Александр Гордиан - У черты

• Название: У черты
• Автор: Александр Гордиан
• Издательство: АСТ, Астрель
• Жанр: Боевая фантастика
• Год: 2011
• ISBN: 978-5-17-073625-6, 978-5-271-36008-4

Сталкер-ветеран Рамзес решает вернуться к жизни на большой земле, но осознает, что не может находиться вне Зоны. Одна за другой обрываются его связи с людьми, угасают самые простые человеческие эмоции. Рамзес становится изгоем, и это его плата за особые умения, везучесть и способность выживать в безвыходных ситуациях. В этот момент в его жизни появляется таинственный Цент и предлагает… помощь? «Есть только одно место, сталкер, где тебе могут помочь». Рамзес отправляется в безнадежный поход к недоступному белому пятну в центре Зоны. Один против всех, без припасов и оружия, преследуемый вчерашними друзьями и новыми врагами. Что же за комбинация разыгрывается с его участием? Рамзес не знает. Выживет ли его случайная попутчица и нежданная любовь? Рамзес дал слово. Сможет ли он остаться человеком, или судьба его — быть «вечным сталкером» и легендой?

---

Когда инфраочки залил свет теплового прожектора, установленного на сторожевой вышке, бандиты свернули на целину. Далеко обогнули глухой забор, за которым стояла напряженная тишина, и вышли на трассу от Стройбата в глубь Зоны.

Князь перевел дух. С этой точки открывалось много путей — и к Агропрому, и к Пескам, и в Темную долину. Теперь отследить его группу будет непросто, если, конечно, не знать, куда он нацелился. Впрочем, на этот счет Князь не чувствовал особой уверенности. Как-то все неправильно… Он свернул к болотам, на извилистую и малохоженную тропу, с которой всего удобнее штурмовать пятно, и только под утро разрешил привал.

Ноги гудели, отдавая резкой болью в позвоночнике. Князь упал на расстеленный спальник, отдышался и достал планшет мертвого долговца. На верхнем же, убористо исписанном листе он увидел жирный росчерк «искать Рамзеса» и три восклицательных знака. Сон как рукой сняло. Князь торопливо читал, и дежуривший Кнопка пускал слюну, удивляясь его волнению.

Беня и Крот спали, повернувшись спинами. Их разбудила заливистая трель из Князева рюкзака.

— Кувалда? — Артур прижал трубку плечом, не желая выпускать из рук ценные бумаги.

— Рамзес идет лесом, — сказал Кувалда своим обычным мертвым голосом. Даже не поздоровался.

— Откуда знаешь? — опешил Князь.

— Рамзес идет лесом, — повторил Кувалда безжизненно.

Князь вскочил.

— Кто это? — спросил он таким голосом, что шестерки схватились за оружие.

В трубке помолчали и разорвали связь.

2

Скипидар не пошел за ними. Остался на границе болота, и дождь свободно падал сквозь него. Прапорщик стоял и укоризненно смотрел вслед, если, конечно, было чем смотреть. У Рамзеса во всяком случае свербело между лопаток от ощущения чужого взгляда, и Стриж, шагавшая перед сталкером, иногда передергивала плечами и оглядывалась.

Только отдохнувший Варан бодро топтал Зону далеко впереди, и чихать хотел на мертвого Скипидара. Как и на живого, впрочем. Аномалии, а их, свежих, много вылезло после выброса, он обходил, не заботясь об идущих следом. Инге за ним приходилось несладко. Варан регулярно пропадал в темноте, а сканер заходился в истерике.

Рамзес немного успокоился. Скипидар его пугал, как немногое пугало в Зоне, а страху Глеб привык доверять. Как-никак самый надежный индикатор. Участковый не стал преследовать, действуя на нервы, а может и еще на что-то, Зона знает на что. Это хорошо, ведь не отгонять же призрака! Варан с Ингой повяжут и будут правы. Скажут, еще один доходился, не первый и не последний. Стриж опять вкатит слоновью дозу наркотиков, и плакало Око горючими слезами.

На ходу Глеб экспериментировал со зрением, пользуясь преимуществом замыкающего. Обнаруживал за собой все новые возможности. Сделав усилие, от которого, правда, засаднило где-то в районе глазного дна (хотя чему там саднить?), Глеб начал видеть радиоактивные пятна. Инга растворилась в темноте, ее выдавал только голубоватый силуэт и слабое пятнышко радиомаяка с изотопным элементом питания. Счетчик гейгера сталкеру больше не требовался…

Рамзес не очень уверенно настроил зрение на оптимальный режим, чтобы видеть чуть дальше шустрого Варана, и снова начал думать. Жизнь таки заставила.

Для начала он попытался разложить сумбурные мысли, факты и выводы по полочкам.

«Собственно, что такое Око не знает никто, — размышлял Глеб. — Байка, всплывшая из ниоткуда во времена Чернобыля и первого покорения Зоны».

Если отбросить мистику, то до Ока таки дошел кто-то из пионеров. От него и пошло. Затем появился умник Цент, который ходил, если не врет, в те времена и мог слышать чуть больше, чем сохранилось в фольклоре.

Допустим.

Сколько-то лет — два последних года точно — об Оке всерьез не говорили, и только Цент штурмовал его втихаря руками-ногами наемников.

Рамзес вздохнул. Гадать о Митьке бессмысленно, Глеб не знал ровным счетом ничего. Даже не встречался лично. Об Оке Глеб знал больше, чем о партнере.

И все-таки купился.

«Надо отдать должное, Цент нашел чем меня зацепить, — усмехнулся Рамзес. — Ладно, Зона с ним, с Митькой. Он играет свою игру много лет, не мне его судить».

Но вот происходит нечто, к чему Цент, очевидно, готовился заранее, как минимум полгода их с Глебом общения. Путь к Оку открывается. Причем до выброса — Фокс дошел раньше. Логично предположить, если в Зоне вообще действуют законы логики, что эти события связаны. Открывается путь и практически сразу происходит мощнейший выброс и расширение.

«Не факт! — признал Рамзес. — Сплошные догадки, а гадать о Зоне — глупее занятия не придумаешь».

В конце концов не так уж важно, связаны они или нет, выброс и Око. Гораздо важнее, что вокруг казалось бы тайного события начинается непонятная чехарда. Что после волны мутантов в Зону двинется не менее опасная волна ходоков, было очевидно. Что часть из них пойдет к Оку, Цент с Рамзесом предполагали. Но гонки с преследованием Глеб не ожидал.

Во-первых, Князь. Теперь очевидно не только с Митькиных слов, что Артур об Оке знает и несколько лет интенсивно его разрабатывает. Цель Артура проста как две копейки — золото. Око вроде бы имеет побочный эффект, умеет превращать легкие металлы в тяжелые. Цент во всяком случае говорил об этом как о факте.

Фокс шел под Артуром, ничего невозможного в этом нет, ходит же Глеб под Центом. Но Фокс, подойдя вплотную, Око не берет, а поворачивает обратно. Хотя не может не знать, что маршрут — штука недолговечная, что Око в любой момент закроется. Хорошо если на пару месяцев, а если навсегда? Этой странности Глеб находил два объяснения. Или Фокс все же не дошел, на километр, сто метров или полшага — неважно. И маршрут не стоит разбитого навигатора, в памяти которого записан. Или Око нельзя взять, как нельзя спрятать в контейнер тень от облаков.

Рамзес больше склонялся ко второму, иначе зачем вся эта таинственность с паролями и бумажной цифирью. Маршрут есть, и он стоит того, чтобы его прятать. К тому же на обратном пути Фокс совершает непонятный маневр на Куприяновку… Или только Глебу непонятный?

Тьма египетская!

Во-вторых, пусть будет Варан. С этим проще. Примитивный лизоблюд, вовремя сообразивший, что крошки с Князева стола прибыльнее самостоятельных походов. Разнюхал об Оке и решил сыграть свою игру.

«Непонятно только с цифрами. Варан раскусил их с лету, хотя и дурак-дураком. Он неплохо знал Фокса, вот в чем дело. Что-то в этой цифири очевидное ему и непонятное мне».

Но и Митька раскусил, хотя Фокса в глаза не видел! Почему же не сказал? Какой Центу резон скрытничать? Чертовщина какая-то…

Запутавшись, Глеб перешел к третьему пункту.

В-третьих, Инга. Стриж. Девчонка с улыбкой и глазами, в которых Рамзес утонул, едва вынырнув с того света. Эти ее тайны и недоговоренности вдруг обернулись фактом — она тоже идет к Оку. И не одна, маяк и эвакуация похоже всерьез. Зачем? Этот вопрос она упорно игнорирует.

Такое впечатление, что об Оке знают все, даже подпольные миллионеры в Америке. Только Рамзес гадает на кофейной гуще.

А есть еще Шваниц! Который тоже каким-то боком в деле. Если Цент прав, и Фокс двурушничал, то получается вовсе забавно. Его связывает с немцем фотография женщины. Ничего особенного, если это обычный пароль, вроде киношного разорванного доллара. И совершенно непонятно, если это фото Инги… то есть Инны Порывай, которая настоящая. Если Цент и в этот раз не врет.

И ведь Варан, паразит, знает ее. Знает! Допросить бы его по всем правилам, да цифры, цифры! И Стриж, чтоб она была жива, с этим своим ехидным оценивающим прищуром…

Глеб на миг представил себе проблему, как некий огромный паззл-муравейник, в котором он видит только мелкие разрозненные веточки. Ужаснулся. Как?! Как их сложить в единое целое? Чтобы не рухнуло и не придавило.

«Стоп! — одернул себя Рамзес. — С этим ничего не попишешь. Давай ближе к делу».

А ближе к делу поход. Они все стекаются к Оку: Глеб, Инга, Варан. Князь с бандитами, толпа ходоков, кто-то еще, кто стрелял в Норе — ох, не станет Цент темнить без причин.

Шансы у всех невелики.

Варан не дойдет в одиночку, Инга тем более. Погибнут на дальних подступах или свернут с полпути, когда закончатся продукты и вода.

«Я бы дошел… наверное, — подумал Рамзес. — И дело теперь, когда маршрут у меня, не в Князе с боевиками. Даже не в цифири, в конце концов с Вараном можно и договориться».

Проблема заключалась в том, что Глеб совершенно отчетливо предвидел неудачу. Стоило задуматься об Оке, и в позвоночнике начинала ворочаться острая игла, а ее сталкер не умел игнорировать. Он бы вернулся, если бы речь шла о деньгах или артефактах, что суть те же деньги.

«Да, Цент, я на крючке, — подумал безнадежно Глеб. — Ты нашел мою кнопку — я чертовски хочу остаться человеком. Если не будет даже призрачных шансов, все равно пойду до конца. У меня другого выхода нет, Око может закрыться надолго. А в моем случае надолго значит навсегда».