом усадил Нимве возле свернувшегося клубком человека и исчез.

Она скорчилась, обхватив колени руками. Человек приподнял лохматую голову, блеснули темные глаза… Через секунду он со сдавленным возгласом выпрямился и схватил Нимве за плечи, так, что она отшатнулась.

- Это ты?! - выдохнул человек - и лишь в этот миг Нимве его узнала.

Это был принц Инис.

Он выглядел измотанным, так же, как его брат. На запястьях красовались кандалы. С минуту они забрасывали друг друга вопросами, пока не появился Сэтнар с деревянными мисками. Присев рядом, протянул одну Нимве, другую - брату. Некоторое время все молчали, Нимве жадно глотала теплую, отдававшую ржавчиной воду.

Потом принцы снова куда-то ее повели, Нимве тупо подчинялась, даже не было сил спросить, куда они направляются.

Ответ нашелся сам собой, когда они приблизились к огромному низкому бараку.

Тут было совсем темно, и, когда они вошли, очень тихо. Воняло плесенью и мочой. Нимве слепо остановилась, но кто-то из близнецов увлек ее дальше.

Из темноты возник слабый огонек. Приблизившись, обернулся язычком пламени в руках у Сэтнара. Инис завел Нимве в узкое пространство между двухэтажными нарами, и в слабом прыгающем свете она увидала на полу, под ногами, бесформенную кучу, как сперва почудилось, тряпья. Сэтнар примостил огарок свечи прямо на постель, и близнецы присели на корточки, склонившись над грудой на полу. Нимве глядела, не понимая, и лишь когда оттуда донесся слабый стон, внезапно догадалась: там человек!

Она опустилась на четвереньки и протиснулась между принцами. Долго вглядывалась в запрокинутое безжизненное лицо, пока не узнала барона Грида.

Здесь висел ужасный запах, сразу напомнивший плен у герцога Окдейна. Барон был страшно избит, распухшие губы запеклись черной коркой, а глаза заплыли.

- Кто его так? - Нимве коснулась лба раненого. Так и есть, жар, юноша словно плавился, сгорая изнутри.

- Он поругался с надзирателями, - сухо ответил Сэтнар. Инис молча приподнял барону голову, поднес деревянную чашку к губам, пытаясь напоить.

- Дайте, я попробую, - подобравшись ближе, Нимве забрала чашку, пристроила голову раненого у себя на коленях…

Покуда она возилась, близнецы отошли в темноту, что-то зашуршало, стукнуло, и они опять возникли из мрака. Нимве заметила в руках у Иниса блестящий предмет.

- Откуда у вас нож? - изумилась она. - Что вы собираетесь…

- Это заточка, - объяснил Сэтнар. - Одного из каторжан. Не бойся, мы не собираемся поднимать восстание.

- Просто тебе нельзя тут оставаться в таком виде, - добавил Инис.

- В каком… каком виде?!

- В шапке будет жарко, - пояснил Инис, опуская нож. - К тому же, если кто-нибудь ее сорвет… Короче, если узнают, что ты женщина… - он смолк.

Нимве прикусила губы.

- Вы что, хотите… - сказала она. - Хотите мне волосы отрезать?

- Так будет безопаснее, - Сэтнар наклонился ближе. - Если тут хоть кто-то поймет, что ты женщина, я и думать не хочу, что они с тобой сделают.

Нимве помолчала, опустив голову. Потом стащила шапку и решительно сказала:

- Режьте. Вы правы. Режьте скорей.

Инису пришлось повозиться, прежде чем он справился с задачей. Сэтнар, дежуривший у двери, тихо свистнул как раз в тот момент, когда его брат отрезал последнюю прядь. Инис вскочил и бросился в темноту, а Нимве лихорадочно сгребла кучу волос с земляного пола, гадая, куда же теперь это спрятать.

- Давай сюда! - Инис неожиданно возник за плечом, выхватил из рук срезанные пряди и метнулся прочь.

- Куда он? - спросила Нимве появившегося Сэтнара.

- В костер бросит, - принц пристально смотрел, в глазах отражалось крохотное пламя. - Так тебя и узнать нельзя.

Нимве коснулась своих волос. Непривычно короткие пряди щекотали шею, торчали во все стороны, падали на щеки и глаза… Нимве закусила губу, но сказать ничего не успела: у входа раздался шум, хриплые голоса и ругань, по утоптанному до звона полу застучали шаги.

Барак стал наполняться людьми. Скоро вернулся Инис, и принцы сели на широкие нижние нары рядом с Нимве. Она диковато озиралась, но почти никто из каторжан не обратил на нее внимания. Только какой-то заросший мужик со шрамом на щеке пробовал задираться, однако принцы оборвали так грубо и решительно, что мужик сразу исчез, а Нимве подивилась про себя, как быстро они научились такому обращению, что даже Ларра позавидовал бы.

Вошел охранник с керосиновым фонарем, зашагал по проходу. Близнецы устроили Нимве посередине, улеглись с боков, накрылись с головой рваной дерюгой. Еще долго лежали без сна, перешептываясь, изредка замирая, когда шаги надзирателя раздавались поблизости.

Принцы рассказали Нимве, что сбежать отсюда невозможно, что-то доказывать тоже бессмысленно: убьют. На их глазах убили троих, отволокли в ров у леса и бросили, едва забросав землей. Барон Грид вначале пытался доказывать, и вот результат.

Постепенно усталость брала свое, близнецы замолчали. Нимве услыхала их ровное дыхание. Охранник все ходил, и Нимве, лежа между принцами, укрытая вонючей дерюгой, слушала его шаги.

Внезапно вспомнился замок, в памяти всплыли лица спутников. Эх, и почему я не дождалась Мафхора. О чем я только думала… Нам не выбраться отсюда без его помощи.

Словно наяву, перед внутренним взором встало лицо мага. Она видела его твердо стиснутые губы, видела глаза, внимательные и умные, блестевшие, словно черные звезды. И, собрав все силы, словно для последней в жизни молитвы, Нимве подумала, расширенными глазами уставясь в темноту: где ты? Может, ты уже меня ищешь? Приезжай! Мафхор! Приезжай! Пожалуйста, прошу тебя…

НАЙДИ НАС!!!

*******

Нимве очнулась от протяжного вопля и странных резких звуков. Распахнув глаза и покрывшись испариной, долго не могла понять, что происходит.

Было темно и холодно, она лежала, стиснутая с обеих сторон, а над головой, очень близко, лишь руку протяни, виднелось что-то, похожее на деревянный потолок. Где я, подумала она, приподымая голову - и тут же услыхала звук ударов металлом по металлу, а следом крик:

- По-одъе-ем!

Рядом зашевелились. Из-под покрывала вынырнула темная всклокоченная голова. Сперва Нимве пришло на ум, что это Чик, но человек повернулся, и она узнала принца Иниса. Потерев глаза, юноша тихо молвил:

- Буди Сэта. На работу пора.

Барак просыпался. Проход между рядами нар заполнился людьми, которые зябко ежились от утреннего холода, кашляли и переговаривались хриплыми, надсаженными голосами. Проснулся Сэтнар. Ни слова не говоря, слез с постели и нагнулся над Гридом, который по-прежнему лежал на полу.

- Сдох он у вас, - сказал парень с соседних нар. Свесив худые босые ноги, он наблюдал за принцем. Звеня кандалами, Нимве села. После вчерашнего дня тело ломило, разбитая охранником губа опухла и саднила. Но думать об этом времени не было. Нимве подобралась ближе, наклонилась, стараясь заглянуть раненому в лицо.

- А ты откуда? - спросил сосед. - Тебя я тут не видал.

- Не твое дело, - обойдя нары, сказал Инис.

- Что, свежее мясцо, а? - сосед сплюнул наземь. Нимве подняла глаза и встретилась с ним взглядом.

- Хорошенький щенок, - сосед ухмыльнулся. - Не хочешь ко мне на постельку? Место есть… - он похлопал по грязному матрасу. - Даже бить не буду.

От его пристального взгляда Нимве смутилась. Сэтнар произнес:

- Кажется, я тебе уже раз велел заткнуть хлебало, нет?

- Ох, ох, ох, - парень осклабился и, сунув пятерню за пазуху, с наслаждением заскреб грудь. - Какие мы благородные, скажите на милость. Ну, гляди, как он вам надоест, так я завсегда готов. За полчашки табаку отдашь?

- Ну, продолжай мечтать, свинья, - Инис присел на корточки, и, не обращая больше внимания на соседа, тихо, с тревогой спросил:

- Как он?

- Плохо, - угрюмо отозвался Сэтнар.

Раненый был без сознания, горячий, будто долго лежал на солнце. Он умрет, поняла Нимве, приложив ладонь к его груди. Сухой совсем… Если не забрать его отсюда, он умрет.

- Эй, вы! - перебил мысли громкий голос. Все трое вскинули головы. В проходе стоял надзиратель. Увидев, что они смотрят, рявкнул:

- Чего, особое приглашенье требуется? А ну, живо! А то щас вашего дохляка свиньям выброшу, чтоб не отвлекались! Живо в строй, собаки!