Дин Лори - Монстры атакуют

• Название: Монстры атакуют
• Автор: Дин Лори
• Издательство: Эксмо, Домино
• Жанр: Детская фантастика
• Год: 2012
• ISBN: 978-5-699-52091-6

Казалось бы, для такого уверенного в себе человека, как Чарли Бенджамин, что может быть проще, чем какой-то очередной экзамен? Тем более если его необычный дар — открывать порталы, соединяющие миры, — не раз помогал ему выпутываться и не из таких переделок. Но в том-то и дело, что Академия ночных кошмаров не обычное учебное заведение. Здесь может произойти всякое. Так в действительности и вышло: простенькое с виду задание повлекло за собой чудовищные последствия — на Землю из Нижнего мира проникли пятеро его повелителей и объявили людям войну…

---

— Идем! — радостно провозгласила Жемчужина. — Земля принадлежит нам, дети мои! Идите за мной! — Тут она обернулась к тому месту, где прятался Чарли. — Я приглашаю даже тебя, Чарли Бенджамин.

Чарли застыл от ужаса.

— Выходи, дитя мое. Не бойся.

Чарли вышел из-за уступа, за которым прятался. Несколько секунд — и его окружили монстры, устремившиеся к нему, как ракеты, наведенные на цель.

— Не толкайтесь, дети мои, — прозвучал мягкий голос Пятого, и монстры немедленно отхлынули, взяв Чарли в кольцо. Удивительно, как послушно они исполняют приказы своей повелительницы, подумал Чарли. — Эдвард, — продолжала Жемчужина, — мне кажется, ты знаком с нашим гостем.

— Знаком, — неохотно признался тот; в его голосе слышалась некоторая враждебность.

— Хочешь присоединиться ко мне и Эдварду? — спросила она Чарли. — Мира хватит на всех.

— Нет, не хочу, — ответил Чарли.

— Не хочешь? — разочарованно повторила она, словно Чарли отказался от второй порции угощения. — Ну что ж, в таком случае можешь идти. Да, только не забудь передать миру, что все, что произошло недавно, это ничтожная толика того, что его ждет впереди, когда на него обрушатся Жемчужина и ее дети.

«Что это — игра или она действительно хочет меня отпустить?» — подумал Чарли.

— Нижайше прошу простить, что вмешиваюсь, — сказал Пинч, — но Бенджамин очень силен. Это будет самый опасный из наших врагов.

«Наших врагов». Чарли мрачно усмехнулся. Выходит, Пинч уже считает себя полноправным обитателем Нижнего мира.

Женщина удивилась.

— В самом деле? Неужели он так силен? — Она взглянула на Чарли. — Ты уверен, что не хочешь присоединиться к нам, дитя? У Жемчужины большое сердце — в нем хватит любви для всех.

— Я не пойду с вами, — решительно сказал Чарли. — Ни за что.

— Жаль. — Жемчужина обернулась к ордам монстров, которые еще продолжали выходить из портала.

— Дети, убейте его.

Все произошло так быстро, что Чарли сам не помнил, что было потом.

Чудища ринулись к нему, щелкая зубами, выставив ядовитые жала. И в этот момент открылся портал. Ужасные твари подскочили к нему…

Но было уже поздно — Чарли Бенджамин исчез.

Он сбежал в Нижний мир.

Глава 21 В гостях хорошо, а дома лучше

Стоя посреди развалин зала Высшего совета Главного управления, директор Реджинальд Дрейк обращался к окружавшим его ловчим и перевозчикам. Среди них не было ни Рекса, ни Табиты, ни Чарли и его друзей; рядом с директором стоял только молчаливый генерал Уильям.

— Как бы мне хотелось сказать, что я ошибся! — патетически вещал директор Дрейк. — Как хотелось бы сообщить, что с силами зла покончено и Повелители Нижнего мира ушли в прошлое вместе со своими ужасными миньонами! Как хотелось бы сказать, что мои подозрения относительно замыслов двойных угроз беспочвенны и Эдвард Пинч, ректор Академии Брейзенхоуп и Чарли Бенджамин оказались нашими верными друзьями, а не врагами! К сожалению, этого я сказать не могу. Нас предали, леди и джентльмены, предали нагло и безжалостно. Зачем Чарли Бенджамин убил Стража? Из эгоистических соображений? Жадности? Этого мы никогда не узнаем. Известно лишь одно: он был последним кто видел Стража, который умер вскоре после того, как Бенджамин покинул его. Как долго страдало это маленькое и хрупкое существо после контакта с человеком? Кричало ли от боли? Плакало или умирало молча? Этого мы также никогда не узнаем. А Эдвард Пинч? Неужели он намеренно заманил нас в ловушку, чтобы отдать на растерзание монстрам? Оказывается, да. Известно, что Пинч перешел на сторону Повелителей, и, значит, давно замышлял предательство. Зачем, спросите вы. А затем, что, будучи двойной угрозой, он прежде всего жаждал власти, которую мог получить только путем союза с монстрами Нижнего мира. Перейдем к ректору Академии ночных кошмаров Брейзенхоуп. Кто руководил обучением двойных угроз? Кто вставал на их защиту, когда все разумные люди выступали против них? Кто доверял им самые серьезные задания, а потом защищал, когда их ошибки приводили к ужасным последствиям? Разумеется, ректор Брейзенхоуп — так сказать, архитектор их бесчестья. И что же? Эта троица — Эдвард Пинч, ректор Брейзенхоуп и Чарли Бенджамин — вынудила и нас пережить страшные минуты стыда и отчаяния. Монстры призвали Пятого, и теперь их армия лихорадочно готовится к наступлению. У нас не осталось времени на сожаление и раскаяние, у нас больше не будет еще одного шанса. Нужно закалить наши сердца и смотреть в будущее с ясной головой. Нам предстоит иметь дело с самыми жуткими монстрами, которых до сих пор мы видели лишь в ночных кошмарах.

Память о наших павших товарищах навсегда останется в моей душе, а посему я решительно призываю вас доверить нам — мне и генералу Дэггету — возглавить борьбу, дабы привести мир к светлому будущему.

Директор повернулся к Уильяму, который молча смотрел на толпу, погруженный в свои мысли.

— Генерал Дэггет, — легонько тронул его за плечо директор. — Вы хотите что-нибудь сказать?

Тот молчал.

— Уильям!

— Нет, — хрипло выдавил из себя генерал. — Вы уже все сказали.

Директор вновь повернулся к толпе.

— Время двойных угроз прошло, — сказал он. — Нас ждет светлая эра господства разума и логики. Справедливость восторжествует. Я призываю вас, ловчие и перевозчики, присоединиться к нам, — он кивнул на Уильяма, — в борьбе против армии Нижнего мира и решительно отвергнуть тех, кто хочет нас уничтожить, тех, кто сейчас находится в изгнании, тех, кого мы называем… двойной угрозой.

Директор смолк. Наступила тишина. Послышался один хлопок, второй… Жидкие аплодисменты постепенно становились все громче, и вот под сводами разрушенного зала загремели овации. Ловчие и перевозчики встали и принялись бешено аплодировать, выражая свою горячую поддержку директору — которого они явно недооценивали — и полное презрение к Чарли Бенджамину и его друзьям.

— Что такое «изгнание»? — спросил Теодор.

Он, Чарли и Вайолет сидели на верхушке Академии, бросая вниз ракушки. День был ясный, небо сияло прозрачной голубизной, но в воздухе чувствовался легкий холодок. Наступала зима, но Чарли почему-то казалось, что похолодание как-то связано со смертью Стража. Теперь Академия ночных кошмаров была беззащитна перед монстрами Нижнего мира.

— Не знаю, что они имеют в виду, — ответил Чарли. — В Главное управление нас больше не пустят, это ясно. Может быть, нас прикажут арестовать, или понизить, или еще что-нибудь. Кто знает? Ректор могла бы все объяснить, но она… — Чарли тяжело вздохнул. — Сами знаете.

— Она еще не очнулась? — спросила Вайолет.

Чарли покачал головой.

— Она лежит в лазарете, за ней ухаживает матушка Роуз, но, говорят, раны у нее очень тяжелые.

— Никогда не видел, чтобы один человек мог сразить столько монстров, — сказал Теодор. — Я глазам своим не поверил.

— Да, она удивительная, — кивнула Вайолет. — Не понимаю, как можно было подумать, что она или ты, — она взглянула на Чарли, — хотели убить Стража?

Чарли пожал плечами.

— Не знаю, но в его смерти все почему-то винят меня. А я его пальцем не тронул!

— Я тебе верю.

— Я тоже, — сказал Теодор, глядя в джунгли, где заливалась какая-то пичуга. — Потому что знаю, кто убил Стража.

Чарли и Вайолет уставились на него.

— Знаешь? — спросил Чарли.

Теодор кивнул. Чарли отчаянно хотелось спросить, кто же это, но он молчал. Теодор должен сам решить, говорить или нет. Наконец он повернулся к друзьям.

— Мой отец.

— Неправда, — сказал Чарли. — Не может быть. Он генерал и должен защищать Главное управление, а не уничтожать его!

— Нет, правда, — тихо сказал Теодор. — Я сам видел, как он держал его на руках. А потом положил на пол, мертвого.

— А может быть, ты ошибся и все было вовсе не так, как тебе показалось, — сказала Вайолет. — Как с Чарли — все думают одно, а на самом деле выходит совсем другое.

Теодор покачал головой.

— Я это видел, понимаешь? Видел и знаю, что мой отец — чудовище.

«Чудовище». Это слово повисло в воздухе.

— Как тебе удалось спастись? — помолчав, спросил Чарли.

— Открыл портал. Для себя, отца и директора Дрейка.

— А ты потом говорил с отцом? — спросила Вайолет. — Возможно, он смог бы тебе все объяснить.

— Я с ним не говорил, — перебил ее Теодор. — И не буду. И вообще — у меня больше нет отца.

Чарли растерялся, не зная, что сказать, но Вайолет решила этот вопрос по-своему — молча прижалась щекой к плечу Теодора.

— Привет, ребята.

Под ними, на платформе, стояла Брук, а рядом ее верный воздыхатель Джефф.

— Привет, Брук, — поздоровался Чарли — Как дела?

— Отлично. Хотим немного повеселиться с приятелями.