Нелла Тихомир - Сокровище Единорога

• Название: Сокровище Единорога
• Автор: Нелла Тихомир
• Жанр: Фэнтези

В один злосчастный день жизнь Нимве, молоденькой деревенской знахарки, пошла кувырком: сама королева приказала ей ехать за принцами, которые отправились в путь по воле древнего пророчества. Девушка должна охранять наследников престола от самого печально известного мага в стране. Но темен смысл Пророчества Таэнана, даже мудрые не в силах предугадать, куда ведут его пути! Путешествие подарит Нимве нечто, чего она совсем не ожидала, отправляясь в дорогу: душевную близость, любовь одного из спутников. Вот только… неисповедима суть Пророчества. Лишь дошедшему до конца откроется значение слов великого провидца, а Сокровище Единорога обретет единственного, кто вправе им владеть. Но прежде нужно очень постараться, чтобы просто остаться в живых…

---

Занятая такими размышлениями, Нимве забрела в самую глубину сада. Здесь, из-за верхушек цветущих сиреней, уже не было видно замка, и она остановилась, не имея представления, где находится, и куда теперь идти. Повернула было обратно, но быстро заплутала в путанице гравиевых дорожек, в полумраке кустов черемухи. Нельзя сказать, чтобы она встревожилась, мысли были слишком заняты другим. Сорвав несколько цветков с пушистой сиреневой кисти, Нимве опустилась на мраморную скамью.

Здесь-то ее и нашла Леле.

Девочка, будто белый дух цветущего сада, бесшумно возникла из кустов. Нимве вздрогнула, хотела встать, но вовремя удержалась. Леле подошла и, сделав грациозный реверанс, с улыбкой молвила:

- А я вас видела в окно, когда вы были со своим братом у фонтана.

Нимве неопределенно улыбнулась, стараясь не выказывать напряжения. Теперь, когда рядом нет Мафхора, придется выпутываться самой. Она произнесла:

- Я немного заблудилась.

- Ой, сад у нас такой большой, - тряхнув кудряшками, Леле села рядом на скамью. - Я в детстве и сама тут сколько раз терялась!

Девочка снова улыбнулась, блеснув яркими серыми глазами. Голосок у нее был похож на колокольчик. Кажется, она ждала ответа, но Нимве молчала, не зная, что сказать.

- А где ваш брат, сударыня? - спросила Леле.

- Пожалуйста, зовите меня Нимве.

- Хорошо, - девочка и не пыталась скрыть радости. - А вы меня - Леле.

Она протянула маленькую ладошку, и Нимве пожала, стараясь подавить смущение.

- Я видела, ваш брат был с вами, - сказала Леле. - И еще камердинер принца Иниса…

- Да, мы… мы разговаривали.

- Скажите, - девочка придвинулась ближе, глаза так и сверкали любопытством. - А где принцы? Они прячутся, да?

Нимве прикусила губу.

- Я… - отозвалась она, - я правда не знаю. Это известно только мастеру Мафхору.

- А почему он не приведет их сюда?

- Ну, он… Мы просто… - Нимве лихорадочно пыталась придумать хоть сколько-нибудь правдоподобный ответ. - Мастер Мафхор не все нам говорит, понимаете?

- Да, он очень таинственный, - по лицу девочки было ясно, что это приводит ее в восторг, будто новая захватывающая игра. Таинственный, как же, с внезапным раздражением подумала Нимве. Я ему покажу таинственность… дай только до замка добраться! Вслух она проговорила:

- Да, он любит всё скрывать.

Леле смотрела, сияя любопытными глазами. Вопросы сыпались, как град: а правда, что Мафхор может менять облик? Правда ли, что у принца Иниса, несмотря на юный возраст, сто любовниц? А сколько лет его камердинеру? А он женат? А правда ли, что… По конец Нимве так устала от допроса, что поднялась и, ссылаясь на позднее время, сырость и прохладу, попросила девочку проводить ее до замка.

Мафхора Нимве увидала только за обедом.

Ели в молчании, под обычным пристальным взором графа. Нимве то и дело косилась на мага, с которым и парой слов не успела перемолвиться, а он сидел с вежливо-каменным лицом, перебрасываясь с хозяином ничего не значащими фразами. Хорошая нынче погода, не правда ли? Охота осенью должна быть неплохая, вы не находите, мастер Мафхор? Что вы, граф, я ничего не смыслю в охоте. Я и ружье не умею держать… Под конец обеда Нимве, многозначительные взгляды которой маг полностью игнорировал, едва не скрипела зубами. Чику явно хотелось удрать, что он и сделал, едва встали из-за стола. А Нимве все же улучила момент и смогла шепнуть Мафхору:

- Мы должны поговорить.

Но сделать это удалось лишь час спустя.

Мафхор вышел из обеденной залы первым. Нимве нагнала его у лестницы, в полутемном коридоре, возле мраморной колонны.

- Где вы были? - прошипела Нимве. - Я вас полдня ищу!

- Что-нибудь случилось? - сказал маг, оглядевшись.

- Еще как случилось! Я… мы… - Нимве остановилась. В самом деле, чего я, подумала она, может, он ни в чем не виноват.

Мафхор смотрел, черные глаза смутно блестели в полумраке.

- Что такое, Нимве? - его голос прозвучал тихо.

- Послушайте, я… - Нимве помолчала, кусая губы, а потом решительно произнесла:

- Короче, вот что. Мы тут разговаривали… В общем, некоторые думают, что герцог Окдейн где-то здесь. И что вы это знаете, но скрываете от нас. Я хочу спросить: это правда?

Мафхор ответил не сразу. Перевел взгляд на колонну, которая, казалось, источает собственное, млечно-бледное свечение, и проговорил:

- Это Ларра тебе сказал. - В его голосе не было вопроса.

- Да какая разница.

- В общем, правильно. Разницы нет, - маг выглядел спокойным, и по его тону, по каменному лицу Нимве не могла понять, врет он сейчас, говорит ли правду - или лихорадочно обдумывает, что ответить.

- Послушайте, - она подступила ближе. - Если это правда, мы должны знать. Мы не дети, и это, в конце концов, наша жизнь тоже. Мы хотим знать! Это правда?

Мафхор ответил прямым взглядом.

- Я не знаю, - выговорил он. - Хотя, конечно, это вполне может быть правдой. Сам я герцога не видел.

- Но вы подозреваете, что граф с ним связан, так? Поэтому вы боитесь подслушиваний, и все такое…

Мафхор отвернулся и рассеянно провел пальцами по мрамору колонны. Нимве ждала, но он молчал.

- Это так, или нет? - потребовала она.

- Да, это так, - маг снова посмотрел ей в глаза. - Более того. Я почти уверен, что граф - сторонник герцога Окдейна.

- Замечательно! - Нимве едва не задохнулась. - Как же вы… почему вы молчали? Почему вы нам не…

- Тише. Тише, Нимве. Я молчал, потому что ни в чем не уверен. Я не знаю, правда это, или нет.

- Не уверены? - озираясь, шепотом воскликнула Нимве. - Вы нас как приманку используете, Чика и меня! Вы бессовестный… - она умолкла, проглотив бранное слово, готовое сорваться с губ. Мафхор молчал и не отводил взгляда. Нимве отвернулась.

- Я просто не хотел вас заранее пугать, - услышала она. - Пойми, я ни в чем не уверен.

- Вы же сказали, что почти уверены!

- Почти. Вот именно. Почти. Нимве. Посмотри на меня.

Все еще внутренне кипя, она с вызовом взглянула на собеседника.

- У меня и в мыслях не было вам вредить, - сказал Мафхор.- Я только хочу, чтобы все отсюда выбрались живыми. Уверен, ты этого тоже хочешь. Я не прав?

Нимве дернула плечом.

- Все равно, вы были обязаны нас предупредить, - отрезала она.

- Что сделано, то сделано. Я ведь не скрывал, что мне нужна ваша помощь.

- Но и не сказали правды!

- Повторяю: я ни в чем не уверен. Может быть, герцог отсюда очень далеко.

- Но послушайте, а вы разве не можете… ну… прочитать мысли графа?

Мафхор оперся спиной о колонну.

- А тебе это удалось? - осведомился он.

- Вы, верно, шутите, - рассердилась Нимве. - Я мыслей читать не умею, я не маг!

- Но уверен, что ты можешь чувствовать эмоции. - Мафхор смотрел выжидающе, и Нимве с неохотой согласилась:

- Ну, да, вроде того.

- Вот я и спрашиваю: тебе хоть раз это удалось?

Нимве с досадой повела плечом:

- Да нет… Может, из-за этих его… - ее вдруг осенило, и она медленно закончила, округлившимися глазами уставясь на собеседника:

- Из-за его дурацких шапок… А ведь мне это уже приходило в голову, только я не…

Мафхор удовлетворенно кивнул и усмехнулся.

- Постойте, - сказала Нимве. - Вы думаете, он это специально? Но тогда… тогда это ведь значит…

- Это может ничего не значить. А может значить, что Окдейн его предупредил. Что граф сознательно загораживается. Металлы защищают мозг от проникновения эмпатов, сам граф вряд ли об этом слышал, а вот герцог знает наверняка.

- И вы подозревали, но ничего нам не…

- Я ведь уже сказал, - остановил Мафхор. - Что сделано - сделано. Теперь ты все знаешь. И мне по-прежнему нужна твоя помощь.

Нимве отвернулась и долго молчала, глядя на лиловую ковровую дорожку, ведущую к перилам, ныряющую вниз, в темноту лестничного пролета.

- Ладно, - согласилась она. - Вы правы, держаться надо вместе. Но не скрывайте от нас, когда что-нибудь узнаете, иначе будете разговаривать вот с этой колонной, ясно вам? Если хотите, чтобы мы действовали сообща, не держите нас за дураков! Вы поняли, или нет?

- Я понял. Понял, - примирительно заверил Мафхор.

- Ну вот так… Мы вам не куклы!

- Я этого и не говорил.

- Еще бы вы это сказали, - Нимве снова сердито отвернулась. Мафхор промолчал.

- Ну, ладно, - через полминуты произнесла она. - У вас есть план? Чего нам делать-то теперь? Вам вроде помощь нужна была…

- Да. Нужна.

- Тогда не тяните, говорите, что надо делать.

*******

Утром, едва Нимве и Чик сели завтракать, прибежала Леле. Распахнув дверь, сделав небрежный реверанс, бросилась к столу и защебетала:

- Мы уже приказали седлать лошадей! Вы не забыли?

Нимве и Чик переглянулись. Накануне вечером Нимве, жалуясь на скуку, попросила детей графа покататься верхом и показать окрестности, на что те радостно согласились. А уж когда Нимве пообещала, что уговорит Мафхора присоединиться, восторгу Леле не было границ.

- Что вы, конечно, не забыли, - успокоила Нимве. Чик нервно облизал губы и отпил из фарфоровой чашки.