Надежда Федотова - Пограничный камень мира

• Название: Пограничный камень мира
• Автор: Надежда Федотова
• Жанр: Фэнтези

продолжение "Капкана для Гончей"

---

- А если все-таки упомянутый юноша вам… никто?.. Прошу, не гневайтесь, сир, но я должен предусмотреть любое развитие событий.

- Понимаю,- вздохнул король Шотландский.- Мать - она всегда мать… Пусть я и верю ей. Ну, раз она на сходство упор делает - тогда и гляди на сходство. И ежели поймешь, что мне сказочку рассказали… Тогда просто разберись, что там творится, помоги ей, чем сможешь - и возвращайся.

- Один?

- Один,- после паузы выдохнул Кеннет МакАльпин. И снова повернулся к окну.- Возьми вон со стола свиток запечатанный - ей отдашь при встрече. Второй, незапечатанный - тебе, для ознакомления. Места, имена, всё, что пригодиться может. И еще там пара писем, к союзным кланам… На всякий случай. Сын тот мальчик мне или не сын - тут ты прав, еще понять надо, а советником жертвовать ради далеких перспектив я не намерен!.. Письма взял?

- Да, ваше величество.

- Можешь быть свободен. Корабль будет ждать тебя сегодня в полночь на пристани в Файфе… Вы же все равно у тестя гостите?

- Да.

- Тем лучше. Судно "Черный Змей". Капитан предупрежден.

- Последний вопрос…

- Ну?

- Я так понял, мне придется ехать инкогнито? И без отряда?

- Да. Возьми верного человека - и отправляйся. В крайнем случае, уже на месте проводников и охрану наймешь… В средствах не стесняйся, корона возместит любые расходы.

- Благодарю, ваше величество,- снова поклонился Ивар и, поняв, что разговор окончен, потянулся к подсвечнику на камине. Кеннет МакАльпин обернулся:

- Иди через лаз. Еще увидит кто во дворце…

- Как вам будет угодно, сир,- лорд отвесил еще один поклон и ретировался. Поминая про себя неблагодарную службу, короля Шотландии и его бурную молодость такими словами, за которые можно и с должности слететь в одну минуту… Потому как других слов у него на тот момент просто не было.

Нэрис МакЛайон повернула голову на звук открывшейся двери и, всплеснув руками, подхватилась с кресла:

- Бесс, ты с ума сошла? Тюк же тяжелый!

- Да вы ж не волнуйтесь, госпожа,- отмахнулась горничная, опуская свою ношу на пол и прикрывая дверь.- Что мне сделается?.. Тем более, там платья одни…

- Так, небось, парадные?- нахмурилась леди, качая головой.- Будто я не знаю, сколько они весят… Сядь, передохни. Что у нас, слуг других нет? Тебе рожать скоро, а ты…

- Да будет вам, госпожа!- улыбнулась Бесс, послушно присев в освободившееся креслице и погладив свой огромный живот.- Не так уж и скоро, месяца два еще, сами же знаете. С меня не убудет… Порода у нас крепкая! Вот маменька до последнего всегда ходила, и в поле, и на реку белье стирать… И ничего!

- Так то маменька твоя,- проворчала Нэрис, берясь за тюк. Как и ожидалось, он оказался неподъемным.- И как ты его только сюда затащила?!

- Обыкновенно,- пожала плечами горничная, пряча улыбку. Ей, конечно, была очень приятна такая забота, но ничего страшного она в поднятии тяжестей для себя не видела. Другое дело - госпожа!.. Она худенькая, да и в жизни ничего тяжелее саквояжа с лекарствами своими не подымала! "А уж мы-то привычные",- подумала про себя служанка и ойкнула - малыш вздумал пихаться. Леди МакЛайон мгновенно переполошилась:

- Что такое?!

- Да как есть ничего ужасного,- хихикнула Бесс.- Ножкой, поди, взбрыкнул. Это у него, небось, от папеньки… Тоже во сне то ручищей махнет, то матрас пинать примется! Понесло ж меня за дружинника замуж…

Нэрис улыбнулась, вспомнив сурового норманна по имени Ульф и по прозвищу Тихоня. Да уж! Видно, не хватает человеку доброго боя!.. Как женился, так здесь и осел, в Шотландии, у Эйнара из дружины выпросился… Может, конечно, и хотел жену молодую на родину увезти, да только увезешь ее, как же! "Кто бы мог подумать, что Ульф окажется таким подкаблучником! Хотя… с его нерешительностью это можно было бы предположить,- подумала леди.- И на Бесси он просто не надышится. А она и пользуется, чертовка этакая!.."

Она вспомнила день свадьбы своей верной горничной. Играли ее в Хайленде, сразу по завершении того громкого дела о заговоре против короля Шотландии… Кажется, так давно это было! Осень, холод, которого никто не замечал, священник, прослезившиеся родственники Бесс, и сама невеста - в том памятном платье небесно-голубого атласа, расшитом жемчугом… Счастливый жених там прямо на месте едва от восторга не умер! И как после венчания на руках свою суженую в дом принес, так и носит до сих пор. Вот увидал бы он ее сейчас с этим тюком!.. Тихий-тихий, а кулаком об стол непременно стукнул бы. Он вообще настаивал, чтоб Бесс со службы ушла, благо, мужчина он состоятельный, может себе позволить. Да и сам хоть не при дружине теперь, а все ж на должности - лорд МакЛайон предложил, памятуя о привычке своей супруги лезть в дела, ее не касающиеся… Нэрис фыркала и брыкалась, но от личного охранника ей все же отбояриться не удалось. Как не удалось Тихоне уговорить Бесс оставить любимую хозяйку. "Ну, хоть в чем-то выиграли!- промелькнуло в голове леди МакЛайон.- Ульф - это вам не Эйнар, с ним каши не сваришь" Вспомнив о младшем сыне конунга, Нэрис слегка загрустила. Не то, чтобы они с ним уж такие были друзья, но в плане "второй тени за спиной" тот же Ульф был куда хуже! То есть, как охранник - выше всяких похвал, придраться не к чему… А вот как союзник - никакой, хоть плачь!.. "Лорд велел это не трогать", "лорд приказал оставаться здесь"… тьфу! Эйнара-то хоть на интерес взять можно было. А вот Тихоне все эти тайны - по боку. Приказ есть, и всё. Очень иногда мешает…

- Госпожа!- голос Бесс отвлек любопытную супругу королевского советника от ее невеселых дум.- А вы-то когда уже нас порадуете?..

- Чем?- обернулась Нэрис.

- Ну, как же!- хитро заулыбалась горничная.- Детками, уж конечно! А то вон и муж любимый, и дом полная чаша, и…

- Бесс!..- мученически простонала Нэрис.- Ну хоть ты-то не начинай! Мне мама и так уже все уши прожужжала. "Когда", да "когда"?

- Так ведь маменька ваша, уж не серчайте, дело говорит…

- Бесс, я тебя умоляю! Ни звука о маме и ее вожделенных внуках! Сил моих уже больше нет… Когда бог пошлет, тогда и "порадую". Всё!

- Так я ж как лучше…

- Бесс.- сдвинула брови леди МакЛайон. Служанка замахала руками:

- Всё-всё, молчу! Только вот… ну, странно мне, госпожа. Вы ж уже столько замужем, а детишек…

- Беатрис,- не терпящим возражений тоном отчеканила хозяйка, становясь до изумления похожа на свою авторитарную матушку,- еще хоть слово от тебя услышу на эту тему - сошлю на кухню! До самых родов! Поняла?..

- Поняла,- вздохнула горничная,- что ж тут непонятного-то?.. Ну, не сверкайте вы так взглядом на свою Бесси, не сверкайте!.. Больше не буду. Хотите - побожусь?

- Да ну тебя,- фыркнула та, не удержавшись от улыбки, и кивнула на тюк:- Это последнее?

- Да. Остальное в сундуки еще с утра уложили. А вы точно едете?.. Чтой-то лорда МакЛайона нету до сих пор…

- Обещал к обеду быть,- пожала плечами девушка, оглядывая большие дорожные сундуки.- Как бы всё не сорвалось! Это вчерашнее письмо…

- Какое письмо, госпожа?

- Да так… Неважно.- Нэрис развязала тюк с платьями.- Ты иди, отдыхай. Это я уж и сама как-нибудь уложу.

- Но…

- Иди, тебе говорят! С утра на ногах, по лестницам вверх-вниз носишься. Мне Ульф из-за тебя и так уже плешь проел!.. Он, видите ли, думает, что это я, эгоистка такая, тебе отдыхать не даю.

- От же бессовестный!- в негодовании ахнула горничная.- Собственной госпоже он еще выговаривать вздумал! Ну, ничего, будьте покойны, уж я ему задам сегодня…

- Бесс, ну ей-богу, зачем так сразу?- рассмеялась хозяйка.- Он ведь о тебе беспокоится. Не сердись на беднягу, ему и так с нами в Англию ехать не хочется до смерти. Мне, в общем-то, он тоже там не особенно нужен, но Ивара же не переспоришь… Ладно, впрочем. Перетерплю как-нибудь. А ты иди домой и приляг! Скачешь, как коза, прости господи. В твоем-то положении!..

- Ухожу, ухожу,- закивала непоседа, с сожалением поднимаясь на ноги.- Но ежели вам что понадобится - так вы только кликните, я - мигом!..

- Обязательно,- с самым серьезным лицом заверила Нэрис, взглядом провожая Бесс до самого выхода. Подождала, пока шаги горничной затихнут в коридоре и, бросив тюк, опустила засов на двери. Упаси бог, явится дорогая мамочка и устроит очередной спектакль с закатыванием глаз, полотенцем на лбу и стонами - мол, за что ж ей, несчастной, такое наказание: при замужней-то дочери старость встречать без внуков… А потом на эти охи-ахи, чего доброго, и папенька заглянет, поддакивать начнет. Нет уж, хватит! Как с такой "обработкой" еще и Ивар о наследниках не возмечтал - совершенно непонятно. Но он пока молчит, и то слава богу…

- Подождут,- непримиримо буркнула себе под нос строптивая дочь, опускаясь на колени перед одним из дорожных сундуков и откидывая тяжелую крышку.- Столько всего вокруг, а я - с младенцами нянчись?.. Вот уж спасибо!

На самом деле Нэрис очень любила детей. И ей - святая правда!- хотелось когда-нибудь подарить мужу сына или дочку. А то и двух сразу. И даже можно третьего… потом. Но уж никак не сейчас! Замуж выйти не успела, и началось… А ведь мир такой большой и интересный!.. И столько в нем всего любопытного происходит! Вон, тот же Ивар - чего только не видел, чего только ей не рассказывал!.. И о странах разных, о людях, об обычаях удивительных. А уж его служба - и вовсе… Она надула губы - это "вовсе" ей нравилось всё больше и больше. И от супруга этот печальный факт скрывать становилось все сложнее.