Михаил Белов - Царица воинов

• Название: Царица воинов
• Автор: Михаил Белов
• Жанр: Фэнтези

---

- Откуда она знала о том, что я пережил в Парфии? - вновь говорил о своём командир.

- О чём ты?

- Она спросила меня о жертве Аполлону, будто знала, что случилось со мной в том походе.

- Ты говоришь о походе с армией Красса?

- Да, мы зашли тогда очень далеко и в бесплодных землях нашли свой предел. Когда армия была уже окружена, всадники во главе с сыном полководца пали, а нас засыпали стрелами со всех сторон, мы образовали кольцо тяжеловооружённых на вершине холма. На рассвете, находясь в этом живом кольце, я молился Аполлону о спасении, и, когда солнце начало подниматься, мне поверилось, что надежда ещё есть. Я спасся тогда, и этот момент врезался мне в память. Откуда Зена могла знать об этом?

- Дочь бога... Пророчества и тайны окружают таких людей, - пожал плечами Граний.

- Возможно ты прав, и дело было в пророчестве, данном ей. Жаль, что мы уже не сможем узнать этого наверняка, - Агенор потянулся было, чтобы коснуться жгущую болью рану, но отдёрнул руку, дабы ещё больше не растревожить. - Знаешь, ведь мне тоже было дано одно предсказание.

- Да, и какое же? Хорошо, наверное, иметь собственное пророчество... Будто ты важен для богов, и не просто так топчешь эту землю.

- После возвращения из Парфии на душе у меня было тяжело, а нужно было вновь собраться, ибо предстояло продолжить войну в Галлии под началом Цезаря. Временами мне казалось, что это я виноват в гибели Публия, сына Красса, который был мне близким другом. Я был совсем рядом, но не смог его спасти... Мне нужно было исцелить раны не только телесные, но и духовные, и, находясь в Элладе, я отправился в святилище Трофония, что в Беотии.

- Никогда не слышал о таком, - сказал Граний.

- Неудивительно, ибо о нём знают лишь эллины. По преданию, там страждущие могут исцелить свои душевные раны, а также узнать будущее. Так вот, я спустился в священную пещеру и провёл в ней ночь. Вернувшись, я почти ничего не помнил из своих снов, однако жрецы принесли табличку, на которой записали мои слова сразу после извлечения наружу. Они сказали, что мне было дано пророчество устами божества. Там было всего несколько слов.

- И что же там было?

- Было написано: "однажды тебе предстоит охотиться на львиц; если погубишь их, то обретёшь славу, но никогда не будешь счастлив в жизни".

Вечер медленно переходил в ночь, роща стала совсем чёрной, и небо украсилось первыми звёздами. В этой тишине костёр догорал, и огромные красные угли дышали жаром. Они уходили как герои древних времён - без сомнений и сожалений, осенённые кровью своих побед, слившиеся в этом огне с миром.

**********

Они вновь шли вдоль моря, оставив позади бурные Фессалоники. Море теперь отступило, ибо справа лежал полуостров Халкидика, но и над полноводными озёрами висело белое марево морских чаек, и ветер был также свеж. Однако уже через день пути морской простор вновь открылся им, раскинувшись как ослепительный щит.

- Мы приближаемся к Амфиполю, родине твоей Зены, - сказал Николай, которого не оставляло хорошее настроение. - Можем посмотреть на их могилы. По крайней мере, я слышал, что они именно здесь похоронены.

- Это не так, - покачал головой Клеарх. - Их тела были сожжены недалеко от поля битвы под Фарсалом, прах же развеян над заливом, и ничего не осталось...

- Откуда ты знаешь? Ах да, забыл... твои видения.

Дорога тянулась по равнине, и по сторонам раскинулись зелёные поля, иногда же мощёный тракт скрывался в тени оливковых рощ. По-прежнему было пустынно, и скорее можно было заметить зайца, греющегося на солнце, чем человека или повозку, лишь на море виднелись паруса кораблей и лодок. Николай весело рассказывал что-то, когда холодок внезапно пробежал по спинам путников, и на дорогу ступили две бесшумные тени.

- Что это? - вырвалось у юноши, когда он разглядел вспыхнувшие зеленью глаза.

- Не может быть, - прошептал его друг, вглядываясь в мозаику тени под деревьями. Прямо на древних камнях тракта, подняв головы, стояли две львицы. Они были спокойны, словно изваяния из тёплого камня, их опущенные хвосты не двигались, и лишь уши напряжённо обратились в сторону людей. Под внимательным взглядом обоим путникам было не по себе, однако первое оцепенение прошло, и Николай потянулся к поясу, где был кинжал, хотя и понимал, что это слабая защита. Впрочем, звери не думали нападать, в одно мгновение они потеряли интерес к людям и отвернулись, продолжив свой путь. Львицы уходили также бесшумно, мышцы перекатывались под их золотистыми шкурами, и пятна теней играли на спинах. В роще они превратились в тёмные силуэты, потом же и вовсе исчезли, будто и не было их никогда.

- Ты тоже это видел? - спросил Клеарх.

- Да, ещё бы, - вздрогнул всем телом его друг. - Тебе не привиделось. Это звери из крови и плоти.

- Красивые, - кивнул юноша.

- Однако их не должно здесь быть. Львы вымерли в Элладе уже давно, много веков назад, - Николай безуспешно вглядывался в рощу. - Откуда они здесь взялись? Наверное, их привезли в город для развлечения граждан, и они сбежали из клетки. Кажется, я слышал, что в Фессалониках в цирке показывали диковинных зверей. Ты помнишь?

- Не помню такого... Мне кажется, что цирк тут не причём. Это были необычные звери...

- О чём ты?

- Я не знаю точно... не уверен...

Они вновь шли, теперь тревожно оглядывая дорогу и окрестные холмы, однако никаких следов хищников больше не было. Ночью их временами охватывал страх, и они даже установили дежурства, но ничего плохого не произошло. Наконец, впереди раскинулась широкая река, поросшая зарослями камышей, это был Стримон, и за ним уже виднелись очертания города. Николай решил сделать привал близ моста, ибо стояла полуденная жара, да и они подустали за утро.

- Амфиполь впереди, - сказал юноша, когда они сели на обочине, покрыв головы накидками и развязав мешочек с едой.

- Каким был город во времена Зены? Ты помнишь? - спросил его друг.

- Не так много и изменилось. Почти те же стены, ворота, всё так же расстилаются оливковые сады... Хотя, что-то неуловимое уже ушло...

- Кажется, что тебе стало легче, - улыбнулся Николай. - Я прав?

- Я ничего не могу сделать, и почти уже смирился с этим. Пусть жизнь несёт меня как буря, захватившая сорванный листок, - Клеарх откинул голову, закрыв глаза. - Я готов принять свою судьбу.

- По крайней мере, ты уже не стремишься к смерти - оптимистично заключил его друг.

- Я не знаю, зачем всё это было со мной. Чистая случайность? Мы все просто посетили одно и то же место, оказались в одной точке... Или это было предопределено? Зачем? Я хотел видеть и увидел, хотел узнать, но не ожидал, что это будет так... тяжело.

- Люди какие-то идут, - сказал Николай, указав на мост.

К ним приблизились пятеро пеших путников, что укрывались от жары под накидками и широкополыми шляпами, на плечах же несли увесистые мешки. Шедший первым остановился перед отдыхавшими и учтиво сказал:

- Откуда вы, друзья? Почему не входите в город? Не нужна ли помощь?

- Господь защищает нас, и мы уверенно следуем по своему пути, - кивнул ему Николай.

- Вы, я вижу, христиане, а значит - наши братья, - сказал путник. - Значит, вы просто отдыхаете?

- Ты прав. Присоединяйтесь к нашей трапезе, если пожелаете, ведь для нас самим Богом заповедано делить хлеб с ближними.

- Будем рады, - вступил в разговор второй. - Всегда лучше отдохнуть от дороги с хорошими людьми, и никто, думаю, от такого не откажется.

Путники оказались христианами из константинопольской общины, что шли по делам в Афины, к тому же, они также откололись от ариан, считая их учение искажённым. Они с большим интересом выслушали рассказ Николая о том, как сторонники истинной веры торжествовали в Адрианополе, ибо всегда приятнее, даже уже зная о самом событии, услышать от очевидца. Один из них представил друзьям себя и своих спутников:

- Меня Виталианом зовут. Те же, кто со мной, - Себастиан, самый старший и мудрый из нас, ещё Константин, Трифон и Прокл. Я торговец, спутники мои работают в мастерских, лишь наш Себастиан - человек образованный и успешно избегающий ручного труда.

- Выходит, это ты спас епископа от врагов? - Трифон посмотрел на Клеарха. - Ты смелый парень, мы все можем лишь восхищаться твоим подвигом.

- Я делал то, что должен.

- Не скромничай. Это было очень важно, - сказал Себастиан, который носил приличную бороду и, действительно, походил на учёного. - Сторонники истинной веры переживают сейчас тяжёлые времена. Нас мало. Поэтому любая победа очень важна. С приходом императора Юлиана всё зависло на тонкой грани - язычники, ариане, мы... Адрианополь за нами, и это даёт надежду.

- Мы, ведь, едва спаслись от варваров, - вступил в разговор Прокл. - Один их отряд выскочил на тракт пару дней назад, но чудом они нас не заметили. Вы, наверное, тоже немало испытаний встретили в пути?

- Да, было дело, - кивнул юноша. - Но мне не хочется это вспоминать.