Михаил Белов - Царица воинов

• Название: Царица воинов
• Автор: Михаил Белов
• Жанр: Фэнтези

---

- Скачите же к нам, бейте фалангу в спину, - шептала сама себе Габриэль, видя, что юноша полностью увлёкся схваткой и сдирает с убитого тирана доспехи как трофей, его конники же разрозненно преследуют противника. Их позиция на холме весьма тревожила фессалийку, поэтому она специально вызвала одного из своих ближних помощников и велела ему, собрав как можно больше пельтастов, выбить врага. Пока фаланги готовились сойтись, за холм завязалась схватка, на него наступало около восьмидесяти человек, стрелков и воинов со щитами, люди Габриэль же отстреливались, укрываясь за телегами.

Девушка не могла подавить в себе опустошающий страх, порождённый даже не видом надвигавшейся массы, но тем, что она должна была выбирать среди них тех, кто отправлялся за черту Стикса, словно перстом указуя божеству. Укрыться от её стрел было негде, отсутствие доспехов же делало стрелы ещё более губительными, словно за спиной её лучница Артемида решала участь обречённых. Критский пращник в багряном хитоне замер на коленях со стрелой в груди, щит пельтаста оказался пригвождён к его бедру, обнажённый метатель дротиков, тщетно прятавшийся за щитоносца, получил стрелу в глаз, падали, как срезанные снопы, орхоменцы и лаконские периэки - страшные результаты её быстрой стрельбы видели все.

Остальные лучники мало ей помогали, волнение перед надвигавшейся опасностью мешало их точности, враги же были уже в пятидесяти-сорока шагах и активно метали дротики и камни. Одна из стрел какого-то критянина поразила Габриэль сверху в плечо, льняной панцирь частично смягчил удар, но наконечник проник довольно глубоко в плоть. Персей сразу оказался рядом, девушка, ещё не чувствуя боли, попросила его сломать древко, и он сломал, оставив лишь кончик, большего они пока сделать не могли. Юноша первым сказал, что надо отходить, но и остальные уже понимали неизбежность этого, имевшие щиты должны были прикрывать отступавших, с ними хотела остаться и Габриэль, однако многие тянули её назад, говоря, что Зена снимет со всех них головы, коли они её не уберегут. Последнее, что слышала, сбегая с холма, девушка, был грохот снарядов о щиты и крик Персея, велевшего ударить смело с мечами, потом всё потонуло в протяжном гуле, ибо фаланги сходились.

Горячий воздух плыл, словно воды небесной реки, разливался над противостоящими рядами, его жадно вдыхал и умирающий Ксанф, что рухнул на правом фланге войска. Он извергал много крови и косился на занесённое над ним лезвие меча, Зена же не хотела вступать в битву с неясным исходом, не отпустив своего друга, однако у неё почти не было времени, поэтому, лишь раз ударив и прижавшись к шее коня, она уже бежала к воинам, встречать судьбу. Каллисто остановила своих в сорока шагах, чтобы все собрались перед последним рывком, сама она стояла в центре, была без шлема, являя отчаянную браваду и уверенность в единственно возможном пути, распущенные волосы свободно лежали на плечах, круглый щит и панцирь горели огненным металлом. Рядом был и Диомед, оставивший лук и взявшийся за копьё, на флангах она поставила наиболее верных из своих людей, чтобы они следили за цельностью строя. Войско её выглядело уверенным, ибо никто ещё не знал о гибели Горгия, и орхоменцы яростно ударяли древками о щиты, лаконцы распаляли себя, видя, что придётся сражаться со спартиатами, всегда презиравшими их, киликийцы же и фракийцы всегда почитали военную доблесть высшей добродетелью.

Многие из войска мстителей смотрели на Каллисто с тревогой, но Зена отвлекла их внимание, она шла вдоль рядов вся окровавленная, тоже сбросила шлем, показывая, что и её божество защищает усердно, и наносила мощные удары в щиты воинов, крича:

- Вы слышите гул земли?! Слышите биение крови в висках?! Это зов героев! Это ваша кровь зовёт вас к отмщению! Это Арес Энниалий вас призывает! Отец мой зовёт вас на пир кровавый! Так напейтесь же вдоволь, утолите жажду свою!

Многие были заряжены ею, и враги, видя, как она, подобно зверю, едва сдерживает своё буйство, поняли, что есть и у Каллисто достойный противник. Зена встала на правом фланге, взяв круглый щит со львом и пару копий, в центре стоял Дамон, облачённый в кровавый лаконский плащ поверх доспеха, Гекатей же занимал левый фланг. Спартанцы стояли молча, этим проявляя свою решительность, ахейцы потрясали копьями, создавая множество ярких вспышек, аркадяне ударяли о щиты. Длинные копья, футов в двадцать, были лишь у части воинов в первом ряду, остальные же довольствовались более короткими, впрочем, у противника дела обстояли схожим образом, поэтому основную надежду обе стороны возлагали на натиск щитами.

Последний рывок предводительницы ознаменовали символическими бросками копий, каждая послала своё в ряды противника, потом фаланги заколебались и двинулись, сначала шагом, но через мгновение перешли на бег. Они бежали в не плотном строю, в каждой фаланге было по три ряда человек в пятьдесят, ибо число людей в них было почти равным, таким образом, с первых мгновений схватки вступить в неё могли все, однако сохранить строй при столь тонких фалангах было трудно. Зена старинным криком восславила Ареса, и воины присоединились к ней.

- А-ла-ла-ла! - кричали они, уже замахиваясь копьями, и солнце за их спинами возжигало металл божественным огнём.

- Аполлон! Бог светоносный! - кричала Каллисто, и эхом её клич разносился по рядам, и она видела в светиле благоприятный знак для себя.

В первые же мгновения после столкновения, когда гул прокатился лавиной, расслышать что-либо стало почти невозможно, каждый чувствовал лишь собственное дыхание и биение своей крови. Щиты сошлись со щитами, лишь ближе к центру фаланг длинные копья, упруго изогнувшись, упёрлись в противников, не дав сойтись в плотную, но в остальных местах сражение сразу же пошло на расстоянии вытянутой руки, и первые удары копий повергали людей на землю. Зена накинулась на лаконцев, стоявших на левом фланге, одно копьё она метнула с разбегу, просадив щит периэка и мгновенно усадив поражённого на землю, второе же быстро перехватила для боя, выставив щит как таран, она прорвалась во второй ряд вражеской фаланги, почти не замечая выпадов тех, что находились по бокам. Ореол неуязвимости отпугивал врагов от неё, она сломала копьё, оставив наконечник у кого-то в груди, засадила металлический подток другому в лицо и выхватила меч, в этот момент неглубокий строй перед ней уже распался, и она развернулась у фаланги в тылу.

Дамон в центре успешно бился со своими спартанцами, однако ближе к левому флангу Каллисто с киликийцами мощно прорывалась вперёд, Диомед едва успевал подавать ей копья, что она яростно загоняла в оробевших противников. Против фессалийки стояли ахейцы, один из их предводителей, юноша знатного рода, смело напал на неё, но она отклонила щитом его копьё и мгновенно извлекла из ножен за спиной меч. Первым взмахом она отсекла ему кисть руки, коей он держал древко, друзья его растерялись и не успели вытащить его назад, укрыв щитами, поэтому она схватила его, упавшего на колени, за гребень шлема и мощным ударом отрубила голову. Сбросив шлем, Каллисто подняла голову над собой и, к ужасу ахейцев, яростно швырнула её в них, вызвав медный гул щитов.

Знакомое ощущение аресовой жатвы уже полностью завладело Зеной, именно столкновение фаланг его породило, ибо такая плотная битва напоминала ей пережитые сражения, великую бойню при Зеле и штурм Пантикапея. Те же грохот металла, крик и рёв, что поднимаются при столкновении тяжеловооружённых, так же обильно на небольшом пространстве проливается кровь, сбивается в ручейки и ползёт, люди скользят в ней, земля же внимает как жертву. Чувствуя это, воительница не забывала следить и за ходом сражения, она видела, как прорывается Каллисто, стараясь охватить спартанцев, самых стойких в фаланге, с боку и тыла, она сразу поспешила на помощь. Фессалийка ещё не видела её, вся устремлённая к заветной цели, ей хотелось встретиться с Зеной, когда основная битва уже склонится в её пользу, когда сила её воли и божественное покровительство проявятся полностью. В это время ряды на флангах были уже в значительной степени расстроены, там сражение распалось на отдельные поединки небольших групп, и Зена легко проникала сквозь людское море к своей противнице.

Она была вооружена мечом, повесила щит на левую руку и открыла чехол с шакрой на бедре, чтобы его легко было достать, по дороге она раздавала удары и напоминала киликийцам, что они уже раз трепетали перед ней. Каллисто почувствовала её спиной и обернулась, в её глазах уже горела решимость, теперь их воинам нужно было добывать победу самим, противницам же предстояло решить собственную судьбу в бою. Фессалийка начала сдвигаться на пустое пространство, чтобы никто не мешал состязанию, на её круглом щите уже появилось немало отметин, в руке же качался кривой иберийский меч великолепной работы, Диомед, вооружённый копьём, сопровождал её. Зена была одна против них, но не боялась, ибо чувствовала в себе огненную, жгущую силу, видя это, Каллисто сказала ей: