Ричард Кнаак - Скрытый Пророк

• Название: Скрытый Пророк
• Автор: Ричард Кнаак
• Жанр: Фэнтези

Триединое, за которым стояли демоны, пало. На пути Ульдиссиана к освобождению человечества остался лишь Собор Света и его харизматический лидер — Пророк. Но Пророк на самом деле является мятежным ангелом Инарием, который считает созданный им мир своими неоспоримыми владениями. Имея дело с хитрым врагом, который готов скорее уничтожить Санктуарий, чем выпустить его из своих рук, Ульдиссиан упускает из виду других возможных захватчиков мира. Теперь и Пылающий Ад, и Высшее Небо знают о Санктуарии… И непримиримые войска демонов и ангелов не остановятся ни перед чем, чтобы заполучить его.

---

Лицо женщины продолжало кривиться, но теперь из-за другой эмоции. К дальнейшему изумления брата Ульдиссиана, он узнал эмоцию: страх.

Малик был напуган, и возможно, это был первый раз, когда его напугал не его господин.

Но страха было недостаточно, особенно если этот паразитический призрак собирался использовать свою нынешнюю жертву, чтобы добраться до Ульдиссиана. Мендельн выбросил руку в сторону демонической тени.

— Хватит! — прикрикнул он на Малика. — Настало время тебе умереть… На этот раз — навсегда!

Нужные слова сорвались с его губ.

Со сдавленным криком Малик схватился за медальон, свисающий с шеи тела, которым он владел. Слишком поздно Мендельн разгадал намерения тени.

Малик исчез.

— Нет! — младший сын Диомеда в отчаянии закончил колдовство, которое, потеряв цель, просто прекратилось.

Он не знал, куда переместился высший жрец. Малик был объят паникой, что означало, что даже сам дух мог не знать, куда он отправил себя. Мендельн желал, чтобы Малик исключительно по удаче оказался среди охотящихся магов, которые были единственной частью его рассказа, что звучала правдоподобно. К этому моменту он, вероятно, был уже им известен по какому-нибудь преступлению.

Но полагаться на это было нельзя. Мендельн должен был что-то сделать с монстром, которого он спустил на мир. Он должен был найти Малика и прикончить его.

Но для начала Мендельн должен был найти брата. Он должен был убедиться, что с Ульдиссианом действительно всё в порядке.

План, который у него созрел до обнаружения Малика, всё ещё был в силе. Мендельн направил свой разум к кинжалу. Разумеется, он всё ещё был с Ульдиссианом. Мендельн молился, чтобы это оказалось так.

Жестокая сила нагнула его к полу. Он ощутил, как несколько фигур стали проступать вокруг него. Мендельн точно знал, кто они такие. Маги без сомнения заметили его магическую стычку с Маликом и отреагировали соответственно. Теперь, пусть им не достался Ульдиссиан и призрак, они заполучат другой приз.

Со стуком в голове Мендельн попытался закончить заклинание, но не смог.

Руки грубо схватили его и тут же отпустили, когда крики наполнили тёмную комнату. На короткий миг всё объял серебристый лунный свет.

Снова пара рук взяла его, но на этот раз мягче.

Серебристый свет на миг ослепил Мендельна, а затем шум подавили звуки джунглей.

— Будь покоен, — раздался усталый голос Ратмы. — Он в порядке.

Поначалу Мендельн подумал, что Древний обращается к нему, но потом раздался желанный второй голос:

— Я мог бы и сам забрать его, Ратма! Мог бы!

Зрение Мендельна прояснилось. Он увидел Ульдиссиана, своего брата, всё ещё сжимающего его костяной кинжал. Взгляд старшего брата был безумным.

— Кинжал был мёртв, — пробормотал Ульдиссиан Мендельну. — Я думал, ты мёртв… А затем он снова вспыхнул.

— Я был гостем у Пророка, — пояснил младший брат. — Наверно, поэтому между кинжалом и мной не было связи, — Мендельн не видел нужды упоминать, что испытал точно такое чувство, пока не нашёл Ульдиссиана в тоннелях.

Ульдиссиан исторг проклятье.

— Я знал! Я же говорил тебе, Ратма. Я говорил тебе, что я сам должен пойти.

— Но если бы ты вернулся, — ответил сын Инария, — мало сомнения в том, что мой отец или его так-называемый союзник стали бы ждать.

— Вот именно…

— Или того хуже, — вставил Мендельн, проверяя равновесие. — Малик.

— Малик? — опешил Ульдиссиан. — Ты видел его?

— Её, по крайней мере, на данный момент. Женщина-маг по имени Амолия — думаю, это был он.

Ульдиссиан мрачно кивнул.

— А я всё думал, что́ это заставило кланы магов взъяриться на меня, даже не выслушав.

Ратма покачал головой, глядя на Мендельна, и это было единственным признаком разочарования на в остальном безучастном лице.

— То, что я открыл тебе, всегда нужно использовать с осторожностью. Вариации учения, которые применяешь ты, достойны восхищения, но с тем же успехом можно восхищаться челюстями огромного зверя, которого от того, чтобы загрызть тебя, удерживает тоненькая нить.

— Мне довелось осознать свои ошибки, — пробормотал Мендельн. — Я — и только я — разберусь с ними и с ним.

Его заявление не было принято без возражений.

— Нет, — вмешался Ульдиссиан. — Малик — мой.

— Ты чувствителен к его прикосновению; я — нет, как мне удалось выяснить.

Спор мог продолжиться, но неожиданно Ратма сказал:

— Боюсь, ситуация со злобным Маликом может обернуться наименьшей из угроз. На самом деле, всё, ради чего мы так долго и так упорно сражались, может утратить значение.

Он полностью завладел вниманием братьев. Ульдиссиан осмелился задать вопрос, на который они оба не хотели услышать ответа:

— Почему? Почему Малика — или, ещё важнее, Инария — больше не нужно бояться?

— Потому что их тоже, как и бо́льшую часть незначительных паразитов, может смести катаклизм, который уже маячит на горизонте, — Ратма покачал головой. — Неземные воины Высшего Неба приближаются к Санктуарию. Они идут, чтобы уничтожить его и всё, что находится в нём, как надругательство над естеством, которое не имеет права на существование. — Мрачная улыбка отразилась на его бледном лице. — Мой отец выглядит добряком по сравнению с ними.

— Мы будем сражаться с ними точно так же, как сражаемся с ним, — тут же заявил Ульдиссиан. — С кланами магов или без них, мы будем сражаться.

— И наверняка проиграем, если только не осуществим немыслимое.

— Что именно?

Ратма задрожал.

— Что-что, объединим силы с моим отцом, разумеется.

Глава пятнадцатая

— Пойти на мировую с Инарием? — Ульдиссиан с трудом верил своим ушам, как, судя по виду Мендельна, и его брат. Промелькнула мысль, что годы наконец одержали верх над Древним. Он точно выжил из ума. Как ещё можно было объяснить такое безумное предложение?

— У того может быть сделка с Диабло, я знаю… И возможно, нам тоже предстоит на неё пойти. Я был бы рад принять любое другое предложение, но в свете нынешних обстоятельств я не вижу другого пути.

— Нет! — Мендельн встал между ними. — Есть другая возможность. Другой ангел. Тираэль.

— Та самая причина, по которой Высшее Небо сейчас спускается на Санктуарий. Не думай, что только мой отец или демоны — мастера манипуляции. Тираэль — и мне страшно слышать от тебя подтверждение, что это действительно он, — не посчитает нарушением кодекса воина света игру словами и создание впечатление у тебя и, вероятно, Ахилия, что он добрый и благообразный! — плащ Ратмы заколыхался почти нервно — эффект ещё более усиливался тем, что не было ветра. — Всё, чего он желал, пока находился здесь, — создать больший хаос, который поддерживал бы заинтересованных в выживании этого мира настроенными друг против друга, чтобы Высшему Небу потом легче было их судить и покончить с их существованием.

— Это невозможно! — выпалил Мендельн. — Я говорил с ним. Он был обеспокоен безумием Инария и боялся, что демоны заполучают контроль над человечеством. Он…

— В правде может быть спрятано много лжи, — плечи Древнего опустились. — Для Тираэля мы — монстры, существа, которые никогда не должны были рождаться. Следовательно, мы не достойны ни доверия, ни правды. Имеет значение только наше истребление, чтобы мы не пятнали всё сущее. Нет… Мы должны добиваться союза с моим отцом, причём быстро.

Ульдиссиану не верилось, что они к чему-нибудь придут с Пророком. Должен был быть другой путь.

— А что дракон? Он ничего не может сделать?

— Он сделал. Предупредил меня о приближении Высшего Неба.

— И это всё? Больше он ничего не сделает?

Ратма уставился на него с негодованием.

— Я не сказал, что он останется безучастным. В данное время он пытается укрыть от них истинное местоположение Санктуария. А если не удастся, он попытается задержать их в пути своей силой.

Судя по тону Ратмы было маловероятно, что Траг’Оул добьётся успеха.

Ульдиссиана терзал ещё один вопрос, и он касался самого Инария:

— Зачем этому другому ангелу идти на такие ухищрения? Неужели твой отец такой могущественный?

— Сам по себе нет, но он привязал свою сущность к Камню Мира и черпает из него, как кровопийца. Это сделало его гораздо, гораздо сильнее, настолько, что даже Трое ведут себя с ним осторожно.

— Диабло! — внезапно то, что случилось с Ульдиссианом в канализации столицы, предстало в ином свете. — Он попытался обхитрить меня, чтобы я дал проникнуть в мой разум — или мою душу! Правда, я отбился…

— Повелитель Ужаса был в Кеджане? — сын Инария задумался. — У меня ещё было то жуткое ощущение, что там происходит что-то большее…

— Гораздо большее, — согласился Мендельн. — Ведь это Пророк отправил меня к Малику!