Светлана Гольшанская - 10 тайн Охотника на демонов

• Название: 10 тайн Охотника на демонов
• Автор: Светлана Гольшанская
• Жанр: Фэнтези

Когда-то Стражи защищали этот мир от злобных порождений червоточин. Прошло время. Славные деяния Стражей были преданы забвению. Началась долгая, кровопролитная Война за веру и они проиграли. Охотники сами стали добычей.

Чтобы исполнить древнюю клятву своего рода, Дэвид Комри отправляет младшего сына Николаса на Охоту Стражей. Его путь лежит на край света в таинственный храм Шамбалы, где его ждет испытание Мертвого бога. Только после этого он сможет вернуться домой. Если ему еще будет куда возвращаться.

---

- Восемнадцать, - ответила девушка.

- Ты не выглядишь на восемнадцать, - сокрушенно сказал Николас.

- Это как раз-таки неплохо. Значит, поздно стану уродливой морщинистой старухой, - взмахнув длинными черными ресницами, ответила девушка. У Николаса перехватило дыхание. Он и не представлял раньше, что кто-то может быть настолько красив.

- Я не думаю, что ты когда-нибудь даже в старости станешь уродливой, - тихо ответил он.

- А льстить ты все-таки умеешь, - звонко засмеялась девушка.

Где-то рядом раздалось деликатное покашливание. Юки с неохотой отвернулась от Николаса.

- Надеюсь, я вам не помешал? – с самым невозмутимым видом спросил настоятель. – Юки, ты должна помочь мне подготовиться к завтрашней церемонии, надеюсь, ты не забыла.

- Конечно, уже бегу, - смиренно ответила девушка и, бросив последний взгляд на Николаса, последовала за настоятелем.

Приведя в порядок свои мысли, Охотник отправился на поиски своего компаньона.

- Эглаборг? Ты думаешь, они позволят нам здесь остаться на некоторое время? – шепотом спросил Николас у Эглаборга, наблюдая, как Йоси подметает площадь перед святилищем.

- А вы хотите здесь остаться? – удивился целитель. – Но раньше вы никогда не хотели нигде надолго задерживаться.

- Раньше у меня был дом, где меня ждала семья. А сейчас… мне нужна передышка, - тяжело вздохнул юноша.

Из-за угла вышла Юки, неся гирлянды из белых цветов в подоле своей длинной рубахи. Николас невольно облизал пересохшие губы.

- О-о-о, - присвистнул Эглаборг. – Кажется, у вашей передышки очень симпатичное личико.

Целитель громко засмеялся над своей шуткой. Юки бросила на них полный любопытства взгляд. Николас насупился.

- Вы, верно, устали с дороги и хотите спать? Ступайте за мной, я покажу ваши постели, - любезно предложила девушка. – Завтра на рассвете будет церемония в честь праздника цветения вишни. Вам придется встать пораньше, если хотите ее увидеть.

- Конечно, хотим. А уж как мастер Николас хочет, - сквозь смех ответил ей Эглаборг, за что заработал испепеляющий взгляд от юноши.

- Хватит тебе уже зубы скалить, пойдем, - проворчал он, следуя за таинственно улыбающейся девушкой.

Солнце медленно катилось из-за гор, окрашивая вершины в ярко-алый цвет. К этому времени во дворе храма собралось с два десятка посетителей из деревушки у подножия Кадзеямы. Они полукругом обступили церемониальную площадку у святилища. Николас с Эглаборгом стояли в стороне, гадая, что должно произойти. Вскоре показался Йоси с флейтой в руках. Настоятель вынес на улицу большой струнный инструмент. Николас про себя заметил, что обычному человеку такое было бы вряд ли под силу. Поставив инструмент на землю, настоятель подал знак оборотню. Зазвучала красивая ритмичная музыка. Толпа замерла в ожидании. Юки, как бабочка, выпорхнула на площадку и начала танцевать.

Девушка двигалась с грацией кошки. Легко и непринужденно. Каждое движение незаметно вытекало из предыдущего и сливалось с ритмом. Звук обретал очертания в виде пластики человеческого тела, изображая какую-то сцену из жизни богов-покровителей храма.

Зачарованный дивным танцем, Николас не заметил, как стихла музыка. Настоятель поднялся, сложил руки на животе и начал читать молитву:

«Северному Ветру, чтобы оставили наш край засухи и ненастья, мы приносим в жертву наше богатство»

- …наше богатство… - вторили люди, выкладывая на небольшой столик деньги, шелковую ткань и фарфоровую утварь.

«Южному Ветру, чтобы послал нам урожайный год, мы приносим в жертву непорочную деву».

- … непорочную деву… - Юки опустилась на колени и склонила голову.

«Восточному Ветру, чтобы не насылал на нас врагов лютых, мы приносим в жертву наше оружие».

-… наше оружие… - рядом со столиком мужчины складывали свои ножи, кинжалы, луки со стрелами и мечи.

«Да благословенен будет Западный Ветер».

На этот раз люди не повторили, а лишь чуть кивнули головами и начали расходиться.

- А почему Западному Ветру не приносят жертву? – спросил Николас, помогая настоятелю поднять тяжелый инструмент.

- Потому что он никогда не просит, - коротко ответил Кадзума, но заметив недоуменный взгляд Николаса, продолжил: - Это всего лишь дань древним традициям. Раньше жертвы были куда как более щедрыми. Их сбрасывали в колодец под святилищем. Если боги принимали жертву, она исчезала.

- А как же девушки? Их тоже приносили в жертву и бросали в колодец? – удивился юноша.

- Конечно. Но это не то, о чем ты подумал. Девушек не убивали. Они просто исчезали, а потом через некоторое время возвращались. Ну, по крайней мере, большинство из них.

- И что?

- И ничего. Девушки говорили, что на них ниспустилась божественная благодать, быстро выскакивали замуж и всю оставшуюся жизнь купались в богатстве и почестях. Сейчас все по-другому. Древние храмы ветшают. Служителей и прихожан становится все меньше. А жертвоприношение превратилось всего лишь в символ... Своеобразный способ избавиться от лишнего хлама.

- А как же Западный Ветер? Что значит, что он никогда не просит? – продолжал любопытствовать Николас.

- Культ Западного Ветра всегда стоял особняком от трех остальных. По правде говоря, этот храм посвящен именно ему. Раньше здесь готовили Стражей, таких как ты. В общем-то, в этом и заключался весь культ, - ответил настоятель, задумчиво глядя куда-то вдаль.

- А почему сейчас здесь нет Стражей?

- Почему же нет? Есть. Перед тобой один из них.

- Так вы Страж?

- Последний из воспитанников этого храма, - с сожалением ответил настоятель. – Раньше здесь обучалось до полусотни воинов, а теперь остались только мы трое.

- Мы с Эглаборгом могли бы остаться, тогда бы вас было пятеро.

- Ты хочешь остаться? Но здесь тебе придется много и тяжело работать, ты готов к этому?

- Да.

- Хорошо, тогда можешь начать с того, что разберешь эту кучу барахла, - настоятель указал рукой в сторону столика с пожертвованиями. - Посмотри, тут что-то надо оставить, а что-то выкинуть, а кое-что можно переплавить.

Николас кивнул и принялся за работу. Деньги – это в основном были монеты мелкого достоинства - и утварь отделить удалось достаточно быстро. С оружием все вышло немного сложней. Затупленные клинки, с зазубринами, никудышным балансом и неудобными эфесами, покрытые сильной ржавчиной составляли большую часть пожертвований. Иногда попадались славные на вид вещицы, но присмотревшись легко было обнаружить плохую ковку или некачественный сплав.

Через час к Охотнику подошла Юки:

- Ты уже закончил? Я хочу сходить к Теплому озеру. Там растет белый лотос. Мы делаем украшения из его семян и продаем их в деревне. Не проводишь меня? – спросила она, улыбаясь так, что ей невозможно было отказать.

Йоси недовольно покосился в их сторону. Николас встал с земли и последовал за девушкой. Дорога к озеру проходила по пологому восточному склону. Вдоль нее цвели вишни. Ласковый ветерок кружил в воздухе розовые лепестки и медленно опускал их на землю, устилая ее пышным ковром.

- Как ты попала в Храм? – Николас сделал попытку начать непринужденную беседу.

- Несколько лет назад настоятель Кадзума нашел меня в лесу на восточном побережье этого острова. Он сделал мне предложение, от которого я не смогла отказаться, - несколько туманно ответила девушка.

- Какое предложение? – спросил Николас.

- Стать мико в Храме Ветров. Знаешь, у меня и выбора-то особо не было. У девочки-сиротки не так-то много возможностей выжить в нищей вечно голодной провинции. А если к тому же эта девочка видит мертвых… - Юки неожиданно замолчала и опустила глаза. - Расскажи лучше что-нибудь о себе.

- Обо мне? Да тут и рассказывать нечего… Я родился на Авалоре, таком же вот острове на западе Мидгарда, в семье потомственных Стражей. С детства меня обучали сражаться с демонами, а два года назад отправили на Охоту в священную долину Агарти, что лежит в Снежных горах. Совсем недалеко отсюда. После завершения последнего испытания я думал вернуться домой, но возвращаться было уже некуда, - снова повисла неловкая пауза. - Что-то не выходит у нас с тобой непринужденной беседы.

- Иногда лучше помолчать, - кивнула девушка в знак согласия.

Вулкан Кадзеямы потух много столетий назад, но магма до сих пор нагревал подземные источники у подножия горы. Самый большой из них назывался Теплым озером. У берега густым лесом рос камыш. Николасу и Юки пришлось долго шагать вдоль него, чтобы найти просвет, ведущий к открытой воде.

- Ну вот, - расстроилась Юки. – Возле берега лотосов не осталось.

- А как же вон те цветы?

- Это лилии, они такие же красивые, как лотос, но абсолютно бесполезны. Лотос растет, на самой середине. Видишь, там уже есть несколько спелых коробочек семян. Но они так далеко…