Мария Гинзбург - Герой должен умереть

• Название: Герой должен умереть
• Автор: Мария Гинзбург
• Жанр: Научная Фантастика

Его зовут Вэдан Дарэнг, но очень скоро ему суждено забыть себя и собственное имя и встать на сторону врага – беспощадных инопланетян, желающих захватить Землю. Вэдан ли Дарэнг вспоминает свою жизнь в редкие минуты затишья, или же это ментальное эхо памяти убитого им отдается в памяти могучего инопланетянина? Но голос прошлого становится все громче. Вэдан понимает, что его обманули и используют для уничтожения собственной расы. Ничто уже не спасет кровожадных захватчиков. Однако на этом пути Вэдану суждено потерять любовь и дружбу, а так же часть себя. Должен ли жить герой после совершенного подвига, и если да, то кому он это должен…

---

– Погиб? – переспросила Гэйна.

– По крайней мере, на Надежду он не прибыл, – кивнула Джоанна.

– Хранители пришли к нам с этого корабля, – сказал Вэйно.

– Скорее всего, ты прав, – задумчиво сказал Мэйно. – Возможно, они не погибли, а просто им что-то повредило при взрыве, и улететь на Надежду они не смогли.

Зиор, уже слышавший эту историю раньше, молчал.

– Часть людей потом вернулась на Землю, – продолжала Джоанна. – На тех же самых кораблях, которые хранили, как зеницу ока. Как вы сами понимаете, на родину предков вернулись только те, кому плохо жилось на Надежде, люди авантюрного склада. Связь с колонией поддерживалась в течение нескольких веков.

– С ума сойти, – пробормотал Мэйно. – Звучит прямо как сказка!

– Нас в школе учат совсем по-другому, – улыбнулась Гэйна.

– Мне показывали карты Лебефдульфа, – подтвердил Зиор. – Геолог из нашей команды подтвердил, что очертания материка соответствуют тем, что реально существовали около тысячи лет назад. Могли существовать, по крайней мере.

– Так что скоро школьная программа изменится, – усмехнулся Вэйно.

– Они заселили ту часть материка, что теперь называется Ретернлендом, – продолжала Джоанна. – На одном из языков Надежды это и означает «возвращенная земля». Они исследовали материк и двигались на восток, через Венесуэнс к перешейку. А потом связь с ними оборвалась.

– Как раз в это время началось завоевание Венесуэнса сыном Шэдана, Риксом, – заметил Мэйно.

– Мы посылали корабль-разведчик на выручку. Но он никакой планеты рядом с двойной звездой не обнаружил.

Это было значительно больше, чем Вэйно, да и остальные могли в себя вместить.

– Как это не обнаружил? – переспросил Жэйно.

Джоанна пожала плечами:

– Не обнаружил, и все.

– Я думал об этом, – сказал Зиор. – Завоевание Венесуэнса началось примерно тогда, когда наши мореходы прошли Радужную Стену и нашли Островную Империю за ней.

– Ты думаешь, что то, что мы называем Радужной Стеной, какая-то разновидность силового поля на самом деле? – спросил Жэйно.

– Насколько я знаю, ваша братия тоже высказывала подобные догадки.

– Похоже на то, – заметил Вэйно. – Ведь после того, как Хранители погибли, из Островной Империи корабли больше не приходили. А все моряки, что там пропали, вернулись домой не постаревшими ни на один день. Как и предсказывал Рэйно Баруг.

– А вот почему старики из совета Трехсот отправили вас на берег Священного Озера, я, кажется, догадываюсь, – добавил Вэйно, обращаясь к инопланетянке.

Шмелевская поняла, что он слышал часть разговора, но не подходил из деликатности.

– И почему же?

– Вы не вписываетесь в наши знания о мире, – сказал Дарэнг. – Вон, учебники истории придется переписывать. Но и не это самое главное. Что делать с вами дальше?

– Как – что делать? – удивилась Джоанна. – Общаться, торговать, делать совместные экспедиции.

– Я понимаю, – кивнул Вэйно. – Я говорю о членах Совета Трехсот. Те, кто имеет реальную власть, выросли при Хранителях. Они никогда не принимали решений сами. И к тому же, они все уже очень старые люди. Кэцэры потребовали Дэйно в качестве жертвы. Проще отдать вас им, чем сделать что-то другое.

– Но вы-то осознаете, я надеюсь, что на Надежде этого так не оставят? – спросила Джоанна. – Если я погибну, я имею в виду.

– Так и в Совете Трехсот есть те, кто это понимает, – ответил Вэйно. – Но воевать мы привычны. Это знакомая ситуация, понимаете? А ваше существование ставит нас в ситуацию новую, никогда прежде неизведанную… по поводу которой Хранители не давали никаких советов.

– Черт подери, – в сердцах сказала Шмелевская. – Да, теперь я поняла.

– А ты сам-то как собираешься пробраться в Священную Рощу? – спросил Зиор. – Ведь твой браслет опустят в могилу вместе с телом неизвестного нам сареаса.

– Я возьму у Тэйно, наверно, – сказал Вэйно. – Я еще не решил… Друзья мои, я хотел бы переговорить с Зэйно и госпожой посланницей кое о чем личном.

Сестра Дарэнга со своим другом и Мерес покинули сад, не сказав ни слова возражения. Гэйна попрощалась с братом – она уезжала ночевать к другу. «Да, вопрос субординации у них тут серьезно поставлен», подумала Джоанна. – «А нравы сареасов свободнее, чем у нас. На вид ей больше пятнадцати не дашь, а уже дома не ночует».

– Давайте-ка сделаем вот что, – сказал Вэйно, когда они остались втроем. – Посетите все-таки министра иностранных дел и расскажите всю свою историю, как нам сегодня. Инопланетные контакты, думается мне, больше в его компетенции, чем Комитета по кэцэрам.

– К Баругу не так-то легко попасть на прием, – внимательно глядя на Вэйно, сказал Зиор.

– Скажете, что от меня, – ответил Вэйно. – Есть чем черкнуть пару строк?

Каарег запустил руку в балахон. Джоанна поняла, что в боковом шве у одеяния находился объемистый карман. Она тут же проверила это на своем траурном платье. К ее огорчению, выяснилось, что карманы входили в фасон только мужского наряда. «Женщинам, значит, нечего в карманах носить», подумала раздосадованная Джоанна. Она все еще переживала свое фиаско с платком. Но тут Джоанна сообразила, что не выглядела глупо – получалось, что она не взяла с собой платок просто потому, что не могла. Это соображение ее успокоило.

Зиор протянул Вэйно ручку и небольшой блокнот, который, видимо, всегда носил с собой. Дарэнг что-то очень быстро и размашисто написал на листке. «Как он может писать в такой тьме», подумала Джоанна. Ей не хватало света с самого момента прибытия на Землю. Вэйно вернул блокнот и ручку Зиору.

– А теперь я хочу остаться с Дэйной один, – сказал он.

Каарег покосился на Джоанну. Порядком удивленная Джоанна все же кивнула. Любопытство превозмогло страх.

* * *

Несколько мгновений перед тем, как приступить к разговору, Вэдан смотрел на светлую воду бассейна. Он знал все, что хочет сказать, и чем должен закончиться разговор. Но, оставшись наедине с Дэйной, почувствовал внезапную неловкость. Действительно, для инопланетянки она выглядела слишком обычно. Очень красивая женщина, но что в этом удивительного? Вэдан вспомнил, где ее видел. Они встретились около ритуального салона. Видимо, посланница вместе с Зиором заезжали туда за траурными костюмами. С этого, возможно, и стоило начать разговор.

– Зиор решил взять костюмы напрокат? – спросил Вэдан.

Он ожидал, что Джоанна напомнит об их встрече, но инопланетянка просто кивнула.

– Я вспомнил – я видел вас там, – сказал Вэдан.

– Да, я вас тоже видела. Не самое лучшее место, чтобы познакомиться, – ответила Джоанна.

Вэдан хмыкнул. Ее спокойствие и чувство юмора импонировали ему, но сбивали с толку. Он никогда не терялся в разговорах с женщинами. Но сейчас словно какие-то вредные флюиды бродили вокруг, забивая ему рот и лишая сообразительности, как только Вэдан хотел применить пару давно освоенных приемов для бесед с прекрасными дамами. Он понял, что стесняется, и это его развеселило. Вэдан давно не испытывал этого чувства, и благодаря нему на миг снова почувствовал себя совсем юным. И это разрушило злое наваждение.

– Расскажите мне о вашем кумире, – сказал Вэдан.

– О Джотфриде Химмельзоне?

– Да.

Насколько Вэдан понял из оригинала «Начал», для людей, покинувших Землю, Химмельзон должен был быть кем-то вроде Вечного Шута для сареасов. В книге ничего не говорилось о том, что эксперимент был проведен для того, чтобы снова зажечь гаснущее Солнце. Химмельзон был прямо назван безумным гением. Рассказ Джоанны несколько отличался от текста «Начал»… возможно, гаснущая звезда, как и попавшая в сферу притяжения Солнца вторая, существовала только в учебниках?

Джоанна вдруг напряглась – Вэдан ощутил, как изменился ее эмоциональный фон.

– Вы понимаете, он… он потерял все, что имел, – сказала Джоанна. – И те, кому он верил, предали его. Использовали. Главным стержнем его жизни была месть. И хотя это очень глупо и разрушительно, он умер счастливым. Ну, я так думаю. Черное такое счастье…

– Я понял, – произнес Вэдан. – Интересные у вас герои. А что вас больше всего удивило на Земле?

– Отсутствие солнца в небе, конечно, – не задумываясь, ответила Дэйна. – Мир светлого, бессолнечного неба и вечных мягких сумерек… Все время хочется спать!

– Вы не видите ни Миар, ни Мрэ? – переспросил удивленный Вэдан.

Дэйна кивнула. «И все же она другая, хотя кажется очень похожей на нас», подумал Дарэнг.

– Дело в устройстве ваших глаз, видимо. Мы видим наши звезды в небе.

– И как они выглядят? – поинтересовалась Дэйна с интересом.

– Две крохотные ослепительные точки. Сейчас они рядом друг с другом, почти что сливаются в одну. Но когда я был маленьким, расстояние между ними было гораздо больше.

– Надо же, – вздохнула Дэйна.

– Вы не сможете сражаться, – сказал Вэдан, наконец собравшись с духом. – Вас нужно оставить здесь.