Аурелия Хогарт - Полцарства за любовь

• Название: Полцарства за любовь
• Автор: Аурелия Хогарт
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2010
• ISBN: 978-5-7024-2702-7

Можно ли влюбиться, когда угодил в ситуацию, которая не могла бы присниться и в кошмарном сне? Когда тебя швыряет из стороны в сторону и порой приходится бороться за собственную жизнь? Ответ узнал Остин Брикс, когда при очень странных обстоятельствах повстречал очаровательную Лорен Гилмур…

---

Несмотря на то что Остин действовал не просто быстро, а молниеносно, Нэнси вполне имела возможность выстрелить в него, причем не раз, но почему-то не стала это делать. Может быть, пожалела свой автомобиль, но, возможно, из каких-то других соображений. Как бы то ни было, Остин умчался, оставив за спиной труп, раненую девицу и искореженный автомобиль.

Некоторое время он просто гнал по пустынному шоссе, крепко сжимая баранку левой ладонью, а правую руку держа на весу, чтобы кровь не стекала на одежду.

На первом же перекрестке Остин свернул налево — просто для того, чтобы не ехать прямо.

Миль через десять он наконец остановился. За все это время ему попался только один автомобиль, в котором, судя по всему, путешествовало семейство — муж с женой и двое детей, мальчик и девочка. Эти люди были заняты собой, и на Остина почти не обратили внимания. Хотя, если бы присмотрелись, наверняка заметили бы его продырявленный и окровавленный рукав.

Остановившись, Остин принялся искать, чем бы перевязать плечо. На глаза ему попалась обязательная для каждого водителя аптечка, в которой нашелся бинт, а также пузырек йода и пакет ваты.

Завернув короткий рукав наверх, Остин обследовал рану. Пуля прошла навылет дюймах в шести выше локтя, но разворотила мягкие ткани, поэтому кровь до сих пор сочилась — на полу собралась целая лужа.

Кровотечение нужно остановить, иначе мне несдобровать, подумал Остин. Но как справиться с подобной задачей, действуя лишь одной рукой?

В кармане Остина находился сотовый телефон, но, даже если позвонить в полицию, когда они сюда доберутся? Нет, ждать не имеет смысла. Нужно что-то предпринять самому.

К счастью, в аптечке нашлись и небольшие ножницы, из категории маникюрных. С их помощью Остин соорудил из бинта и ваты тампон, который кое-как прижал к ране и примотал, действуя в том числе и зубами. Труднее всего было поливать рану йодом. И хотя Остин скрипел зубами от боли, без дезинфекции оставаться не хотел.

Покончив с перевязкой, он откинулся на спинку сиденья и тыльной стороной кисти вытер выступивший на лбу холодный пот. Рукав на повязку не налезал, поэтому пришлось оставить его завернутым. Вид, конечно, получился ужасный, однако Остина это особенно не заботило: на заднем сиденье он увидел джинсовую куртку, причем отнюдь не дамскую. Вероятно, она являлась частью мужского костюма Нэнси.

Остин задумался над тем, что делать дальше. Проще всего было позвонить в банк, сообщить о своем местонахождении, а также о том, что похищенные деньги целы — при себе он имел даже не один, а сразу два сотовых телефона, так что сложностей не возникло бы. Однако проблема заключалась в другом: Остин плохо представлял, где очутился. К тому же его мучила сильнейшая, скорей всего вызванная потерей крови, жажда. Лишь это было сейчас важнее всего.

Даллас остался далеко позади, поэтому Остин решил ехать вперед. Наверняка где-то неподалеку есть какой-нибудь населенный пункт или хотя бы бензоколонка с магазинчиком. И уж там точно найдется питьевая вода.

Так и получилось. Спустя некоторое время он увидел впереди заправочную станцию. Облегченно вздохнув, он свернул к ней. В тот момент ему совершенно невдомек было, какой неприятный сюрприз его ожидает.

10

Надеть куртку на раненое плечо в салоне автомобиля было задачей не из простых, однако Остин с ней справился. Прежде чем покинуть «олдсмобиль», осмотрел себя. На правой туфле краснели подсыхающие капли крови, и он вытер их клочком ваты. Кажется, все. Ясное дело, куртка плохо сочетается с нынешней жарой, но по крайней мере никто не упадет в обморок при виде окровавленной рубашки и бинтов.

Когда Остин толкнул дверь магазинчика, где-то над головой звякнул колокольчик. В помещении работал кондиционер, и это было необычайно приятно.

За кассой сидела женщина средних лет, смотрела установленный в углу телевизор. Не отрываясь от него, ответила на приветствие Остина, а когда тот спросил, где у них находится минералка, махнула рукой направо.

По виднеющимся за стеклом холодильного шкафа бутылкам Остин лишь скользнул взглядом — ледяная вода жажду не утоляет. Взамен взял пластиковую бутылку с полки, сразу откупорил и припал губами к горлышку.

Вот оно, блаженство…

Он пил, пил и никак не мог остановиться. На некоторое время все окружающее будто перестало существовать. Потом постепенно начало возвращаться, но виделось уже совсем в другом свете — не таким мрачным, а совсем даже наоборот. В голове поплыли мысли о том, что какой бы дикой ни была ситуация, в которую Остин угодил, вышел он из нее победителем. А ведь был на волосок от гибели! Но все обошлось, и теперь можно поздравить себя с победой…

Сейчас куплю воды и поеду обратно в Даллас, подумал Остин. Только другой дорогой. Конечно, получится дольше, но лучше так, чем снова нарваться на неприятности.

Подхватив за ручку пластиковую емкость воды объемом в полтора галлона, Остин двинулся к кассе. В его бумажнике лежала кредитная карточка и немного наличности, так что проблем с расчетом возникнуть не должно было.

Поминутно поглядывая на экран телевизора, хозяйка магазинчика сосчитала стоимость покупок.

— Шесть пятнадцать и доллар двадцать пять за маленькую бутылку. С вас семь долларов сорок центов.

— Минутку. — Остин открыл бумажник.

В этот момент женщина произнесла:

— Банк в Далласе ограбили, слышали? Двое убитых, кошмар! Четвертый раз уже новости передают. И вроде их же банковский сотрудник постарался, менеджер какой-то…

Остин замер.

— Полиция от комментариев уклоняется, но репортеры кое-что раскопали, — продолжила хозяйка магазинчика. — Там ведь, в банке, полно народу работает, все всё видели, некоторые интервью дают. А вот, смотрите!

И Остин увидел…

Она купалась в лучах славы. Чуть жмурилась от яркого света переносного софита, но в то же время кокетливо улыбалась прямо в объектив телекамеры, поминутно поправляла неестественно белые локоны, трепетала ресницами и выпячивала лоснящиеся от жирной красной помады губы. Родинка на ее щеке выглядела не просто темной, а угольно-черной.

Линда Петерсон!

Интервью, скорее всего, обрезали, но и того, что осталось, было достаточно.

— А что, скрывать мне нечего, — говорила Линда. — Я там была и все видела, хотя нас заставили лечь на пол. Я полицейскому инспектору так и сказала: он организатор, никаких сомнений. Кто лучше него знает наши порядки! Сам все устроил и… — Тут ее, видимо, о чем-то спросили, потому что она уточнила: — Ну кто, наш старший менеджер, конечно. Все устроил, а сам вроде и ни при чем. Но я заметила, как он переглядывался с теми двумя, в масках. И потом, ведь он удрал с одним из грабителей! Сам деньги вынес! А еще строил из себя порядочного. Но я скрывать ничего не намерена! И бояться мне нечего! Я, Линда Петерсон, говорю вам: ограбление устроил наш старший менеджер!

В первое мгновение Остин не поверил собственным ушам, но уже в следующую минуту понял: послание Линды адресовано лично ему. Это месть за то, что он ее игнорировал.

И надо же было мне именно сегодня дать ей понять, что она меня не интересует! — с горечью подумал Остин.

В то же мгновение в его мозгу эхом прокатился другой женский голос, хрипловатый и резкий: «Остин Брикс… старший менеджер…». Перед внутренним взором, заслоняя экран телевизора, возникло лицо Нэнси, подружки мертвого теперь уже верзилы-налетчика.

Проклятье!

Стиснув зубы, Остин отвернулся от будто приклеившейся к телевизору взглядом хозяйки магазинчика, сунул левую руку под куртку и сорвал с нагрудного кармана рубашки карточку со своим именем. Положить карточку в карман куртки было делом секунды.

Затем он отсчитал и положил на прилавок восемь долларов.

Не глядя на него, хозяйка магазинчика приняла деньги, выдала сдачу и продолжила смотреть новости.

Остин снял с прилавка большую емкость, захватил недопитую бутылку, после чего двинулся к выходу, стараясь не спешить.

— Согласно нашим данным банк «Даллас-кредит» потерпел убыток на сумму двести семьдесят шесть тысяч долларов, — прозвучал за его спиной мужской голос. — Денежные пачки состоят из мелких купюр, что значительно облегчает их реализацию и затрудняет поимку преступников…

Остин вышел за дверь, сопровождаемый прощальным звоном колокольчика.

Снаружи никого не было. Он беспрепятственно подошел к «олдсмобилю», поставил на заднее сиденье большую бутыль, сел на водительское место и спокойно — во всяком случае, внешне — двинулся в путь. Сердце его бешено колотилось. Казалось, еще немного — и оно выскочит из груди.

Мили через четыре он вынужден был остановиться. В глазах темнело, все тело, несмотря на жару, покрылось холодной испариной.

Остин догадывался, что ранение имеет к его состоянию лишь частичное отношение, основную роль играет испытанное в магазинчике потрясение.