Джулианна Морис - Рождественский поезд

• Название: Рождественский поезд
• Автор: Джулианна Морис
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2006
• ISBN: 5-05-006518-6

Они были просто соседями, но что-то потянуло их друг к другу — вдовца с маленьким сыном, тяжело переживающего потерю жены, и молодую рыжеволосую женщину из богатой семьи.

---

— Мне надо домой. Котенок решит, что его бросили.

— Отдохни немного. Я принесу твоего кота.

Она была в полудреме, когда Алекс вернулся и положил котенка ей на живот. Тот немедленно запищал, скорее раздраженно, чем жалобно.

Алекс ухмыльнулся.

— Ему не понравилось, что тебя нет дома.

Алекс сел на другой конец дивана, положил ее ноги на свои колени и начал массировать их.

Ммм. Так приятно…

— Алекс? — прошептала она.

— Да?

— Мм… да нет, ничего. — Шеннон хотела спросить, почему он поцеловал ее, но побоялась испортить момент. Но вопрос так и витал у нее в голове.

Сверкали огни рождественской елки, пальцы Алекса двигались медленными легкими кругами, и котенок урчал на ее животе.

Шеннон улыбнулась и закрыла глаза. Впервые она была именно там, где ей и хотелось быть.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

На столике возле кровати зазвонил телефон. Алекс открыл сонные глаза и посмотрел на часы. Шесть? Какой маньяк будет звонить в шесть утра?

— Да, — вяло буркнул он в трубку.

— Где, черт возьми, моя сестра, Маккинзи? Она не отвечает на телефонные звонки!

Алекс потер лицо и зевнул. Голос похож на Кейна О'Рурка, тон, правда, не тот, что был при знакомстве.

— Она здесь.

Из трубки донеслось резкое дыхание, затем приглушенный женский голос сказал, что Шеннон уже взрослая и имеет право на личную жизнь. И пусть Кейн не вмешивается.

Хороший совет.

Алекс снова зевнул.

— Шеннон уснула на диване в гостиной. У нее был тяжелый день, и мне не хотелось ее будить.

— Понятно…

— Это просто неофициальный звонок или что-то важное?

Последовало короткое молчание, а затем смех.

— Ничего важного. Просто я хотел поговорить с моей сестрой. — Та женщина снова что-то зашептала. — И моя жена велит извиниться за то, что я разбудил тебя.

— А ты бы извинился, если бы я сказал, что Шеннон в моей постели?

— Сомневаюсь.

По крайней мере, они понимают друг друга.

— Хорошо. Шеннон еще спит, но я скажу, что ты звонил.

Он попытался уснуть вновь, но сон не шел. Несмотря на то что Кейн О'Рурк вел себя довольно грубо, его любовь к сестре не вызывала сомнений. А его собственная сестра? Алекс не был даже уверен, есть ли у него постоянный номер телефона Гейл. Последний раз они виделись на поминках Ким. Тогда они даже и не поговорили толком.

Просчитав в уме разницу во времени между Вашингтоном и Японией, Алекс потянулся за своей записной книжкой. Но когда раздались гудки, он чуть было не повесил трубку.

— Гейл?

— Да, это Гейл Маккинзи.

Она даже не узнала его голос.

— Это Алекс.

Тишина.

— Алекс?! Привет.

— Как ты, Гейл?

— Все время работаю. Ты знаешь, как это бывает.

Еще бы!

— Да, я тоже занят.

Пять минут продолжался этот вымученный диалог, а затем Гейл попрощалась. Алекс никогда раньше так не радовался окончанию разговора и с облечением отер пот со лба. Почему он забеспокоился о сестре?

— Проклятье! — Алекс отбросил одеяло прочь. Он предпочитал спать нагишом, но учитывая, что в доме Шеннон, на этот раз надел пижаму. Вот почему ему не спалось. Из-за этой дурацкой пижамы!

Да, точно! Пока Алекс одевался, на его губах играла кривая улыбка. Как это отвратительно — лгать самому себе!

Шеннон читала рассказ Джереми, невольно улавливая шаги Алекса наверху. Она прекрасно спала этой ночью, хотя, проснувшись, в первую секунду была поражена, обнаружив себя на диване в гостиной Алекса и увидев Джереми, стоящего над ней. Наверное, она так крепко уснула после того прекрасного массажа…

Улыбка блуждала на ее губах. Звук шагов на лестнице заставил Шеннон посмотреть наверх.

— Доброе утро.

— Ага. — Алекс зевнул. — Звонил твой брат. Он был готов убить меня за то, что ты провела эту ночь не у себя дома.

— О нет!

— О да! Он звонил тебе домой, затем решил, что ты, возможно, здесь. Не знаю, почему. Может, допросил водителя?

Шеннон от неловкости захотелось залезть под диван.

— Честное слово, я сказала Кейну, что мы просто друзья.

— Его жена сообщила ему, что ты уже взрослая, и велела не вмешиваться. И потребовала, чтобы он извинился. — Алекс усмехнулся. — Хочешь позавтракать где-нибудь? У меня встреча в университете, но не раньше десяти.

— С радостью. — Шеннон вздохнула с облегчением. По крайней мере, он посчитал реакцию Кейна забавной. — Я успею принять душ и переодеться? Это быстро.

— Только не задерживайся. В любом случае, я еще должен одеть Джереми.

Шеннон отнесла котенка домой и успела все сделать в рекордное время. Уже на выходе зазвонил телефон, и она схватила трубку, зная, что это ее старший брат.

— Привет, сестренка.

Она сердито нахмурилась.

— Как ты мог так разговаривать с Алексом? Это не твое дело — сплю я с ним или нет. Кроме того, я уже говорила, что мы просто друзья.

— Просто я волновался.

— Как всегда, — Она посмотрела на часы. — Но обсудим это позже. Что-нибудь еще?

Кейн фыркнул.

— Ничего срочного. Поговорим позже, сестренка.

Шеннон попрощалась и поспешила на улицу. Все еще шел дождь, и Алекс вышел из джипа, чтобы помочь ей сесть на переднее сиденье. Теперь он выглядел бодро и улыбался.

— Спасибо, — шепнул он.

— За то, что собралась так быстро?

— Лучше. — Он обошел машину и сел за руль. — Джереми, почему ты не говоришь Шеннон то, что только что сказал мне?

Она повернулась и посмотрела на малыша.

— Да?

Он очень по-взрослому вздохнул.

— Папе нужно работать. Я должен пойти в детский сад. После Рождества, — добавил поспешно.

Шеннон почувствовала облегчение. Она уже сомневалась, правильно ли было говорить с Джереми о его мнимой болезни.

— Ты хороший мальчик. Я так тобой горжусь.

Джереми просиял от радости.

И Алекс… тепло в его глазах было лучшей наградой, которую она когда-либо получала. Но это вовсе не означает, что между ними что-то изменилось. Он достаточно часто повторяет, что не заинтересован в постоянных отношениях.

Они подъехали к небольшому кафе.

— Это подходит? — спросил Алекс.

— В самый раз. — Он мог бы предложить и скамейку посреди мутной дождевой лужи, и это тоже было бы в самый раз. Да, Шеннон сильно увлеклась, и, самое ужасное, нет надежды на то, что положение дел изменится.

— Я все думаю, — начала Шеннон, как только официантка приняла их заказы. — Если Кейн не слишком рассердил тебя, не хотели бы вы с Джереми провести Рождество с моей семьей?

Что-то мрачное мелькнуло в глазах Алекса.

— Не знаю…

— Ооо. Можно, пап? — умоляюще спросил Джереми.

Алекс разрывался в сомнениях.

Его первоначальным импульсом было отказаться, но это возможность для его сына увидеть настоящий семейный праздник. С другой стороны, Джереми уже и так слишком много фантазирует насчет Шеннон.

— Извини, — сказала она обеспокоено. — Надо было спросить, когда мы одни. Я понимаю, если у тебя другие планы…

Он не мог слушать ее извинения, после того как она столько сделала для них обоих.

— Вообще-то у меня нет планов. Мы принимаем твое приглашение.

— Значит, да, пап? — радостно вскрикнул Джереми.

Он кивнул.

— Что мы должны принести? — Алекс задал свой вопрос, уже сожалея о своем решении. Он понятия не имел, как себя вести на большом семейном празднике. Его собственная семья… там все было не так, а единственными родственниками Ким были какие-то дальние кузены.

— Самих себя. У меня есть близняшки-племянницы, почти ровесницы Джереми. Они с радостью поиграют с ним. — Шеннон подумала и добавила: — Хотя ты можешь подвезти меня. Я всегда беру с собой целую кучу всякого хлама, как раз поместится в твой джип.

— Он к твоим услугам.

— Поедем утром на Рождество и останемся на весь день, — уточнила она.

Набравшись храбрости, Шеннон открыла стиральную машину Алекса. Она задержала дыхание и вытащила из нее джинсы.

— Черт, — пробормотала она, глядя на белесые пятна. Две сильно поношенные пары выглядели не так плохо — они уже выцвели. А вот новая пара… просто катастрофа.

Она вдруг представила, как эти джинсы обтягивают бедра Алекса и его ноги…

— Я теряю разум, — констатировала она, пристально глядя на машину. — Определенно помешалась.

Шеннон пошла на кухню и взяла телефон. Пусть она и не выдающаяся домохозяйка, зато знает, как выйти из столь затруднительного положения.

Когда после полудня Алекс припарковался на стоянке, он увидел машину, отъезжающую от дома Шеннон. Несмотря на дождь, он смог различить лица двух женщин внутри. Они приветственно ему помахали.

— Могу я вам помочь? — спросил он, когда их машина остановилась рядом.

— Нет, мы из службы уборки, — объяснила женщина. — Вы, наверное, доктор Маккинзи. Сожалеем из-за вашей испорченной одежды, — добавили они, хихикнув.