Карен Монинг - Прикосновение теней

• Название: Прикосновение теней
• Автор: Карен Монинг
• Издательство: Клуб семейного досуга
• Жанр: Любовно-фантастические романы
• Год: 2012
• ISBN: 978-5-9910-1841-8, 978-966-14-2751-7

В бесконечной войне между людьми и расой бессмертных меняются местами враги и соратники, охотники и дичь. МакКайла Лейн и представить не могла, что ее возлюбленный явится к ней в обличье зверя и что она пронзит его копьем. Теперь она должна завладеть книгой черной магии, даже если для этого придется заключить мир с убийцей ее сестры Гроссмейстером, — только бы повернуть время вспять, только бы жил Бэрронс...

---

От скопления множества Невидимых трещал воздух. Я поморщилась и приглушила свою ши-чувствительность.

Музыка переходила с одного уровня на другой, смешивалась. Синатра сражался с Мэнсоном, Зомби заглушал Паваротти. Посыл был ясен: у нас есть все, что вы хотите, а если нет, то мы создадим это для вас.

И все же подуровни сегодня кое-что объединяло: «Честере» был декорирован в честь Дня святого Валентина.

— Как это неправильно, — пробормотала я.

Тысячи розовых и красных шаров, подрагивая свисающими нитями, парили по клубу, подписи на них разнились от милых до наглых и ужасающих.

У входа в мини-клуб стояла огромная золотая статуя Купидона с луком. Из колчана торчали десятки длинных золотых стрел.

Человеческая часть клиентуры «Честерса» гонялась за шариками с этажа на этаж, карабкалась по лестницам, вспрыгивала на стулья, сдергивала шары и протыкала их стрелами. Я ничего не понимала, пока не заметила, как из одного шара выпадает свернутая бумажка. Десяток женщин дрались, как дикие кошки, за этот приз.

Когда одна из них вырвалась из толпы, унося с собой «сокровище», еще три навалились на нее, начали колоть стрелами и отобрали бумажку. Они бросались друг на друга с шокирующей грубостью. К дерущимся подбежал мужчина, выхватил обрывок бумаги и помчался прочь.

Я оглянулась на Бэрронса, но нас разделила толпа. Я оттолкнула от лица болтающиеся шелковые шнурки.

— Ты не хочешь шарик? — прочирикала рыженькая, хватая Шнур, который я оттолкнула.

— А что в них? — настороженно спросила я.

— Приглашения, глупенькая! Если повезет! Но их немного! Если посчастливится, тебя пустят в отдельный кабинет, пировать священной плотью бессмертного Фейри всю ночь! — хищно проговорила она. — А еще есть подарки.

— Какие?

Она ткнула шарик тонкой золотой стрелой, он лопнул, и на пол полилась зеленая жидкость с крошечными кусочками дергающегося мяса.

— Джекпот! — завопили люди.

Я попятилась, чтобы не попасть в давку. Рыжая закричала:

— Увидимся в Фейри!

И упала на четвереньки, слизывая жижу с пола и сражаясь за кусочки плоти Невидимого.

Я снова оглянулась в поисках Бэрронса. По крайней мере, от меня теперь не пахло страхом. Слишком сильны были отвращение и злость. Я начала протискиваться между потными толкающимися телами. И это мой мир? Вот до чего мы дошли? А если мы не сможем вернуть стены на место? Мне придется с этим жить?

Я начала отталкивать людей с дороги.

— Эй, осторожней! — вскрикнула женщина.

— Остынь, стерва! — зарычал какой-то парень.

— Ты нарываешься, что ли? — угрожающе протянул другой.

— Привет, красавица.

Моя голова непроизвольно повернулась. Это сказал тот самый парень с удивительными глазами, который работал с Кристианом на кафедре древних языков в Тринити, а когда рухнули стены, стал барменом в «Честерсе».

В прошлый раз я испытала странное ощущение, глядя на его отражение в зеркале. Но сейчас он стоял за черно-белой стойкой у зеркальной стены, наполнял стаканы четкими движениями профессионала и подавал их, и его отражение выглядело точно так же — совершенно нормальный привлекательный парень с чудесными глазами, от взгляда которых я таяла.

Мне не терпелось увидеть родителей, но этот парень попадался мне снова и снова, а я больше не верила в совпадения. Маме и папе придется подождать.

Я заняла сиденье рядом с длинным костлявым мужчиной в полосатом костюме и высокой шляпе. Он тасовал колоду карт. Когда мужчина обернулся ко мне, я вздрогнула и отвернулась. И на осмеливалась взглянуть на него снова. Под полями шляпы не было лица. Только тени свивались, как черный торнадо.

— Предсказать тебе будущее? — осведомился он.

Я покачала головой, думая о том, как он может говорить, не имея рта.

— Не обращай на него внимания, красавица.

— Показать, кто ты есть?

Я снова помотала головой, желая, чтобы он ушел.

— Загадай мне песню.

Я закатила глаза.

— Пропой мне строчку.

Я отклонилась.

— Покажи свое лицо, и я покажу свое. — Существо без лица щелкнуло карточной колодой, закончив тасовать.

— Слушай, парень, я совершенно не хочу...

Я осеклась, не в силах произнести ни слова. Я открывала и закрывала рот, как рыба, пытающаяся втянуть воду, вот только я пыталась втянуть слова. Из меня словно высосали все слова, отпущенные мне, и я стала пустой и онемевшей. Мои мысли, складывавшиеся в слова, тоже исчезли. Все, что я когда-либо говорила, все, что я могла сказать, теперь перешло к нему. Я чувствовала жуткое давление в голове, словно по моему мозгу прошлись пылесосом, вытянув мою личность. У меня появилось жуткое ощущение, что через пару секунд за моим лицом останется лишь пустота, как та, которая смотрела на меня из-под шляпы: темный непрерывный торнадо в голове. И возможно, только возможно, когда он вытянет из меня все, фрагмент моего лица появится под его шляпой.

Меня охватил ужас.

Я бросила отчаянный взгляд на парня с чудесными глазами. Он отвернулся, чтобы налить кому-то виски. Я без слов, одними губами, взмолилась, глядя на его отражение в зеркале за баром.

— Я же предупреждал тебя: не разговаривай с этим, — ответило мне его отражение.

Он наливал и подавал, двигаясь от клиента к клиенту, а мою личность стирали.

«Помоги!» — кричали мои глаза в зеркале. Наконец парень повернулся ко мне.

— Она не твоя, — сказал он высокому костлявому существу.

— Она говорила со мной.

— Смотри глубже.

— Я ошибся, — произнесло существо с картами миг спустя.

— Не повторяй своей ошибки.

Слова вернулись ко мне так же быстро, как и исчезли. Мозг был заполнен мыслями и предложениями. Я снова была личностью, с идеями и мечтами. Вакуум исчез.

Я упала со стула и поползла прочь от безлицего. Мои ноги дрожали, я повалила три стула, пока не поднялась, уцепившись за стойку.

— Он больше тебя не побеспокоит, — сказал глазастый.

— Виски, — прохрипела я.

Он достал стакан с верхней полки и налил мне виски. Я проглотила напиток залпом и потребовала еще. И ахнула, когда внутри меня загорелся пожар. Больше всего мне хотелось сбежать подальше от монстра с колодой карт, но у меня были вопросы. Я хотела знать, как этот парень смог командовать тварью. И что такое эта тварь без лица?

— Это фир-дорча, Темный Человек, красавица.

— Читаешь мои мысли?

— Их не нужно читать. У тебя на лице все написано.

— Как он убивает?

Я была одержима желанием узнать множество способов, которыми Фейри могут призывать смерть. В дневнике я тщательно описывала разные касты Фейри и способы их казни.

— Его цель не смерть.

— А что?

— Он собирает Лица Человечества, красавица. У тебя есть запасное?

Я ничего не сказала. И не хотела знать больше. «Честере» был зоной неприкосновенности Фейри. Во время моего последнего визита мне ясно дали понять, что если я убью кого-то в его пределах, меня тоже убьют. Раз уж Риодан и его люди действительно хотят моей смерти, сегодня ночью лучше не испытывать судьбу. Если я узнаю об этой твари больше или копье в ножнах станет тяжелее, я могу поступить необдуманно.

— Есть существа, которых не так просто убить.

Я вздрогнула и уставилась на глазастого красавчика. Он смотрел на мою руку, нырнувшую под плащ. Я даже не поняла, что тянусь за копьем.

— Он Фейри, да?

— Большей частью.

— И как его убить?

— А его нужно убивать?

— Ты бы его защитил?

— А ты бы ткнула его копьем?

Я изогнула бровь. Видимо, для того чтобы работать в «Честерсе», нужно было сочувствовать Фейри и относиться с пониманием к их предпочтениям.

— Давно тебя не было видно. — Он ловко сменил тему.

— Давно не проходила мимо, — холодно ответила я.

— И чуть не прошла сейчас.

— А ты шутник, верно?

— Некоторые так думают. Как дела?

— Хорошо. А у тебя?

— Целыми днями на работе.

Я слабо улыбнулась. Бэрронсу было далеко до уклончивости этого парня.

— А ты снова осветлила волосы, красавица.

— Захотелось кое-что изменить.

— Не только цвет волос.

— Наверное.

— Тебе идет.

— И нравится.

— Но может не пригодиться. В такие времена. Где ты была? — Парень подбросил стакан, и я смотрела, как он лениво крутится в воздухе.

— В Зеркалах. Потом бродила по Белому Особняку, наблюдала за сексом Темного Короля и его фаворитки. Но большую часть времени пыталась выяснить, как поймать и контролировать «Синсар Дабх».

Мои последние слова просвистели в воздухе, и я почувствовала ветерок, когда ко мне одновременно повернулись головы всех Невидимых, присутствовавших в клубе.

На миг все умолкли и застыли.

А затем звук и движение вернулись со звоном хрустального стакана, который подбрасывал парень с мечтательными глазами: стакан разбился об пол.