Ричард Кнаак - Скрытый Пророк

• Название: Скрытый Пророк
• Автор: Ричард Кнаак
• Жанр: Фэнтези

Триединое, за которым стояли демоны, пало. На пути Ульдиссиана к освобождению человечества остался лишь Собор Света и его харизматический лидер — Пророк. Но Пророк на самом деле является мятежным ангелом Инарием, который считает созданный им мир своими неоспоримыми владениями. Имея дело с хитрым врагом, который готов скорее уничтожить Санктуарий, чем выпустить его из своих рук, Ульдиссиан упускает из виду других возможных захватчиков мира. Теперь и Пылающий Ад, и Высшее Небо знают о Санктуарии… И непримиримые войска демонов и ангелов не остановятся ни перед чем, чтобы заполучить его.

---

Ульдиссиан надеялся за этот день добраться до Собора, но его оценка их темпа оказалась завышенной. К наступлению темноты они только успели добраться до края лугов. Он знал, что продолжить идти означало бы способствовать намерениям Инария, но он не мог отделаться от мысли, что остановка сулила то же самое.

— Он не нападёт этой ночью, — в конце концов сообщил ему Ратма. — Мой отец хочет, чтобы уничтожение эдиремов — и, прежде всего, твоё падение — были хорошо видны его последователям. Нет, он подождёт света дня, как бы глупо это ни выглядело для нас.

— Если бы только у нас хватало сил, чтобы добраться ночью до собора и сразу затем вступить в битву…

Древний обвёл взором окутанные ночью луга:

— Я не могу сказать точно, почему, но я чувствую, что если ты попытаешься сделать это, то будешь сожалеть. Там что-то есть — нечто, что лучше оставить для света солнца.

Хмурясь, Ульдиссиан оглядел пейзаж, распростёршийся перед ним. Теперь, когда Ратма сказал об этом, он тоже ощутил что-то тревожащее в этих на вид безмятежных травах. Всё выглядело весьма невинно: высокие коричневые и зелёные травы легко колыхались под дуновением ветерка. Подавали голос некоторые животные, в первую очередь насекомые и ночные птички. Не было ничего такого, что намекало бы на угрозу.

И всё же он чувствовал, что Ратма прав.

Эдиремы разбили лагерь на самом краю джунглей. Зная о том, как привлекателен вид лугов, Ульдиссиан настоял на том, чтобы ничья нога, даже ни одного из часовых, не ступала за пределы зоны, где стояли последние деревья.

Но вышло так, что один из них ослушался. Когда большинство эдиремов уснули, Ульдиссиан дожидался Ахилия, но минуты шли, а охотник не появлялся, и сын Диомеда подумал, что знает, что́ именно произошло.

— Он ведь там, не так ли? — спросил Ульдиссиан у Ратмы.

— Ты знаешь его лучше, чем я.

— Ты не чувствуешь его?

— Нет, — Древний посмотрел на Мендельна. — А ты?

Брат Ульдиссиана взял кинжал и направил наконечник в сторону лугов. Слабое свечение не изменилось.

— Я думаю… Есть едва уловимый след… Но точно сказать не могу, — опустив кинжал, он прибавил. — Но это похоже на него, не так ли, Ульдиссиан?

Серентия расстроилась:

— Мы должны пойти за ним! Если там и правда что-то есть, оно может…

Она воздержалась от слова «убить», поскольку Ахилий уже был мёртв, но они разделяли её озабоченность. Ульдиссиан поставил ногу на то, что полагал границей между джунглями и лугами, и сконцентрировался изо всех сил.

— Он там. Не могу определить, где именно, но определённо он там, — какая-то часть Ульдиссиана хотела броситься на поиски своего друга. — Он занимается разведкой для нас.

Даже Ратма, услышав это, выказал удивление:

— Разве это мудро с его стороны?

— Это Ахилий, — ответил Ульдиссиан. — Он всегда решает сам… И он очень способный.

Сын Инария кивнул и благоразумно удалился вместе с Мендельном, пока Ульдиссиан разбирался с Серентией.

— Но это смешно! — выпалила она. — Ульдиссиан, нельзя позволять ему вот так рисковать собой! Я знаю, почему он это делает. Потому что думает, что раз он мёртвый, а я нет, то между нами ничего не может продолжаться.

— Серри, очень даже вероятно, что мы все скоро умрём. Думаю, Ахилий сейчас просто прикладывает все усилия, чтобы спасти женщину, которую любит. Ты не можешь винить его за это.

Вдруг она стала колотить руками по его груди.

— Я виню его за то, что он снова и снова оставляет меня! Я виню его за то, что он думает, будто я недостаточно люблю его…

Её кулаки наполнились необузданной энергией. Ульдиссиан знал, что если бы не его неотъемлемая защита, он бы сильно пострадал. А так их обоих вдруг окружил зелёный огонь, который исходил от него.

— Серри! Прекрати немедленно!

Дочь торговца невольно затряслась, затем начала всхлипывать. Огонь исчез с её ладоней. Тогда и Ульдиссиан остановил своё заклинание.

Или, во всяком случае, попытался. Зелёное пламя сопротивлялось. Жар вокруг их обоих продолжал усиливаться. По лицу Ульдиссиана стал стекать пот, и он услышал, что Серентия хватает ртом воздух.

Стиснув зубы, сын Диомеда сосредоточился сильнее. Он приказал своей силе подчиниться.

И она подчинилась. Пламя взяло и стихло. Однако Ульдиссиану пришлось приложить для этого больше усилий, чем он ожидал.

Серентия зашевелилась в его руках, снова привлекая к себе его внимание. Она посмотрела вверх на него, её лицо было заплаканным из-за её срыва.

— Я… Я прошу прощения, Ульдиссиан… Я не хотела терять контроль над собой… Но…

— Всё в порядке. Я понимаю.

Она вытерла глаза.

— Просто… Я вдруг испугалась, что могу больше не увидеть его…

Её страх был оправданным, но Ульдиссиан не мог ей этого сказать.

— Ты увидишься с ним снова. Я знаю Ахилия. Ничто не может удержать его от тебя. Ты и сама уже должна это знать.

— Я надеюсь… Я надеюсь, с ним всё будет в порядке, — прошептала черноволосая дева, отходя от него. — Я надеюсь на это.

Глядя на луга, Серентия тихой поступью ушла прочь. Ульдиссиан продолжал следить за ней до тех пор, пока не убедился, что она просто отправилась спать, после чего возвратил своё внимание к лугам. Как он ни пытался, он не мог определить точное местоположение Ахилия.

— Лучше бы тебе вернуться к ней, — прошептал Ульдиссиан. — Лучше бы вернуться…

Пусть даже лишь для того, чтобы на этот раз они смогли умереть вместе…

* * *

Серентия казалась спящей, но не спала. Что бы там ни говорил Ульдиссиан, она не могла просто оставить всё, как есть. Ахилий был безрассуден, это правда, но Серентия не могла оставить его из-за этой черты. В конце концов, он всегда был безрассуден, но в то же время бесконечно предан.

И вот, пока её тело лежало неподвижно, её разум устремился на поиски мужчины, которого она любила.

Серентия парила над лугами, ища какие-нибудь признаки присутствия Ахилия. Ей было известно, что, будучи мёртвым, он не оставлял следа, как она или Ульдиссиан, но дочь торговца была уверена, что её связь с лучником более чем сгодится на это. Она должна была найти его.

Луга обладали невиданным спокойствием, которое должно было умиротворить её мысли, но у Серентии, напротив, сложилось чувство, будто что-то наблюдает за ней сзади. Но когда она оборачивала взгляд, то ничего не находила.

В конце концов списав это на нервы, Серентия заставляла себя двигаться всё быстрее и быстрее. Ахилий не мог уйти далеко.

Что-то к востоку привлекло её внимание. Она с лёгкостью повернула в этом направлении. Ничего не виднелось, но ведь и охотник вряд ли бы стал стоять на открытом месте.

Когда Серентия приблизилась к этому участку, она наконец смогла убедиться, что то, что она приняла за Ахилия, было чем-то другим. Чувствуя безопасность от мысли, что никто не может увидеть или услышать её, Серентия парила над точкой в поисках источника странных ощущений.

Когда это не принесло плодов, она стала снижаться. Всё ниже и ниже спускался её взгляд, пока наконец Серентия не стала смотреть на землю в упор.

И тогда она увидела отверстие.

Оно не было чисто физическим, но скорее границей между её миром и каким-то другим планом бытия. Отверстие было достаточно широким, чтобы пропустить человека или что-нибудь чуть более крупное, но края продолжали идти волнами, словно готовые сжаться… Или разверзнуться шире.

Испытывая любопытство, Серентия опустилась ещё ниже и угодила прямо на центр отверстия.

В миг, когда она прошла сквозь него, всё её ви́дение мира совершенно изменилось. Серентия знала, что она больше не в Санктуарии, но где именно она была, было невозможно сказать.

Что-то чёрное и, по-видимому, целиком состоящее из огромных, острых зубов, бросилось на неё.

Серентия попыталась отступить в отверстие, но обнаружила, что оно расположено гораздо, гораздо выше её ментальной формы. Как она опустилась так глубоко, она не знала, но теперь важно было только то, как сбежать.

Существо приблизилось к ней, его многочисленные зубы скрежетали. Вблизи она разглядела, что у него были круглый рот и два крошечных, почти слепых глаза. Однако каким-то образом отвратительное чудовище могло ясно определить, где находится Серентия, несмотря на то, что физически она здесь не присутствовала.

Извиваясь, как змея, существо преследовало её в гораздо более высоком темпе, чем могла поддерживать она. Серентия боялась, что оно настигнет её, прежде чем она доберётся до отверстия, и тогда непременно уничтожит её, пусть у неё и не было тела. Было возможно, что её силы могли оказать сопротивление, но что-то подсказало Серентии, что лучше бежать, нежели сражаться.

Но она не успевала. Отверстие всё ещё было слишком далеко. Снизу жуткий рот широко раскрылся, закрывая ей обзор. Серентия ощутила запах падали, и тот факт, что она могла ощущать запахи, усилил её страх, что она не в безопасности.