Михаил Белов - Царица воинов

• Название: Царица воинов
• Автор: Михаил Белов
• Жанр: Фэнтези

---

- Народ кельтов живёт на огромных территориях и, насколько я знаю, связь между отдельными его племенами никогда не прерывается, весть с границ Иберии доходит до скордисков, что живут над Иллирией, и люди с берегов Океана добираются до Понта Евксинского. Нам нужно заручиться поддержкой ближайших к нам кельтских племён, скордисков в первую очередь, тогда и остальные узнают, что мы не враги им. У кельтов ныне слишком сильный враг, чтобы пренебрегать гостеприимством. Не думаю, что Каллисто захочет вступить с ними в дружественные отношения, она идёт малым отрядом и постарается быть просто незаметной, - говорила Зена, наблюдая, как постепенно пустеет сундук и наполняются мешки.

- Это может сильно облегчить нам путь, - согласился Александр.

- Не питай ложных иллюзий. Без дружбы кельтов мы вовсе не пройдём этих огромных земель, но, и помимо кельтов, там встретим мы немало племён, что не будут к нам дружественны. Кельтоскифы, или свевы, как зовут их римляне, ещё более дики, очень многочисленны и нападают на всех, геты не пропустят возможности захватить добычу, да и скольких ещё мы не знаем...

- Нашего отряда будет мало, чтобы пробиваться силой, - заметил Персей.

- Чтобы пробиваться силой, будет мало и десятитысячного войска, но нам это не нужно. Мы будем идти быстро, ускользать от врага, наносить удары лишь там, где это необходимо, для таких действий нужны наиболее подготовленные воины. Вот, поэтому мы и задержимся до весны в Иллирии, будем учить людей нужным нам качествам. Я хочу, чтобы они умели идти большую часть дня, идти так, чтоб их было не слышно и за сто шагов, отдыхать без лагеря, находить дорогу днём и ночью, чиnbsp;- Я должна преследовать её, ту, что взрастила пролитием крови, до самого края земли.

тать звёздную карту, убивать быстро и бесшумно. Это сложно, конечно, но я прошла много дорог, больше, чем нам предстоит, и я научу их.

- Ты не нашла себе коня? - спросила Габриэль.

- Я не хочу брать первого попавшегося, ибо весь мой опыт подсказывает, что лучше долго выбирать, но найти единственного спутника для себя.

- Прямо как с человеком, - улыбнулся Персей.

- Поверь, это куда сложнее, ибо человек не носит тебя на своей спине многие тысячи стадий, а жизнь мой Ксанф спасал мне больше раз, чем любой из моих воинов. У меня будет ещё достаточно времени на выбор, и я буду неустанно искать его, чтобы обрести надёжного спутника в походе. Вы же лучше заботьтесь о своих лошадях, дабы они были сильны и выносливы...

- Так что за круг? - не отставала девушка.

- Есть древний каменный круг в землях галатов, священное место. Там поклоняются богу солнца, светоносному Аполлону. Мне сказали, что именно туда направится Каллисто, ибо верит, что принесение жертвы будет исполнением пророчества.

- Откуда там святилище Аполлона? - спросил Персей.

- nbsp;- Уютно вы тут устроились, - первым делом сказал юноша, оглядев дом. - Мне надо было приехать раньше, но я просто не мог, ибо до сих пор мне больно дышать, да и рука только начинает слушаться...

Говорят, что мы чтим одних богов, только под разными именами. Так или иначе, слава об этом месте как о святилище бога солнца идёт среди эллинов уже давно.

- Лишь тот, кто в круге мрачном, предвествуя свет солнца,

Не веря в гибель злую, мне жертву приносил...

- Да, так божество предрекло о моей смерти. Она думает, что должна принести жертву в этом месте, чтобы пророчество свершилось, и она бы убила меня.

- Но, ведь, она ошибается? - прошептала Габриэль.

- Это неважно. Главное, что я найду её там...

Поразмыслив, они решили, что лучше будет плыть до самого иллирийского побережья, хотя для этого нужно было специально нанять несколько судов, ибо обычно ахейские корабли этим маршрутом не ходили, да и иллирийские города на побережье были довольно плотно заселены италийцами, что крепили порядок в провинции. Зена объяснила, что риск быть заподозренными римскими колонистами в чём-то недобром, конечно, есть, но куда легче затеряться в многолюдном порту, прибывая в несколько заходов, чем шествовать по дорогам. Торговля в иллирийских портах идёт активно, ближе к осени же достигает пика, поэтому лишние три-четыре судна никого не смутят, ахейские купцы согласились сопровождать отряд до Иллирии, изображая активную торговую деятельность, члены отряда сойдут за их сопровождающих и помощников. По прибытии они должны будут как можно быстрее покинуть римское побережье и достигнуть независимых иллирийских общин, для направления тех, кто прибудет позднее, в порту будут оставлены люди. Пробираться в горы решено было небольшими группами. Купцы сказали, что лучшим выбором будет порт Солона, один из самых крупных в области.

В назначенный день лето предстало перед ними во всей своей красе, и Габриэль совсем не могла думать о предстоящем, вдыхая всю мучительную сладость цветов и трав на холме. Тяжёлая жара ушла, сменившись приятной свежестью, и море никуда не звало, но убеждало, что этот холм и есть лучшая часть мира. Зена была торжественна с самого утра, во всех её действиях читался ритуал, она очертила на земле близ холма большой прямоугольник, велев именно туда собираться прибывавшим, тем самым она, словно, давала знать им, что обычная жизнь для них остаётся за чертой. Воины начали съезжаться ещё за пару дней, и теперь пространство прямоугольника постепенно заполнялось, Зена ждала запаздывающих, пока солнце не опустилось к горизонту, окрашивая море, потом же встала перед ними, и все командиры были рядом с ней.

Воины построились десятками, как она сказала, короткий пересчёт дал сто двадцать девять человек, из которых тридцать привели с собой коней. Среди них были три доминирующие группы - ахейцы, аркадяне и лакедемоняне, значительно меньше было представителей от киликийцев, аргосцев и мессенцев, прибыли и десять этолийцев, весьма экзотически смотрелся и один фракиец из прибывшего в Спарту отряда, что жаждал снискать славу под началом столь восхитившего его воина. Зена, как и обещала, внимательно осмотрела их, когда они молча стояли, и каждый, полностью облачённый, держал в руках своё оружие, те, у кого были щиты, поставили их в ногах. Она велела оставить тяжёлые щиты, взяв с собой лишь круглые среднего размера и пельты, оставить и пару длинных сарис, что принесли аргивяне, объяснив всю тяжесть путешествия со столь огромными копьями, в остальном же, снаряжение назвала сносным, у некоторых даже хорошим, что сразу сняло напряжение многих.

- Ещё раз хочу спросить вас, верно ли вы решили отправиться со мной? Готовы ли вверить жизни свои в руки бога мрачного? - сказала Зена, оглядывая ряды. - Тогда готовьтесь к принесению клятвы, жертва уже готова.

Александр вытащил на пространство перед отрядом густорунного барана и прижал к земле, ожидая, воительница замерла с обнажённым мечом, позади неё стояли её самые близкие соратники - Габриэль, Персей и Ономакрит, что держал близ себя и сына Ферамена. Многие видели её впервые такой и дивились таинственной для них силе, что почти ощутимо окружала женщину, Зена же сказала:

- Сейчас мы принесём клятву так, как должно клясться людям, отдающим всё без остатка, как принято у фракийцев, моих необузданных родичей, как любят боги, заповедавшие нам отмщение врагам своим. Обнажите оружие своё, слушайте меня и повторяйте слова, что будут произносить соратники мои.

Воительница вонзила меч в землю и опустилась на одно колено, Габриэль с Александром, оставившим на время связанного барана, склонились справа от неё, Персей и Ономакрит с сыном были слева, это побудило и остальных воинов опуститься на колено. Зена первой произнесла так, чтобы все слышали:

- Я клянусь именами Зевса Мстителя и Ареса Энниалия, что поведу всех вас в сколь угодно дальние земли за врагом нашим, девой Каллисто, и не оставлю командования и усердия, пока мы не отправим её и людей её к Аиду, клянусь, что выведу после этого отряд к родному нам морю. Буду вести вас, пока не исполню сказанного, или пока смерть не осенит меня.

После её слов, уже известную им формулу начали произносить соратники, за ними всё нарастающим гулом повторяли воины, они клялись:

- Я клянусь именами Зевса Мстителя и Ареса Энниалия, что буду следовать за Зеной и во всём повиноваться ей, пока она не объявит окончание похода, или пока смерть не осенит меня. Жизнь и смерть моя отныне в её руках, и все силы мои я клянусь положить для победы, клянусь защищать своих соратников и помогать им всем, чем смогу.

Когда все смолкли, Зена взяла меч и приблизилась к жертве, Александр поставил рядом большую чашу, она рассекла горло барану и вместе они держали тушу так, чтобы основной поток крови устремился в кратер. Поставив наполнившуюся более чем на треть чашу перед воинами, воительница сказала:

- Теперь пусть каждый окунёт оружие своё в кровь и вернётся на своё место, эта печать будет несмываема для вас до окончания похода. Пусть боги покарают отступника вечной тьмой и забвением!