Михаил Белов - Царица воинов

• Название: Царица воинов
• Автор: Михаил Белов
• Жанр: Фэнтези

---

- Значит, ты миновала тень смерти для того, чтобы меня видеть? - девушка уткнулась головой в грудь любимой и неотвратимо потянула её на землю. - Дай мне почувствовать, что ты жива, я побеждаю смерть, касаясь тебя...

Утром отряд одним броском достиг Тевфроны и занял её улицы, Зена имела веские основания подозревать все города вблизи основных дорог, поэтому решила действовать жёстко и закончить осмотр до заката. Разгорячённые ахейцы хватали горожан за одежду и грозили им оружием, но воительница велела сдерживаться, после короткого разговора с парой членов совета, им выдали одного больного разбойника, коего товарищи оставили, ибо он не мог уже следовать за ними. Это был житель Кипра, бывший пират, Зена встала с мечом над носилками, где он лежал, окинула его грузноватое тело мрачным взглядом и легко хлопнула клинком плашмя ему по заду, сказав:

- Тащить тебя с нами слишком тяжело, убивать же столь жалкого - дело, противное богам, посему я прощаю тебя. Убирайся на свой Кипр и помни, что Зена из Коринфа оставила тебе жизнь.

Больше никого не нашли и двинулись дальше, настроение у воинов было мрачным, ибо местные считали отряд скорее вражеским, ахейцев же не любили за старые обиды и схватки, и те отвечали, называя лаконцев филопеменовыми рабами, напоминая, что ранее Филопемен распоряжался Спартой по своему усмотрению. Дорога уходила от моря, поднимаясь в предгорья, справа потянулись голые скалы, впереди же скрывался городок Пиррих, где вновь им предстояло столкнуться с лаконцами. На дороге им встретились стада коз, пастухи коих оказались очень удивлены отрядом, было ясно, что жители города ещё не знают о всадниках, однако разбойники были более внимательны, и Зена не сомневалась, что у них была своя система оповещения об опасности. Она настороженно смотрела на пару дымовых столбов на горах и указывала на них Габриэль, хотя, никто не мог точно знать, были ли это костры пастухов или сигналы разбойников.

Пиррих был виден издали, поднимался небольшими домами по склону горы, утопая пёстрым камнем в буйной зелени, отдельно стоящий храм был цел, но заметно поблёк и частично потерял краску. Сонная тишина лежала здесь, как и во всех виденных ими лаконских городках, тенями остроконечных кипарисов и пальм, дорогу перебежал заяц, и, казалось, что он единственное живое существо в округе. Отряд поднялся в город, и грохот копыт заметался на узких улочках, везде оказалось пусто, даже акрополь с храмом никем не охранялся, было видно, что жители покинули город не более часа назад. Воительница приказала одним набирать воды из колодца, что был в центре города, другим - обыскать дома, третьих же отправила проскакать дальше по дороге, дабы перехватить тех, кто может убегать по ней.

Скоро во дворе одного добротного дома, в Пиррихе, несомненно, считавшегося богатым, были обнаружены два человека, один из которых с мечом и кинжалом стоял в дверном проходе и никого не пускал внутрь. Зена устремилась туда, оставив коня и крича своим, чтобы не нападали на воина, она встала напротив входа в затенённый двор и оглядела стоявшего против неё человека. Это был спартанец, житель самого сердца Лакедемона, в этом она не сомневалась, дело было даже не в его длинных волосах, ибо похожие причёски иногда носили и жители периэкских городов, но в гордости и ярости, что горели в его глазах, в уверенных движениях воина. Воительница положила меч на плечо, давая спартанцу рассмотреть себя, и через какое-то время ярость в нём начала затухать, ибо он осознал, что враги его ушли, перед ним же стоят совсем другие люди.

- Глядя на тебя, можно почувствовать, будто времена древней Спарты вернулись и вновь стоят передо мной. Ты чтишь заветы отцов, спартанец, знаешь цену мужества.

- Кто ты? - воин опустил оружие ниже, но сохранял настороженность.

- Я всегда считала спартанский воинский кодекс одним из лучших, старалась следовать ему по мере своих сил. Меня зовут Зена, та, что из Амфиполя. Ты знаешь?

- Слышал, разные вещи, хотя, не знаю, чему верить. Так или иначе, говорили, что ты возглавляешь отряд ахейцев, аркадян и аргосцев, преследующий уже ставших на Пелопоннесе известными разбойников. Другие же говорят, что ты сама стоишь во главе разорителей городов. Чему верить?

- Верь тому, что я прогнала желавших убить тебя, что периэки с разбойниками шепчутся о бунте против Спарты, я же не желаю такого союза. Тебя, ведь, периэки хотели убить? - Зена заглянула в тень двора, где лежал второй воин. - Что с твоим другом?

- Мы прибыли в Пиррих для того, чтобы собрать взносы в казну, остановились в этом доме, однако местные затягивали выплату, вели себя подозрительно, среди них я приметил троих чужаков. Сегодня же, эти трое, кажется, киликийцы, заметили что-то и коротко совещались с мужчинами в гимнасии, потом начался переполох, жители бежали на горы, мужчины же и юноши вдруг напали на нас, крича, что идёт какой-то спартанский карательный отряд, но мы-то знали, что это чушь. Мой друг был ранен, и мне пришлось одному удерживать врагов в этом проходе, но, слава Диоскурам, они были лишь жалкими периэками и не превзошли спартанской доблести. Скоро они закричали, что всадники близко, и бежали, судя по звону их щитов, они ушли на гору, что за городом.

- Много всего интересного ты сообщил, но сейчас не время для бесед. Мы должны двигаться дальше, чтобы к закату добраться до Тринаса, поэтому гоняться за горожанами не будем, три разбойника нам мало интересны, лишь один человек меня интересует. Вам надо уходить, однако и нам задерживаться не стоит, - Зена вошла во двор и осмотрела лежащего, она сразу поняла, что он умирает.

- Нам лучше быть с вами, ибо здесь они нас убьют. Погрузите моего товарища на телегу, и двинемся, пусть Диоскуры хранят его, в любом случае, от судьбы не скрыться. Ты сказала, что направляешься к Тринасу, там мы будем уже в безопасности.

Путь был ещё долгим, посему воительница торопила людей, уже верхом пронаблюдав, как воины запрягли двух обнаруженных в городе худых лошадёнок в телегу, туда поместились спартанцы, и телега с десятком всадников первой загрохотала по дороге. Остальные нагрузились мехами с водой и найденной провизией, покинули пустой Пиррих и двинулись следом. В пути Зена настигла телегу и спросила спартанца, как его имя, он ответил, что зовут его Орестом, она же сказала, что ей приятно знать имя человека храброго, коих немного. Габриэль всё это время провела в седле, осматривая горы вокруг и дорогу, пару раз она видела кого-то меж зелени деревьев, но стрелять не решилась, боясь поразить невиновных, теперь же стремилась улучить момент для разговора с Зеной.

- Что делается? Город вовсе был пуст, - сказала девушка, подъехав ближе к любимой.

- Лаконика на грани восстания, периэки напали на спартиатов открыто, поддались на россказни разбойников вплоть до того, что поголовно схватились за оружие. Они это не сегодня задумали, но готовили уже долго, и Каллисто об этом знает, посему боюсь, как бы не встретить нам бури в древнем дорийском оплоте, - отозвалась та, поглядывая изредка на мрачноватые горы слева от дороги.

- Не хотелось бы втягиваться ещё и в лаконскую смуту.

- Вытащим Каллисто из её укрытия и разом обезглавим сотню врагов, местные дела для нас сейчас не так важны, но я бы хотела посмотреть, что делается в Спарте, поискать там опоры для нас.

Мелкие деревушки и руины былых городов они оставили без внимания, уже вечером добрались до более значительного Гитиона, ещё принадлежавшего периэкам, однако его должен был проверить Гекатей, поэтому миновали и его. Последнюю часть пути проделали уже в темноте, тонкий месяц светил слабо, но его поддерживала звёздная вязь, и море справа от дороги искрилось серебром, перед Тринасом их встретили сторожевые огни. Тринас был старой крепостью на побережье, давно оставленной, но кольцо каменных стен сохранилось, вмещая в себя до нескольких сотен людей. Пешие в это время делили друг с другом вечернюю трапезу, окружая костры, и крепость выглядела живой, сторожевые посты встречали всадников радостными криками, и скоро весёлое возбуждение донеслось до самых дальних костров.

Гекатей с Александром вышли к ним, закутанные в плащи от прохладного ветра с моря, они выглядели возбуждёнными, явно ожидали воительницу ещё вчера и желали поведать ей что-то важное. Зена отправила своих людей устроить коней и принять участие в трапезе, сама же отозвала начальников в сторону, туда, где близ стен играло море, и темнели мрачные тела трёх маленьких островков.

- Вы проверили Гитион? Что там делается? - спросила воительница.

- Да уж, проверили, - ответил Александр. - Они же настоящую войну тут развели! Наши едва отбились! Ну, ничего, завтра мы с ними поквитаемся.

- Я не ожидал такого озлобления от лаконцев, - пояснил Гекатей, - поэтому отправил этим утром в Гитион всего пятнадцать своих людей. Александр хотел пойти с ними, но его отвлекли подозрительные люди на дороге к востоку, обладатель единственного быстрого коня из нашего пешего отряда, он погнался за ними и отсутствовал всё утро. Для наших людей в Гитионе устроили западню, когда они вошли в город, на них напали из домов и с акрополя, трое погибли, их тела, к сожалению, остались у врага, остальные же ранеными смогли уйти. Я решил не нападать на лаконцев без твоей конницы, ибо опасался, что отряды из других городов могут нас окружить здесь. Мы видели пару раз за день конных соглядатаев из Гитиона, но потом они исчезли. Думаю, что в городе имеются разбойники, так или иначе, завтра мы всеми силами ударим на них и разорим это злодейское логово.