Владимир Михановский - Залив Дохлого Кита

• Название: Залив Дохлого Кита
• Автор: Владимир Михановский
• Жанр: Научная Фантастика

---

Итак, только записка - листок, наспех вырванный из блокнота. Бумага высшего качества, не боящаяся воды. Нетрудно было установить, что такие блокноты продавались лишь в одном писчебумажном магазине. Дальше дело не двигалось. Тогда сыскное бюро придумало хитрый маневр. В газетах было помещено объявление, что найден утопленник с такими-то приметами и при нем значительная сумма денег. Для опознания трупа предлагалось явиться по указанному адресу.

Вскоре в морг явился респектабельный человек и сказал, что он давний друг покойного.

- Когда и при каких обстоятельствах вы с ним познакомились? - спросил служитель морга.

- Это что, допрос? - вспылил пришедший.

- Всего лишь необходимая формальность.

- А по-моему, совершенно излишняя. Вы дали объявление, я пришел. Чего еще? В нашей стране, слава богу, каждый имеет право...

- Как хотите, - равнодушно перебил служитель. - В таком случае я не смогу вам показать, а тем более выдать труп.

- Послушайте, - ласковым тоном сказал незнакомец, - вы ведь деловой человек, не так ли? - С этими словами он вынул из кармана пачку банкнот. Здесь ровно тысяча. Думаю, хватит?

- Что это? - округлил глаза служитель. - Подкуп должностного лица?

- Странный человек! - проворчал посетитель. - Ведь это для вас сущий пустяк. Скажите, что выдали труп родственнику, и делу конец. Расписку оставлю...

Рука служителя морга потянулась к видеофону: на лацкане пиджака посетителя служитель давно приметил маленького серебряного льва. Такой значок носили высшие чиновники "Уэстерн-компани". Это обстоятельство и сделало служителя столь неподкупным. Сыскное бюро обещало ему вдвое большее вознаграждение, чем предлагал посетитель, если удастся установить какие-то связи утопленника с этой компанией.

Но посетитель тоже был настороже. Натренированным движением он схватил служителя за кисть руки и сжал так, что у того в глазах потемнело. А когда служитель пришел в себя, в приемной морга никого уже не было.

СЛЕДЫ ВЕДУТ В "УЭСТЕРН-КОМПАНИ"

Через два дня в морг явилась небогато одетая женщина с заплаканным лицом.

- Я по объявлению, - сказала она и протянула служителю вырезку из газеты. - Покажите мне его!..

- Простите, миссис, - сказал служитель, - кем вы приходитесь самоубийце?

- Кто его убил? - спросила женщина, зарыдав. - Ради всего святого, скажите, кто его убил?

- Успокойтесь... Его никто не убивал. Он утопился, понимаете?

- Неправда! - Глаза женщины засверкали от гнева. - Майкла убили, я знаю. Он мешал кому-то, и его убрали.

Из соседней комнаты появился детектив: после случая с первым посетителем сыскное бюро удвоило бдительность. Детектив привел женщину к своему шефу, и она рассказала следующее.

Вместе со своим мужем Майклом Кардингом она жила на Юге, в небольшом провинциальном городке. Майкл работал инженером в научно-исследовательской лаборатории и пользовался в научных кругах немалым авторитетом. Как-то он получил весьма заманчивое предложение от крупной компании "Уэстерн". Компания заинтересовалась его работами по исследованию биотоков головного мозга и предложила приличное вознаграждение за сотрудничество с одним непременным условием: полная секретность всех исследований.

- Ему даже писать домой запретили, - рассказывала женщина, судорожно комкая носовой платок. - Но Майкл все-таки переслал мне тайком несколько писем.

- О чем же он писал? - спросил начальник сыскного бюро.

- Вначале сообщал, что работой доволен и надеется уговорить босса, чтобы он разрешил приехать мне с малышом. Денег прислал... Второе письмо я получила через полтора месяца. Оно было куда менее радужным. Майкл сообщил, что приехать к нему пока нельзя, и умолял не расстраиваться. После завершения работы он надеялся получить кучу денег.

- Скажите, - спросил начальник сыскного бюро, - а ваш муж никогда не намекал, какого рода работой он занимается в "Уэстерне"?

- Нет, что вы! Ведь он дал подписку... Хотя нет... В одном письме что-то было. Только я не помню точно... В общем что-то связанное с биотоками.

- Письма при вас?

- К сожалению, нет... Как только я прочла это, - женщина указала на газетную вырезку, - я сразу же приехала сюда и остановилась в отеле. Ко мне в номер вскоре пришел какой-то человек. Он отрекомендовался другом и сослуживцем моего мужа и сказал, что для установления виновника гибели Майкла ему необходимы все его письма...

- И вы отдали? - вскричал шеф.

- Поначалу я не поверила. Но он показал мне свое служебное удостоверение, где было сказано, что он является сотрудником лаборатории биотоков "Уэстерн-компани". И тогда я отдала ему письма... Он так сочувствовал моему горю. Это был серьезный, представительный мужчина... Чем-то даже похожий на моего мужа.

- Ну, а особые приметы?

- Особые приметы? - Женщина задумалась. - Да никаких, пожалуй. Разве что брови были у него слишком густыми, и, когда он хмурился, они сходились на переносице в одну линию.

- Благодарю вас, миссис Кардинг, - сказал шеф. - Вы оказали нам ценную услугу.

- А как же Майкл? - спросила женщина, поднимаясь. - Вы найдете его убийц?

- Непременно, миссис Кардинг.

- Говорю вам, он не мог по доброй воле уйти из жизни, - горячо заговорила женщина. - Он так любил меня и малыша. Это все проклятая "Уэстерн-компани".

ДЕЛО ОСЛОЖНЯЕТСЯ

Постепенно у шефа сыскного бюро возникла твердая уверенность, что Высоколобый - такое прозвище получил Майкл Кардинг в заведенном на него досье - был утоплен и это убийство - дело рук "Уэстерн-компани". Но нужны неопровержимые улики. Кроме того, необходимо установить связь между убийством Кардинга и обидным проигрышем "Добрых волков". Если бы только удалось! Какие деньги получил бы он от хозяина!

Вскоре шефу доложили, что детективы выследили в городе человека со сросшимися бровями и установили за ним слежку.

- К вам посетительница, шеф, - пророкотал дежурный робот, огромная фигура которого едва протиснулась в двери кабинета.

- Кто такая?

- Назвалась женой Майкла Кардинга, второе посещение, психическое состояние подавленное, вес уменьшился по сравнению с прошлым посещением на...

- Проси, - перебил шеф не в меру пунктуального робота.

Войдя в кабинет, жена Кардинга протянула небольшой листок бумаги.

- Вот, - сказала она. - Я разбирала документы и обнаружила записку Майкла. Вы просили...

- Да, да! - Шеф жадно схватил бумажку.

- Это было еще там, дома, - грустно сказала женщина. - Это все, что осталось у меня от бумаг Майкла.

Шеф пробежал текст. В нем не было ничего, что могло бы пролить свет на дело Кардинга, но шеф тут же вызвал дежурного робота и распорядился отнести записку в графологическую лабораторию. Там же находился и листок из блокнота, найденный в кармане самоубийцы. Надо было установить, одной ли рукой написаны обе записки. В душе шеф не сомневался, что ответ будет отрицательным. Это послужит доказательством, что мнимый самоубийца в действительности жертва "Уэстерн-компани".

Но результаты анализа графологов оказались неожиданными: обе записки, оказалось, были писаны одной рукой, более того - одними чернилами и даже одной авторучкой. Получалось, что Майкл Кардинг сам бросился в мутные волны залива Дохлого Кита. Но почему? Может быть, его шантажировали? Или он боялся каких-нибудь сенсационных разоблачений, связанных с одним из отнюдь не светлых дел "Уэстерн-компани"? К ответу на эти вопросы пела цепочка, первым звеном которой был человек со сросшимися бровями.

ЧЕЛОВЕК СО СРОСШИМИСЯ БРОВЯМИ

- Неплохо придумано! - с восхищением сказал Флетчер, разглядывая маленькую тусклую бляшку размером с десятицентовую монету. - И эта штучка хорошо работает?

- Еще бы, - авторитетным тоном заявил Джон Варвар. (В сыскном бюро каждый сыщик со стажем имел кличку.) - Такая подноготная раскрывается, куда там! Бывает, на "допросе спрашивают эдак вежливенько: "Простите, мистер, не говорили ли вы того-то и того-то?" "Что вы, - отвечает тот, да никогда в жизни!" Ну, тут мы и включаем каскадный усилитель с этой самой бляшкой. Можешь себе представить, что тут делается с беднягой! При мне один такой - хлоп со стула и готов... Разрыв сердца. Ну, тому, считай, повезло. Все равно не миновал бы электрического стула.

- Почему? - спросил Флетчер, жадно внимавший товарищу по ремеслу.

- Подрывной элемент, - махнул рукой Варвар. - Против президента выступал. Думал, в собственной квартире можно говорить, что хочешь. А бляшка его и выдала. Ты, Флет, молод еще. Так что смотри и учись.

- А она не упадет? - спросил Флетчер, возвращая бляшку.

- Прилипает к чему угодно, от габардина до стали и стекла.

- И снимается легко?

- Легче пушинки!

Варвар выглянул из темного подъезда, и лицо его вдруг как бы окаменело.

- Идет, - прошептал он. - Теперь мотай на ус.

Слегка покачиваясь, словно пьяный, Джон Варвар вышел из подъезда и двинулся навстречу мужчине со сросшимися бровями. Тот вышел только что из дверей банка, где провел, по часам Джона, целых сорок пять минут.