Александр Гордиан - У черты

• Название: У черты
• Автор: Александр Гордиан
• Издательство: АСТ, Астрель
• Жанр: Боевая фантастика
• Год: 2011
• ISBN: 978-5-17-073625-6, 978-5-271-36008-4

Сталкер-ветеран Рамзес решает вернуться к жизни на большой земле, но осознает, что не может находиться вне Зоны. Одна за другой обрываются его связи с людьми, угасают самые простые человеческие эмоции. Рамзес становится изгоем, и это его плата за особые умения, везучесть и способность выживать в безвыходных ситуациях. В этот момент в его жизни появляется таинственный Цент и предлагает… помощь? «Есть только одно место, сталкер, где тебе могут помочь». Рамзес отправляется в безнадежный поход к недоступному белому пятну в центре Зоны. Один против всех, без припасов и оружия, преследуемый вчерашними друзьями и новыми врагами. Что же за комбинация разыгрывается с его участием? Рамзес не знает. Выживет ли его случайная попутчица и нежданная любовь? Рамзес дал слово. Сможет ли он остаться человеком, или судьба его — быть «вечным сталкером» и легендой?

---

«Откуда?» — удивился Глеб и тут же вспомнил: Зона, Фокс, ПДА и бумажник с его, Рамзеса, деньгами.

Глеб поднял отощавшее за день портмоне и по привычке раскрыл. В прозрачном файле Фокс держал фотографию некрасивой женщины, не то моложавой матери, не то старой жены, и такой же некрасивой девочки. В закутке для кредиток скучала одинокая карточка на чужое имя и с надписью «Хрен тебе» на месте «Autorised Signature». Веселый он был парень, Фокс, мир праху его. Хотя и бандит.

— Все на месте? — спросил Варан с едва уловимой иронией.

Глеб собирался уже спрятать трофей, когда пальцы что-то нащупали за фотографией. Сталкер отогнул пластик ногтем. На свет божий вылетела и запорхала сложенная вчетверо бумажка, Глеб едва успел поймать ее.

— Если склероз мне не изменяет, — прокомментировал из-за спины Варан, — я видел фото из этого портмоне в руках у Кости Фоксина. Значит, не врали? Нашли тело?

Глеб смял листок в кулаке.

— Не стой за спиной! Или правил не знаешь? Второй раз предупреждать не буду!

— Ладно, ладно! — поднял руки Варан. — Не кипятитесь, мы не в Зоне. Давайте посмотрим.

Глеб разгладил листок, вырванный в спешке из старой (бумага совсем пожелтела) записной книжки.

Да, я знаю, я вам не пара,

Я пришел из иной страны,

И мне нравится не гитара,

А дикарский напев зурны…

Стихи, мимолетно удивился, но больше огорчился Глеб. Писаны аккуратно, явно в чистовик, хорошей перьевой ручкой. Ай да Фокс! Романтик, как, впрочем, многие в Зоне.

И вот еще интересно: за последним четверостишием карандашом записаны многозначные числа.

— А ничего! — заметил Варан с апломбом. — Мог бы печататься.

Глеб посмотрел с подозрением, но Варан, кажется, говорил серьезно. Нет, не все в Зоне романтики!

— Он печатался, — усмехнулся Глеб. — Известный поэт, культовый, можно сказать. А ты не знал?

— Фокс?! — теперь уже Варан смотрел подозрительно.

— Эй, спорщики! — крикнул от окна Инга. — Кончайте… как это?.. базар. Светает, нужно решать с вылазкой.

— Я решу, — отрезал Глеб. — И поставлю в известность.

Инга покраснела.

— Пойдем только при свете, — без вызова, но твердо сказал Рамзес. — Поспи час-другой, я подежурю. Если кому нужно в туалет, — Глеб мельком глянул на мышь Леночку, — то придется терпеть.

Инга без слов протянула ему оружие и присела рядом с подругой. Девушки о чем-то начали говорить, негромко, почти шепотом. Намерения спать Инга не выказывала, Глеб решил, что ему в пику. Детсад, ей-богу!

Сталкер присел в окне и вскинул карабин. Ночной прицел на «Тигре» стоял хороший: зеленовато-серая, как через запущенный аквариум картинка давала неплохое представление, даже с деталями, и кое-что Глеб разглядел. Как в обозе любой армии влачатся бандиты, потаскухи и сумасшедшие, вслед за волной в деревню пришло многой всякой твари. Суета между собачьими телами напоминала брожение закваски. Шарахались по углам тощие тени, дрались трусливо и бесшумно. Глеб дотошно изучал копошение, идти через которое придется не через час, так через два.

— Рамзес, — деликатно кашлянул Варан. — Что вы собираетесь делать?

— Сделаем вылазку и свяжемся с Ясенево, если получится, — ответил Глеб, не отрываясь от прицела; сделал вид, что не понял вопроса.

— Ну, я и так вам скажу, что в Вешках десятки трупов, а Ясенево… слышите?

За лесом бухало и трещало, словно рвали плотную ткань. Ясенево находилось дальше от Зоны, и волна только-только докатилась туда.

— В Ясенево трупов будет еще больше.

Глеб разозлился. Провидец ты хренов!

— Что ты хочешь, гражданин Нестеренко?

Варан не смутился под пристальным взглядом сталкера.

— Я хочу завязать с ходками и вернуться к нормальной жизни.

— Похвально, — хмыкнул Глеб и не поверил.

— Давайте договоримся, Рамзес. В обмен на небольшую услугу я вам рассказываю все, что знаю, сдаю все наработки. То есть вообще все! И сваливаю из Зоны.

Чего-то подобного Глеб ожидал. Иначе как объяснить, зачем себеумный Варан крутится рядом с ним, оборотнем.

— Допустим, я соглашусь, — ответил Рамзес после осторожной паузы. — Где гарантия, что твои знания стоят моей услуги?

— Такие вопросы решаются на доверии.

— Варан, я тебе не верю, — усмехнулся Глеб. — Извини, если что. Да, я видел, как ты действуешь в бою, но денег тебе не дам, не проси. Потому что ты хитрый. Слишком хитрый для Зоны.

— Я не хитрый, я разумный, — обиделся Варан. — И ваши деньги мне не нужны… Хорошо, я отвечу на вопросы, а потом вы решите.

Глеб сделал вид, что думает:

— Расскажи-ка для начала об Артуре.

Варан начал говорить. Глеб слушал без особого интереса, наблюдая окрестности сначала в прицел, а когда достаточно рассвело, в бинокль. Иногда подкидывал наводящие вопросы. Ничего нового он не узнал, да и спрашивал не для этого: хотел проверить насколько откровенным будет ходок. К удивлению и даже некоторому Глебову смущению, тот вытряхнул целую кучу грязного белья. Варан и есть Варан. Пресмыкающееся.

— У него четверо в команде, — интимно тараторил Варан. — Не считая покойного Фокса и его отмычек. Остальные, кроме этих четверых, на побегушках.

— Сколько?

— Хватает… Артур со многими имел дела, смотрел, выбирал. Потом кому предлагал тесное сотрудничество, а кого заворачивал с богом. Кто и сам не хотел, как я, к примеру. Но близких у него четверо.

— Кто?

— Крот — он после Фокса лучший. Беня и Кувалда — мясо, но полезное. Кувалда сильный как буйвол, гвозди узлом вяжет. Беня — прирожденный мокрушник, хвастал, что на большой земле человека заделал. Ну и Кнопка. Этот бестолковый, но удачливый. Его Крот отмычкой берет.

— А для чего Артур команду держит?

Варан замялся. Глеб его не торопил, боясь спугнуть.

— Не знаю, — соврал Варан, и Глеб ему немного помог.

— А сам как думаешь? Слышал ведь что-нибудь, замечал.

— Слышал, конечно, — сморщился Варан. — Только байки это. Крот хвастал по пьяни, будто Артур нашел…

— Ну?

— Око! Век воли не видать — Око Зоны! Верите?

— Нет, — солгал Глеб. — Не верю.

Варан приободрился.

— И я говорю — байка! Старая и глупая, но иногда всплывает. Будто есть такое место… — он умолк.

— Где исполняются желания? — подначил Глеб.

— Нет! Место, откуда Зона произошла. Будто взрывы на станции, Хозяева — это все для отвода глаз или случайно, а Зона сама по себе. Неизвестно отчего и зачем она.

— М-да… — протянул Глеб. — Такого бреда я еще не слышал.

— Я же не утверждаю, что это правда, — заторопился Варан. — За что купил — за то продал.

— Сам подумай, зачем Артуру Око?

Глеб попал в точку, меркантильный вопрос нашел у Варана живейший отклик.

— Не скажите, Рамзес! У этой байки есть продолжение. Будто бы Око питает Зону… энергией или бесовской силой — это уж кому как нравится. Этой силы там столько, что одни вещи превращаются в другие. Не знаю, как это называется: был, к примеру, нож стальной, а стал золотой.

«Философский камень это называется, бестолочь ты неграмотная! Цент еще говорил: трансмутация».

— Допустим. Почему же Артур до сих пор не взял Ока?

— Вот! — Варан прищелкнул пальцами. — Я и говорю, вычислить мало, нужен точный маршрут. Фокс должен был протоптать…

Варан поперхнулся. Он явно не планировал заходить так далеко в своей откровенности.

— Ясно! — Глеб понял, что больше ничего не добьется, и перевел разговор. — Где сейчас Артур?

— Этого никто не знает, — криво усмехнулся Варан.

Замолчали, рассматривая в посветлевшее оконце мертвые Вешки. Глеб почувствовал затылком взгляд и резко обернулся. Инга смотрела них со смесью брезгливости и жадного любопытства.

«Интересно, кому что? Кому брезгливость? Мне или Варану?»

— Теперь моя очередь ставить условия, Рамзес. Если вы нашли тело Фокса, его ПДА должен быть у вас. Я хотел бы его выкупить.

— На что тебе? Ты же в Око не веришь.

— Просто интересно, мы с Фоксом, можно сказать, дружили.

— У меня нет ПДА, — ответил Глеб.

Варан поверил его искреннему огорчению. Или сделал вид, что поверил.

— Можно хотя бы посмотреть листок со стихами.

Глеб покопался в карманах, нашел скомканную бумагу:

— Вот.

Варан сложил листок вдвое, так, что стихи оказались на обратной стороне, и уткнулся в карандашные записи. Нахмурился. Потом спросил небрежным тоном:

— Можно оставить себе?

— Зачем?

— А вам зачем?

Глеб потянул бумагу из его пальцев:

— Значит, не договорились!

ГЛАВА 5

1

Вынужденное безделье убивает вернее бесполезного труда, эту максиму Глеб усвоил накрепко и взял себе за правило всегда что-то делать. Если делать нечего, то чистить оружие. Если оружие вычищено, смотри пункт первый, а там, глядишь, и помирать скоро.