Михаил Высоцкий - Восточный путь, или книга Паладина

• Название: Восточный путь, или книга Паладина
• Автор: Михаил Высоцкий
• Издательство: Издательство Альфа-книга
• Жанр: Юмористическая фантастика
• Год: 2008
• ISBN: 978-5-9922-0214-4

Когда запретная магия погубила великое войско, те, кто выжил, вынуждены были бежать. Бежать на восток, в земли, где теряет смысл логика привычного мира, где лисы-оборотни ежегодно выходят на охоту, где плетут свои интриги загадочные змеи, где бороздит морские просторы бессмертная армада проклятого адмирала, где самая страшная сказка может стать реальностью. Паладин и маг, они должны вернуться домой и донести неутешительные вести, но по следу уже идет посланное врагом чудовище…

Восточный путь должен быть пройден!

---

— Что, совсем? — не поверил я.

— Совсем. Только что он был, и вдруг не стало, причём нигде, ни в нашем мире, ни в других мирах…

— Простите, — отвлек нас Ремелин. — Ты сказал, черный портал? Тот самый черный портал, на посту айтаров?

— Ну да, — кивнул Зак. — Он там всего один, мы с Ремом подумали, что с той стороны ничего хорошего быть не может, и придумали такую ловушку. Мы сделали так, что якобы прыгнули в портал, все следы туда завели, а настоящие спрятали, вот крэг туда и пошел за нами. А вы что, знаете, куда этот портал ведет?

— Вы загнали вашего врага, того самого, которого невозможно победить, во врата айтаров? — на этот раз переспросил Мердок.

— Да, — отрезал я, мы тут не на конкурсе благородных девиц, в словесности упражняться, Зак один раз сказал — и достаточно, не услышал — твои проблемы, дважды одно и то же повторять не будем.

— Тогда вы можете больше не спешить! Нет больше никакой нужды ехать в Снежный Замок, потому что айтары — стражи подземного мира, и их врата ведут в мир мертвецов! — высказывания Мердока, в отличие от его брата, почти всегда категоричны.

Так это серой с того света воняло! Ну надо же! А айтары, выходит, обычные черти, никогда бы не подумал![40] Как забавно выходит, мы крэга ещё не убили, но уже отправили на тот свет — хорошо, что у меня хватило мозгов самому туда не заглядывать. Только останавливаться всё равно не стоит, хоть уже вечер, интуиция подсказывает, что для крэга даже тот свет не станет большой проблемой, и точно так же, как туда попал, он может и вернуться. Портал-то остался, там же, где и был — пока лично не увижу тело крэга, с отрубленной головой, всеми конечностями, измельчённое и сожженное на костре, не поверю, что мы от него избавились! Ведь эта тварь по живучести кому хочешь фору даст, в былинные времена один крэг в самом начале великого боя был обезглавлен, но и без головы почти в одиночку все вражеское войско разметал, и только потом копыта откинуть изволил. Редчайшее чудовище…

— Так вот почему я его чувствовать перестал! Интересно получается… Выходит, загробный мир вне времени и пространства? Да нет, такого не может быть, время абсолютно, а пространство хоть складывается, но ведь не может человек после своей смерти метрику поменять, разве что его душа, хотя она тоже принадлежит реальному миру, просто существует в другой форме… — вслух размышлял Зак, не обращая никакого внимания на непонимающие взгляды, знаю такое состояние, когда интересует мнение только одного собеседника, самого себя. — Нет, всё равно не складывается, загробный мир должен быть частью нашего, иначе между ними не возможны были бы переходы, но если он всё же на другой магической гармонике… Я понял! Сейчас попробую… — сосредоточенный, устремленный вглубь себя взгляд. — Точно! Я так и знал, должно было получиться!

— Что?

— Все, Рем, все! Я его опять чувствую! И все время чувствовал, только не мог этого понять, просто я подумал, что мысли с того света должны быть немножко другими, не могут же мертвые и живые мыслить абсолютно одинаково, а значит мне всего нужно лишь на время представить себя мертвым, и все получилось! Когда я стал мертвым, то понял, что крэг жив, и невероятно зол, он сейчас в аду сражается в одиночку с целой армией чертей, они готовились, чтоб вторгнуться в наш мир и отомстить Ремелину, который разрушил базу, которую они готовили столько веков… Ой! Рем, представляешь, я теперь и чертей чувствую! Ну, этих, айтаров, ты представляешь? Причём всех сразу, они на самом деле как муравьи, думают все вместе, ой, какие они злые… Представляете, они думают, что это мы к ним подослали крэга, а крэг думает, что это мы загнали его в ловушку, он до сих пор так и не понял, где находится, думает, что это большая пещера с пластами самородной серы…

— Зак? — отвлек я парня.

— А? Что? Ой, извини, Рем, я немного отвлекся, никогда ещё мысли чертей не читал…

— Ты можешь читать мысли? Или только эмоции? — уточнил я.

— Ну… Сначала я думал, что только эмоции… А недавно понял, что ведь мысль, это что? Это эмоция, выраженная посредством языка, значит, в принципе, мысли можно читать тем же самым способом, ну я и попробовал… Получилось… Слушай, Ремелин, а правда, что ты в свое время сотрудничал с айтарами?

— Мой брат никогда бы не пошел…

— Мердок… — одного тихого слова достаточно, вот это уважение, мне бы так научится со своими братьями и сестрой. — Зак, скажи, это ты прочитал в их мыслях? Они действительно так думают?

— Нет. Они думают, что ты — предатель, что они тебе открыли какой-то страшный секрет, а ты их предал, они очень злые, мечтают вырваться на этот свет, найти тебя и убить. На этот раз уже окончательно. Только крэг их не пускает, они уверены, что это ты его подослал, и пытаются укутать в кокон тьмы, лишив всякого света.

Да… Как знакомо… Сколько раз я с таким в своей жизни сталкивался, когда думаешь, что враг — великий волшебник, пытаешься подавить его волю к чародейству страшными заклятьями, переводишь десятки драгоценных кристаллов, а в конце оказывается, что у него вообще никаких магических способностей, а простая плазменная пушка с глушителем, и не магов против него, а технарей надо было гнать… Этим на самом деле почти все командиры страдают. Они сами придумывают себе врага и с ним воюют, а солдатам расхлебывай — того же крэга никакой темнотой не запугать, но сколько чертей помрёт, пока до их начальников дойдёт эта банальная истина. А впрочем, нам же лучше, наш король спит и видит, чтоб Гартахар с Салдарабадом в смертном бою схватился, Нижняя Родия с Верхней, Айпир с Айбалором, Селибан с Турагези, а мы будем сидеть себе на севере, тише воды, ниже травы, и тихонько посмеиваться над всеми ними. Увы, не так уж и часто бывают, чтоб враги друг другу глотки рвали, а ты сбоку наблюдал, обычно обязательно кто-нибудь да затянет, то Княжество Тиавели за Айбалор заступится, придётся помогать, то Северная и Южная Талии вспомнят, что они тоже страны, а не просто посмешище, начнут шкодить исподтишка. И приходится нам, паладинам, вступать в бой и нести слово короля…

— Это правда, — отвлек меня от философских раздумий голос Ремелина. — Когда-то давным-давно, в моей горячей юности, когда тебя, Мердок, ещё не было на свете, а проклятье Великого Лиса не лишило наших братьев своих способностей, я задумал великое. Я решил подарить людям бессмертие! Это сейчас я понимаю, какая это была бы глупость, тот, кому суждено умереть, не имеет право жить вечно, — хорошо, что его не слышат генетики Айбалора — они уже давно пытаются удалить ген старости. — Но тогда я был молод, дерзок и безрассуден. Я пошел к вратам царства мертвых, а лисы всегда знали, где они, и я предложил айтарам свою службу. Они приняли меня. Я стал карающим мечом царства мертвых в мире живых, я исполнял любые приказы, но при этом продолжал поиски бессмертия — и я нашел! Я выкрал у айтаров дар вечной жизни и… И совершил самую большую глупость, а может самый большой подвиг всей своей жизни — я преподнес этот дар богам, в надежде, что они подарят его людям…

— Ты поменял вечную жизнь на дар повелевать молниями? И самому становиться молнией? — уточнил я.

— Нет. Боги оказались мудрее, а может быть трусливее, чем я думал — они вернули вечную жизнь айтарам. Вернули, не сказав ни слова, весь мой труд оказался напрасным, а свое умение я получил за смирение. Громовержец Светоносный отблагодарил меня за то, что я смирился с утратой вечной жизни и не стал продолжать её поиски.

— А дальше? — Мердоку тоже было интересно, выходит, все эти века между братьями были свои тайны.

— А дальше я решил исправить содеянное. Я не мог вернуть к жизни тех, кого погубил, но я хотел сделать так, чтоб слуги царства мертвых навеки ушли из нашего мира — я искал способ закрыть врата, и, когда я его уже нашел, айтары пленили меня и заключили, как им казалось, навеки. Пока ты, Владыка, меня не спас.

Ну что же, история, как история. В меру поучительная, «не все методы ради достижения цели хороши», «выбирайте правильных друзей», «никогда не стоит доверять богам», с элементом наставления, «если уж согрешили, то попытайтесь не биться головой об стену, а сделать как можно больше хороших поступков». С долей трагизма и драматизма, хороший менестрель балладу запросто споет, «о судьбе воина, который хотел добра, совершил великое зло и стремился исправить содеянное». Ну и, как и у всякой хорошей истории, с намеком на продолжение — ведь врата так и не закрыты, а значит свой способ старик не успел применить. И хорошо, что не успел — если черти уже столько тысяч лет с людьми бок о бок живут, то и трогать их не стоит, достаточно доступным языком написать предупреждения, чтоб на земли чертей любопытные зеваки не лезли…

Интересно, найдётся в этом мире второй такой самоуверенный дурак, как я, который не поймет, что холм из обглоданных черепов и есть такое предупреждение? И то, что я был под действием наркотиков, ничуть меня не оправдывает, я бы, честно говоря, и на трезвую голову туда полез, я ведь паладин, а значит неуязвимый… Да, то, что из нас выбивают всякое чувство страха, с одной стороны хорошо, помогает возможности доспехов на максимум использовать, а с другой, при встрече с более сильным противником, может подвести… Хорошо хоть у меня в свое время хватило мозгов уразуметь, что крэг — это ну очень сильный противник, и не лезть на рожон, а пуститься в бегство.