Олег Микулов - Закон крови

• Название: Закон крови
• Автор: Олег Микулов
• Издательство: Азбука
• Жанр: Фэнтези
• Год: 1998
• ISBN: 5-7684-0582-8

На берегу лесной реки живет род Детей Мамонта – племя первобытных людей, чья жизнь – постоянная борьба. Борьба с силами стихий, с хищниками, с воинами других племен. Копье из бивня мамонта и легкий деревянный дротик – вот все, что может противопоставить человек враждебному миру. Лишь собственное мужество и опыт старейшин помогают людям не только выживать, но и осваивать новые пространства. О том, как однажды Дети Мамонта снялись с обжитых мест и отправились в дальний путь по неведомым землям, и рассказывает роман Олега Микулова.

---

Лишенный имени соскользнул с сосны. Дождь окончился – это хорошо: теперь и ползунчик не спутает старый след со свежим!

Тучи вновь превратились в отдельные белые облака, пронизанные лучами солнца, давно идущего под уклон, когда погоня обнаружила на старой тропе признаки, которые могли быть утренним (а быть может, и дневным?) следом врага. За неимением лучшего пошли по этому следу, рассыпавшись в стороны с непрерывной перекличкой. Настоящая удача пришла немного позже: несомненно свежий след, проложенный уже после дождя! Это мог быть только он, и в этот раз он выдал себя с головой. Теперь лишенный имени никуда не денется, по свежему следу он будет взят, и взят очень скоро!

Увидев листья и траву со сбитыми каплями, отпечаток края мокасина на сырой тропе, Анук и радовался, и досадовал. Он весь этот день верил своему колдуну, а прав-то оказался их старый! Оказывается, все это время враг был рядом, и кто знает, как бы все обернулось, если бы не эти предосторожности, которые так его раздражали! Вот уж действительно:

Толстый Узун, мудрый Узун

Был ползунчик, стал – ползун!

Но теперь все ясно, и лишенный имени никуда не скроется. Как бы он ни спешил прочь, на запад, – они его схватят. Хорошо бы, еще сегодня. Жабье дерьмо, почему это солнце катится вниз так быстро?!

Лишенный имени действительно не шел – бежал, осторожно, как следопыт, но время от времени подбрасывая им наживку. Он действительно бежал на запад, туда, где далеко отсюда по каменистому ложу струится широкий ручей. Намеченной цели он достигнет в самом начале ночи и, переложив след, вернется к себе, в Проклятую ложбину, – за советом и помощью. А погоня неизбежно отстанет. Не такие он оставляет следы, чтобы по ним могла бежать и погоня! Ночью же их и вовсе не взять, даже при свете Одноглазой. Впрочем, сегодня ее око будет надежно прикрыто тучами (уж не друг ли его о том позаботился?).

Утром он их встретит там, у ручья, вдали от всех стойбищ. Там они разделятся, обязательно разделятся: ручей – не Большая вода, беглец по его руслу может идти и вверх и вниз… а следов все не будет, и разойтись им придется далеко друг от друга… Очень далеко! И тогда… Он начнет со своих бывших сородичей. И первым будет Йом.

Лишенный имени задержался на миг у большого муравейника, прижавшегося к основанию сосны. Копье вошло вглубь и несколько раз повернулось, разрушая то, что создавалось годами, переворачивая отлаженную жизнь до самого основания.

Вот вам еще один след лишенного имени! Ваш, человеческий, муравейник я разорю и не так!

Погоня остановилась на бугре, у опушки соснового леса. Впереди, за лугом, темнел густой ельник; оранжево-багровый диск опускался в тучу, нависшую над его зубчатым краем.

– Чего мы ждем? – взволнованно спросил Анук, – Еще светло, еще виден след, а враг, может быть, совсем рядом!

Йом покачал головой:

– Он не рядом, и он очень хитер! Поверь, мне это хорошо известно. До ельника мы, быть может, и дойдем, а что дальше? Куда и зачем он нас ведет?

– Да не «ведет» он – спасается, удирает! Ты его разгадал – вот он и бежит что есть мочи! Неужели мы подарим врагу целую ночь?!

И опять вмешался пожилой сын Серой Совы:

– Торопись медленно! И слушай тех, кто лучше тебя знает лишенного имени! Я его почти не знал, но то, что мы видели за этот день… Нет, не похоже, чтобы такой бежал от нас, как длинноухий от лисицы!

Йом принял решение:

– Ночевать будем здесь – вот хорошая ложбинка, даже огонь можно развести. Поедим, потом – четверо спят, двое на страже. А на рассвете…

Помолчав, он сказал твердо:

– На рассвете мы пойдем туда, куда нас послал старый Колдун!

– Назад? – Глаза Анука расширились. – Бросив след?! Послушай, Йом, я тебе не перечил и не жалею об этом. Но сейчас… Сойти со следа… Да ведь это все равно что отказаться от погони! Это же… вечный позор всем нам!

– На след можно и вернуться…

– Потеряв полдня?! Помолчав, Йом ответил:

– Я знаю Колдуна. Он никогда не дает пустых советов. – (Только бы не подвел голос, ведь он и сам не знает, прав или нет! Ведь и самому ему такоекажется безумием!). Впрочем, приказывать Серым Совам я не могу. Утром мы можем разделиться: вы пойдете по следу, а мы…

– Но ведь ваш Колдун даже с духами не говорил, – он сам в этом признался! И потом… А что, если они в сговоре? Что, если лишенному имени кто-то помогает? Разделиться… Ведь это только врагу в помощь!

(Сомнения… Он и сам сомневается. Что если и в самом деле…)

И опять – пожилой охотник:

– На ночь решений не принимают, – только испортим себе еду и сон! Поговорим на рассвете, перед походом. Глядишь, и сны кое-что подскажут… А сейчас давайте займемся костром, едой и ночлегом.

Глаз Небесной Старухи был красным, воспаленным. Скоро его укроют тучи, – может, ей полегчает…

Лишенный имени уходил в свою любимую ложбину скорым шагом, но уже не бежал. Он был удовлетворен: дело сделано! Конечно, они будут идти по следу до конца, пока не стемнеет. Попробовать подкрасться к спящим? Нет, это – только потеря времени: они наверняка настороже. А вот завтра, когда они доберутся до ручья и начнут бесполезный поиск… Он их будет там ждать! В этот раз им и непрерывная перекличка не поможет!..

И первым будет Йом!

Ночь была мрачной. Ветер налетал порывами, гнал по небу рваные тучи. Сквозь них едва пробивалось какое-то красноватое сияние Одноглазой.

В этот раз тот, второй, пришел в ином обличье. Лица не разглядеть, черный силуэт на фоне огромного багрового ока Небесной Старухи (тучи рассеялись).

– Я вижу, великий Мал напрасно потерял время?

– Мал?!Лишенный имени!

– Для них. Не для своего друга. Ведь Мал дарит свое имя своему другу, не так ли?

– Да.

– Тогда – Мал! И мне жаль твоего потерянного времени!

– Потерянного?! Я подготовил…

– Ты упустил все! Я говорил тебе, помнишь: «Самый опасный враг – молодой колдун-Куница!» И ведь сегодня он мог быть в твоих руках! А ты убил мальчишку – зачем?

– Я думал, путь на север… Постой! Почему колдун-Куница мог быть в моих руках?!

– Потому что сегодня утром он шел в стойбище Серых Сов! К твоей Наве! И если бы ты с начала избрал иную тропу… Впрочем, что говорить? Думать – это не для первого охотника, это – для его друга! Жаль только, что великий Мал пренебрег хорошим советом. Сейчас бы он уже почти победил!

– Я не знал…

– Если бы ты доверил свое тело мне, ты бы знал!

Скрипящий, ледяной голос!.. Слышит ли он, или этот голос звучит прямо в его голове?!

– Я дал им ложный след! Они ушли далеко – от своих! И завтра – я их встречу!

– Не обольщайся! Твоя металка… Хорошо, ты убьешь Йома; быть может, еще одного-другого. А остальные? Они не слабаки – ты и сам в этом убедился!

– Все равно! Я их одолею! Или сам лягу там, у ручья…

– Ляжешь?! Это – проще всего! Нет, ты должен победить! Но твоя металка… этого слишком мало, даже в таких руках, как твои! Так и быть, я подарю тебе нечто новое – новое оружие!

НОВОЕ ОРУЖИЕ!!! По рукам, по всему телу забегали мурашки. Что это такое?

Казалось, его друг читает мысли. Холодная усмешка, едва слышная.

– Вообще-то, новое оружие тебе хорошо известно. Вы называете его – лук!

Сказанное было так нелепо, что Мал искренне расхохотался:

– Лук?! Детская игрушка?! Ты предлагаешь первому следопыту вновь стать ползунчиком и расправиться со своими врагами… с помощью…

– С помощью лука и стрел! Вы называете их «короткими дротиками», но, право же, это оружие заслуживает собственного имени!

(Нелепость! Нелепость! Лук… в руках мужчины эта вещь годится только для добычи огня… ну, для сверления… Только мальчишки забавляются тем, что пускают с его помощью короткие дротики. Он сам этим баловался и был не последним… Но чтобы сейчас он, взрослый охотник, взял в руки детскую игрушку?!.)

– Думаешь, «игрушку»? Хорошо, сейчас ты поймешь!

…Мал снова был на сосне, как тогда, утром, когда он мечтал пустить в ход металку и дротик, и не решился. Но теперь его рука сжимала лук – не тот детский лучок, из которого несмышленыш Тииту пускал короткие дротики в зайцев и уток, не причиняя им слишком большого вреда, не тот, побольше, из которого Тииту-подросток посылал стрелы в стадо лошадей во время загонных охот, соревнуясь со сверстниками: чья стрела вообще долетит до стада? чья вопьется в бок обезумевшей лошади, а не отскочит, не упадет под копыта? Этот лук был гораздо больше, почти в человеческий рост, в нем опытная рука чувствовала силу грозного, хотя еще непонятного оружия!