Керрелин Спаркс - Такая долгая ночь

• Название: Такая долгая ночь
• Автор: Керрелин Спаркс
• Издательство: ACT, Астрель, Полиграфиздат
• Жанр: Любовно-фантастические романы
• Год: 2011
• ISBN: 978-5-17-072824-4, 978-5-271-35029-0, 978-5-4215-2014-6

Жизнь вампирши Дарси Ньюхарт была скучна и однообразна, до тех пор, пока ей в голову не пришла идея реалити-шоу, в котором за звание самого сексуального мужчины будут соревноваться как обычные смертные, так и «ночные охотники».

Рейтинг новой телепередачи бьет все рекорды. В восторге и зрительницы, и пресса, и продюсеры… все, кроме самой Дарси, влюбившейся в одного из участников, да к тому же смертного!

А ведь Дарси еще не знает главного: предмет ее страстных грез Остин Эриксон — профессиональный охотник на вампиров…

---

— Ты считаешь, что было слишком мало времени?

— Его не было вообще. — Коннор вздохнул. — Я знаю, что она ненавидит меня. Но поверь, не было иного способа спасти ее.

— Наверное…

Боль в глазах вампира свидетельствовала, что он не лжет.

— Откуда это у тебя? — Коннор коснулся полиэтиленового пакета.

— Украл в полиции.

Шотландец вскинул брови.

— На меня это произвело впечатление.

— Дарси рассказывала мне об эксперименте Романа по превращению вампира снова в смертного. Она сказала, что эксперимент не удался, потому что нужна оригинальная человеческая ДНК.

— Да. — Коннор поднял нож, и его глаза расширились. — А это настоящая кровь Дарси.

— Я думаю, что при наличии ее ДНК, — Остин подался вперед, — эксперимент может получиться.

— Ты уже сказал ей?

— Нет. Ее друзья не подпускают меня к ней.

— Почему? — нахмурился Коннор. — Что ты ей сделал?

— Она потеряла из-за меня работу. Но я люблю ее.

— Ага, предпочитаешь любить смертную, а не вампиршу?

— Я был бы счастлив с ней любой, но речь не обо мне. Речь идет о Дарси и ее счастье. Она сама должна принять решение.

Коннор вернул нож на стол.

— Мне нужно связаться с Романом и узнать, верит ли он сам в успех эксперимента.

— И тогда скажешь ей? Я думаю, это должно исходить от тебя.

— Я не мог предложить ей такого шанса раньше, — вздохнул Коннор.

— Зато теперь можешь.

Остин протянул ему нож.

В полночь Ванда и Мэгги затащили Дарси в гостиную посмотреть очередной выпуск «Самого сексуального мужчины на земле». Слай по-прежнему давал в эфир шоу по средам и субботам. Публика требовала. По словам Корки Курран, это шоу оказалось самым, популярным со дня основания «ЦВТ».

В течение недели, поскольку Дарси была уволена и телевидением больше не занималась, она помогала дамам начать свое дело и подыскать для них городской дом. А пока все они теснились в квартире Грегори. Женщины был и слишком счастливы, чтобы переживать из-за временных неудобств. Они даже пригласили Дарси принять участие в основании их мужского танцевального клуба, но та отказалась.

Теперь она сидела сгорбившись между Вандой и Мэгги. Дамам нравилось глазеть на себя по телевизору, а для Дарси смотреть шоу и видеть Остина было мукой. Тоска буквально душила ее. К концу шоу депрессия вымотала ее окончательно. Счастливые дамы наполнили бокалы «Баббли-Бладом».

— Радуйтесь, — подняла бокал Мэгги. — По крайней мере Слай позволил нам оставить деньги себе.

— У него не было выбора, — возразил Грегори. — Роман, финансировавший предприятие, настоял, чтобы вы взяли деньги.

— Хозяин все же позаботился о нас, — улыбнулась Кора-Ли. — Ты должна быть счастлива, Дарси. Твое шоу — хит сезона.

— В самом деле, — согласилась принцесса Джоанна. — Слай окажется дураком, если не уговорит тебя сделать еще одно.

К несчастью, Слай именно таковым и был.

— Он просто наймет кого-то другого, — пожала плечами Дарси.

— Не думаю, — возразила Ванда. — Корки Курран снова и снова дает в эфир твое интервью. Она делает тебя знаменитой. Слай попросит тебя вернуться.

— Ванда права, — вставил Грегори, прихлебывая из бокала. — Корки подняла флаг борьбы за свободу женщин-вампов и провозгласила тебя героиней движения. Слай будет выглядеть полным дерьмом, если не вернет тебя.

К несчастью, Слай именно таким и был. Дарси не собиралась затаив дыхание ждать, когда он позовет ее обратно.

— Основательница движения за свободу женщин-вампов. — Мэгги смотрела на Дарси восторженным взглядом. — Я знала это. Я знала, что ты здесь, с нами, не просто гак. Все это было предопределено с самого начала.

У Дарси сердце наполнилось гордостью. Ей было предназначено самой судьбой оказаться здесь. Стать вампиршей, чтобы помочь им. При взгляде на друзей у нее затуманились глаза. Наконец она примирилась со своим окружением.

— Будучи гением маркетинга, — со свойственной ему «скромностью» заметил Грегори с горящими глазами, — я решил в полной мере использовать твой статус знаменитости. Я убедил Романа начать новую линию продуктов для женщин-вампов, и мы хотим, чтобы ты стала нашим представителем.

Дарси встрепенулась.

— Хочешь сказать, что у меня появится работа?

— Да, — улыбнулся Грегори. — Ты будешь делать рекламу, совершать поездки. — Станешь вдохновителем женщин всего вампирского мира.

Дамы завизжали и окружили Дарси, чтобы поздравить. Потрясенная, она не могла сказать ничего вразумительного, а только бормотала что-то бессвязное. Посреди этих восторженных объятий и шума зазвонил телефон.

— Конечно, приходи, — ответил на звонок Грегори и посмотрел на женщин. — Расступитесь. Мы ждем гостя.

Женщины собрались у дальней стены. Перед ними материализовалась фигура. Каштановые волосы до плеч. Килт в красно-зеленую клетку. Коннор! Дарси застыла в напряжении.

— Нам нужно поговорить. — Он сосредоточил на ней взгляд. — Наедине.

У нее застучало в ушах. Какое еще страшное известие принес он ей сегодня? И почему именно сейчас, когда ее жизнь как будто стала налаживаться?

— Ступайте, дамы, — указал на дверь Грегори. — Дайте им поговорить с глазу на глаз.

Дарси в ожидании присела на край большого кресла и смотрела, как ее друзья покидают помещение. Коннор принялся ходить по комнате, размахивая подолом килта. Он явно нервничал, отчего ее сердце забилось еще сильнее.

Коннор кашлянул.

— Я в восторге от твоего шоу.

— Спасибо.

— Полагаю, ты не сказала боссу, что Остин работал на ЦРУ?

— Нет. Слай и без того рвал и метал, когда выяснилось, что он смертный.

Коннор сложил руки на широкой груди.

— Он приходил ко мне несколько часов назад.

— Остин?

— Да. Он собирался сказать тебе нечто важное, но твои друзья не пустили его к тебе.

У Дарси затрепетало сердце. Остин хотел увидеть ее? Неожиданно она услышала за дверью приглушенный шепот. Дамы подслушивали. Нелюбопытные подруги, взявшие на себя чересчур большие полномочия.

— Остин сделал попытку увидеться со мной?

— Да. — Коннор устремил взгляд на дверь, за которой нарастал шепот. — Полагаю, они пытались оградить тебя от новой боли.

— Как глупо с их стороны, — сказала Дарси, повышая голос. — Им следовало бы знать, что я и сама могу за себя постоять.

Шепот оборвался.

Уголки рта Коннора изогнулись.

— Ну что ж. Это неплохо, — мягко похвалил он.

— И что Остин сказал? — спросила она и указала на кресло рядом с собой.

— Заявил, что больше не работает на ЦРУ. — Коннор сел на предложенное место. — Мы проверили. Это правда. Более того, Шон Уилан поместил его в черный список, что не позволит ему работать ни в каких государственных структурах.

— Ясно.

Бедный Остин. Он оказался в худшем положении, чем она.

— Ты рассказала ему об эксперименте по обратному превращению вампира в человека?

— Конечно, — нахмурилась Дарси. — И он знает, что ничего из этого не вышло.

— Потому что нужна оригинальная человеческая ДНК вампира?

— Да.

Дарси не понимала, к чему он клонит.

— Остин принес мне нож. Тот самый, которым четыре года назад тебя ударили. На нем твоя кровь.

Дарси откинулась на спинку кресла.

— Ты хочешь сказать…

— Да. Я отнес нож Роману. Он выделил твою человеческую ДНК. Он думает, что лучшего кандидата нам не найти.

Она прижала ладонь к груди. Ее сердце стучало в ушах.

— Я… я могу снова стать смертной?

Шепот за дверью возобновился.

Коннор наклонился вперед, поставив локти на колени.

— Должен предупредить тебя, девочка, что во время процедуры ты можешь погибнуть.

— Как… как велика эта вероятность?

— Роман уверен в успехе примерно на семьдесят пять процентов.

И двадцать пять процентов — вероятность ее гибели.

Дверь с шумом распахнулась, заставив ее вздрогнуть.

— Не смей этого делать! — ворвалась в комнату Мэгги.

— Я согласен, — поддержал ее вошедший следом Грегори. — Ты не должна рисковать жизнью, Дарси. Мы создадим тебе идеальные условия.

И другие леди одобрительно закивали, выражая солидарность с ним.

Глаза Дарси наполнились слезами. В мире вампиров перед ней брезжило яркое будущее. Но без Остина. А она по-прежнему была нужна ему. Иначе он не принес бы нож Коннору.

— Остин хочет, чтобы я это сделала?

Коннор покачал головой.

— Он этого не сказал. Сказал только, что ты должна быть счастливой. Но выбор за тобой.

«Он хочет, чтобы я сделала выбор». Она могла иметь в мире вампиров яркое будущее звезды. У нее были замечательные друзья, которые о ней заботились, и женское движение за свободу, которому она положила начало. С другой стороны, она могла обрести Остина. И свою семью. И солнце… И один из четырех шансов умереть.