Гленда Норамли - Звезда надежды

• Название: Звезда надежды
• Автор: Гленда Норамли
• Издательство: АСТ
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2000
• ISBN: 5-17-004114-4

Сказано в Книге Творения — и сказано истинно: «В начале был только Хаос. Не понравилось это Создателю, и взял Он сущность Хаоса, и создал из нее твердь и звезды, и увидел: это хорошо. Но взглянул Разрушитель на Его работу и опечалился, ибо Хаос — царствоРазрушителя, и только в Изменчивости есть радость его...» Так гласит — и гласит истинно — Книга Творения, что почитаема на Восьми Постоянствах. На восьми островках Порядка, окруженных, как океаном, безумным, погибельным Хаосом Изменчивости. И, точно волны океанские на землю, наступает Изменчивость на Постоянство. Кто встанет, вооружась силою Порядка, против могущества силы Хаоса? Не армии, не маги, не герои — но юная девушка, готовая заплатить за спасение своего мира дорогую цену!..

---

Командующий покачал головой.

Мелдор поднял брови.

— Я многое умею делать, но различить, киваешь ты или качаешь головой, не в моих силах.

— Ох, прости, маркграф. Нет, Даврон еще не вернулся, и нам не удалось обнаружить его ни на одной из карт. Картограф Кейлен и Скоу, впрочем, объявились и пересекли границу. Они скачут на свежих лошадях и к вечеру будут здесь.

Мелдор выслушал новости, не проявив никакого волнения.

— Я собираюсь предаться медитации. Оставьте меня одного.

Зеферил удивился. Он знал, что маркграф, хоть и отказался от молитвенного кинезиса, регулярно отводит время обращениям к Создателю, — изумило воина выбранное для этого время. Идет сражение, а Мелдор собрался молиться?

Вернулся Наблон с картами, которые велел принести Мелдор.

— Ты все проверил лично? — спросил его старик.

— Да. Здесь карты всей местности, прилегающей к границам.

— Среди них нет таких, на которых были бы изображены потоки леу или внутренняя территория Звезды Надежды?

— Нет, маркграф.

Мелдор кивком поблагодарил Наблона и с уверенностью, рожденной долгим опытом, направился из картографической комнаты — но не в свои покои, а на плоскую крышу здания. Мгновение он постоял неподвижно, наслаждаясь свежестью воздуха и доносящимся от озера запахом воды, потом двинулся к центру крыши, где стояла большая жаровня с растопкой и углем, приготовленная к разжиганию. Мелдор осторожно скатал, стараясь не помять, первую карту и положил ее поверх смолистых щепок; то же самое сделал он и со всеми остальными картами. Закончив, он отошел подальше и мгновение помедлил, вдыхая запах смолистого дерева, исходящий от жаровни; потом с безошибочной точностью послал в нее заряд леу.

«Да будет воля Создателя на то, чтобы это свершилось, — подумал он, — ибо иначе к концу дня все мы будем обращены в Приспешников или в меченых».

Килри Маннерти, член Санхедриона, в ужасе взглянула на его главу, Рагрисса Раддлби.

— Ты шутишь, — сказала она. Килри сидела на своей походной постели, где отдыхала после полуденной трапезы; лицо ее сморщилось. — Откуда ты знаешь?

— Только что вернулись разведчики и сообщили новости. Теперь уже нет ни малейших сомнений: от Звезды Надежды нас отделяют два часа пути — по крайней мере мы полагаем, что это и есть Звезда Надежды, — и ее осаждает целая армия Приспешников и Подручных.

— И кто же побеждает? — спросила женщина и принялась взбивать волосы. Даже сообщение о битве не могло надолго отвлечь Килри от заботы о собственной внешности.

— Пока, похоже, шансы равные. Лучники Мелдора удерживают врага на расстоянии; но как только у них кончатся стрелы, дело может принять другой оборот.

— Что ж, тогда мы можем собрать вещички и вернуться домой. Пусть Приспешники разделаются с бунтовщиками.

— Килри, не к лицу члену Санхедриона так говорить. Долг Защитников — оборонять людей от слуг Разрушителя. Долг церкви — требовать изничтожения Приспешников где только возможно. Смерть любого слуги — удар по Разрушителю и победа Порядка.

— Милосердный Создатель! Так ты хочешь напасть? Напасть на Приспешников? Рагрисс, скорее признайся: ты шутишь!

— Килри, очень похоже на то, что в ворота Эдиона ломятся все, сколько их ни есть в Неустойчивости, Приспешники и Подручные. Вот и сообрази: почему? Ставки должны быть очень высоки, если Карасма рискует приказать своим слугам напасть на людей, рискует нарушить закон, определяющий само его существование в нашем мире! Вот и подумай, Килри: хотим ли мы, чтобы Карасма победил в этом сражении? Добился того, чего очень, очень хочет?

Килри обдумала его слова и побледнела.

— Но мы пришли сюда, чтобы уничтожить Эдиона и его последователей, а совсем не Карасму и его слуг. — Голос женщины звучал сварливо и испуганно.

— Я этого не забыл. И все же посылаю Защитников в бой: завтра утром они ударят по Приспешникам. Мы с тобой и другие наставники подождем здесь, совершая кинезис ради победы.

Килри вздохнула и начала теребить бахрому на своей столе; колокольчики тоненько зазвенели.

— А что будет после победы? Что тогда делать с Эдионом?

Рагрисс холодно улыбнулся.

— Не думаю, что после сегодняшнего сражения у Эдиона останется много воинов. Он будет готов идти на уступки — если, конечно, останется в живых.

— Он все заранее спланировал, — решительно возразила Килри. — Я имею в виду — что мы появимся здесь. Этот дурачок законник — Портрон, или как его там, — Эдион воспользовался им, чтобы подцепить нас на крючок.

— Боюсь, что ты права. — В голосе Рагрисса сожаление о собственной доверчивости мешалось с восхищением. — Он хотел, чтобы здесь появились силы церкви, — и мы ему услужили. Он провел нас, как глупцов. Но ничего, мы, хоть и глупцы, в конце концов, окажемся в выигрыше, если будет на то милость Создателя. Пойдем, наступает время кинезиса. — Рагрисс протянул руку, чтобы помочь женщине подняться.

— Ох! Что это? — спросила Килри, глядя мимо Рагрисса — туда, где, как тот говорил, находится Звезда Надежды.

Церковник обернулся, но слишком поздно для того, чтобы увидеть полотнище пламени, охватившее на мгновение небо на востоке.

— О чем ты? Я ничего не вижу.

Килри еще мгновение смотрела в ту сторону, потом пожала плечами:

— Всего лишь зарница, наверное. — Женщина со вздохом поднялась. Она, конечно, наставница, — но до чего же ей ненавистен этот вечный молитвенный кинезис!

Хелдисс Цапля четко совершил кинезис — этому он научился с тех пор, как присоединился к стражам. Если видишь офицера, у которого воротник более многоцветный, чем у тебя, — нужно сделать кинезис субординации: скрестить руки, а потом правую прижать ко лбу. Все это казалось Хелдиссу довольно смешным, но офицерам нравилось; они говорили, что кинезис помогает поддерживать воинский дух (если бы еще знать, что это такое!).

На этот раз офицер был слишком встревожен, чтобы сделать ответный кинезис.

— Докладывай! — рявкнул он.

— Остается мало стрел, милорд. И на нас идет новая волна этих тварей — спускается прямо по склону.

Офицер открыл рот, чтобы ответить, однако Хелдиссу так и не пришлось узнать, что тот собирался сказать. Яркая — чересчур яркая — вспышка света озарила все вокруг, и Цапля обнаружил, что лежит на спине и ловит ртом воздух, гадая, жив он или мертв.

Берейн Валмирский нежно улыбнулся своему Подручному, Карве. Он был такой красавчик — гибкий и ловкий, как выдра, с кудрями более шелковистыми, чем у любой женщины. Черты, роднившие Карве с животным, — шерсть на спине, хвост, шпоры на пятках и когти — все это делало его лишь еще более желанным в глазах Берейна. Может быть, его влечение и было извращенным, но кому какое дело? Карве давал Берейну больше, чем мог бы дать любой другой мужчина. Он мог разговаривать и в определенной мере соображать, он был преданным и любящим… а уж пенис у него был такой, что при одной мысли о нем Берейна пробирал озноб. Миновали дни, когда даже говорить о таких вещах означало подвергнуться позору, навлечь на себя гонения церкви. Теперь Берейн был свободен, и его не смущала цена, которую пришлось за это заплатить.

Перестав ласкать взглядом Карве, он взглянул в сторону Канала. Эти глупые крестьяне! Спрятались за валом и сыплют стрелами — хватило бы на растопку для всех очагов в Драмлине, — а толку-то? Безмозглая чернь! Что они думают: им надолго хватит стрел? Когда армия Разрушителя ударит в следующий раз, им и луки-то зарядить будет нечем!

Берейн напряг мускулы, наслаждаясь ощущением собственной силы. Силы, которая не покинет его никогда. Мысль об этом все еще кружила голову, хоть за прошедшие месяцы Берейн и привык к представлению о собственном бессмертии. Бессмертии, конечно, при условии, что один из этих проклятых стражей не всадит в него стрелу. Берейн не боялся ран: он успел обнаружить, что Приспешники исцеляются быстро, даже если раны тяжелые. Но все же метко пущенная стрела может оборвать его жизнь так же, как и жизнь обычного человека…

И все же Берейн наслаждался боем, наслаждался демонстрацией своей силы, умением перехитрить противника и, наконец, убить его — он, конечно, всегда выигрывал схватку. Ему даже нравилось смотреть, как его Подручный рвет человека на части своими шпорами и когтями…

Приспешник — один из приближенных Владыки Карасмы — начал отдавать приказы о новой атаке на Звезду Надежды, и Берейн ухмыльнулся. Как смогут эти ничтожные землепашцы и неумытые ремесленники выстоять против такой силы! Пока они правда, сражались хорошо, — ну да их толкает на это отчаяние. Долго им не выстоять — слишком велик численный перевес слуг Карасмы.

Берейн непонимающе взглянул на поток света, распространяющийся от берега Канала; поток хлынул в его сторону, и Берейн успел только заметить, что этот нестерпимый блеск охватывает Приспешников со всех сторон. Потом они с Карве утонули в нем тоже; сияние было таким ярким, что обжигало. Жара не было вовсе. Берейн зажмурился и закрыл лицо руками, пытаясь защититься от света, потом почувствовал, как неумолимая сила швырнула его высоко в воздух — словно сухой лист, подхваченный зимней бурей. Он тяжело рухнул с высоты на землю, но не почувствовал боли — боль рвала его изнутри, что-то раздирало его на части. Берейн чувствовал себя, как афиша на рыночной площади, которую сорвали со стены, когда представление окончилось. Неудержимый вихрь пронесся над ним, оставив его беззвучно стонать от невыносимого страдания, от понимания охватившей его пустоты, от знания… знания…