Михаил Белов - Царица воинов

• Название: Царица воинов
• Автор: Михаил Белов
• Жанр: Фэнтези

---

- Хорошо бы...

Позади остались Фессалия и большая часть Македонии, реки и горы, леса и языки равнин, изнурительная скачка, бегство почти без отдыха, шесть дней в дороге. Кони их едва держались на ногах, они сами исчерпали почти все силы, и воительница одной лишь волей заставляла Габриэль не оставлять усилий. Им удалось спасти лишь то, что было в узлах, притороченных к сёдлам, во время отступления из таверны - большую часть оружия, кольчугу и лёгкий панцирь, свитки девушки, некоторое количество денег. Габриэль насчитала на теле Зены семь ран, когда у них появилось время на короткую остановку, однако все они были поверхностными, и теперь уже, омытые и перевязанные, не вызывали опасений. Они не знали, потеряли ли охотники их след или же продолжают преследование, однако так быстро враги двигаться не могли, и хотя бы несколько дней покоя были им гарантированы.

Новый день прошёл в дороге, и новый вечер открыл перед ними величественную картину - в густых зарослях лежала спокойная, широкая река, в которой, как в зеркале, отражались розоватые облака, и на противоположном её берегу, на возвышенности стоял город. Могучие стены его казались древними, но содержались в хорошем состоянии, башни обрамляли ворота перед мостом, выше же, на холмах, виднелись крыши храмов и общественных зданий.

- Амфиполь... - сказала Зена. - Давно я не видела тебя, давно не ступала на твои улицы.

- Величественный город, это даже отсюда видно, - кивнула Габриэль. - Жаль, что не удастся остаться здесь на долгое время.

- Нельзя. Они будут гнаться за нами и здесь будут искать меня в первую очередь. У нас есть всего несколько дней, пока мы оторвались, но потом нужно будет уходить на север.

- Это будет не так легко... это возвращение, - девушка посмотрела на любимую.

- Не легко. Я не знаю, как встретит меня мать, как отнесутся горожане, если узнают, что я здесь. Знаешь, я уже пыталась вернуться однажды, однако не вышло... Нам лучше скрыть свои лица.

Они пересекли мост, но не стали пока въезжать в ворота, ибо воительница повернула коня направо, где, чуть в стороне от дороги, стояла таверна её матери. Высокое здание, грязноватое и закопчённое, поднималось рядом с крепостной стеной, обрамлённое фруктовыми деревьями, близ него громоздились телеги и ослы, лежали груды каких-то вещей. Позади таверны ютился небольшой домик, однако он выглядел совершенно заброшенным.

- Вот она, "Уставший Арес", - улыбнулась Зена. - Мать назвала её так в память о своём беспутном муже, который сгинул на восточной войне, также она думала, что местным фракийцам воинственное название понравится. Домик, где мы жили, совсем развалился. Похоже, что мать окончательно перебралась в городской дом.

- Войдём?

- Иди-ка первой, мне будет полезно пока остаться в тени.

- Как Одиссей, который вернулся неузнанным и предстал перед родными в образе нищего...

- Иди, - нетерпеливо толкнула её воительница, едва сдерживая своё напряжение.

Габриэль вошла первой и сразу направилась на поиски хозяйки, Зена же встала недалеко от дверей, где старалась не привлекать внимания. Всё выглядело для неё почти также, как она оставила много лет назад. Длинные столы для непритязательных посетителей, за которыми сидели сразу по двадцать человек, теснота и резкие запахи, гомон весёлых голосов, тени от качающихся под потолком светильников. Вечером народу было много, как ей запомнилось и в детстве. Она увидела, что девушка говорит с каким-то мужчиной, и подошла поближе, чтобы послушать.

- Не знаете, выходит? - услышала она слова подруги.

- К сожалению, - отвечал полный человек в нарядном зелёном хитоне. - Я уже второй год владею этой гостиницей, но не знаком с прежними хозяевами. Сказать по правде, когда я переехал сюда из Пеллы, здание было уже заброшено больше года, им распоряжались городские магистраты, они и продали его мне.

- Значит, неизвестно, чем занимаются теперь прежние владельцы?

- Я ничего не знаю об этом. Поспрашивала бы ты у других людей...

Когда они уже были на улице, Зена сказала:

- Надо идти к нашему городскому дому. Похоже, что у матери не осталось сил на содержание таверны, и она бросила это дело. Это не хорошо.

Они вошли в ворота, ведя коней в поводу, ибо стража пускала всех, как обычно и бывает в мирной земле. Воительница рассказывала подруге о городе, говорила, что ворота называются Фракийскими, показывала высящийся в стороне могучий храм Артемиды Таврополы, куда и сама ходила в детстве. Темнело быстро, и к нужному дому на тихой улице в северной части Амфиполя они подошли уже практически в сумерках.

В глаза бросались полураскрытые резные ворота и островки густой травы во дворе, не горел ни один светильник. Двухэтажный, не очень большой дом стоял мёртвым, дверь покосилась, и окна были пусты. Зена вошла первой, пробежалась по комнатам, но везде царило запустение, хотя мебель и многие вещи остались стоять на своих местах. Кладовая была распотрошена, открытые сундуки валялись на боку или же оказались перевёрнуты.

- Что здесь случилось? - вырвалось у Габриэль.

- Дом заброшен уже не один год. Похоже, что он был покинут в спешке, многие вещи так и остались. Или же она... Пойдём. Я хочу поговорить с соседями, как бы это ни было опасно.

Они вышли на улицу и приблизились к соседним воротам, за которыми горела одинокая лампа на шесте. Похоже, что хозяева уже заметили необычных визитёров и их лошадей, привязанных к ограде, - внутри раздались голоса и лай собак, запрыгал в чьих-то руках факел.

- Кто пришёл?! - выкрикнул молодой мужской голос. - Кто здесь?!

- Мирина, Киро в доме?! - в ответ Зена назвала имена тех, кого помнила из соседей. - Они должны знать меня?! Это Меланфо! Меня зовут Меланфо!

Спустя какое-то время ворота осторожно отворились, и они увидели женщину лет сорока и юношу с копьём, у ног которого крутилась собака. Хозяйка вглядывалась в пришедших, воительница вступила в круг света, создаваемый факелом, и откинула плащ с головы.

- Давно я не видела тебя, - прошептала женщина, - однако ты всё такая же высокая. Всегда была на голову выше других. Моя мать говорила, что это признак детей богов. Меланфо или, как тебя ещё называют...

- Да. Ты хочешь сказать "Зена", - кивнула дочь Ареса. - Под этим именем я известна.

- И стала страшной сказкой, которую детям рассказывают на ночь.

- Уже? - улыбнулась воительница. - Надеюсь, не ты рассказываешь. Ты всё также красива, Киро. Я помню тебя в восемнадцать лет, и никто из юношей не мог отвести от тебя взгляда. Это твой сын? Очень хорошо.

- Ты стала воином, как и хотела, - сказала женщина. - Когда мы росли вместе, я ещё не верила, что эти твои мечты осуществятся, хотя уже тогда ты наводила ужас на округу. Что привело тебя сюда?

- Расскажи, что случилось с моей матерью.

- Она ушла из этого мира страданий три года назад. Очень скоро после смерти моей матери, они с Мириной очень дружили... Я участвовала в подготовке погребения Селены, на северном холме, что за городом, ты можешь найти её могилу.

Зена опустила взгляд, но ничто из своих чувств она не выпустила наружу, лишь сильнее обычного вздохнув, и лицо её оставалось спокойным. Габриэль хотелось приблизиться и обнять её, но она не решалась, видя, как любимая сдерживает себя.

- Что с ней было? - спросила воительница.

- Тихая и быстрая смерть. О таком говорят, что человека поражает внезапной стрелой Артемиды, будто боги дарят такой конец, избавляя от мук. На дом её не оказалось претендентов, ибо никто не назвал себя наследником, так он и стоит до сих пор.

- Я не успела повидаться с ней.

- Ты долго не возвращалась домой.

- Я хотела вернуться... Ладно, Киро, не буду тебя больше задерживать. Мы скоро уйдём, лишь несколько дней проведём здесь.

- Постой, Меланфо, - сказала женщина. - Я видела Селену в последние дни перед тем, как смерть похитила её. Я знаю, что она отреклась от тебя и сказала, что ты не её дочь, однако это было много лет назад. В последние дни она говорила о тебе, она сказала, что простила тебя в своём сердце, и ты плоть от плоти её. Она слышала рассказы о том, что ты помогаешь эллинам, и ей хотелось верить, что это правда, это нравилось ей. Помни, что мать всё же любила тебя.

- Спасибо, Киро. Ты хорошая женщина.

Они вернулись в заброшенный дом, оставив лошадей во дворе, и Зена сказала расстелить спальные мешки в одной из комнат. Не зажигая огня, они легли, и только теперь Габриэль смогла обнять и утешить любимую.

- Плачь, если хочешь. Так может быть легче, - прошептала девушка.

- Не надо. Завтра сходим к ней, я куплю всё необходимое для жертвы, - ответила воительница, - нужно будет коней пристроить, давно они не получали нормального корма. Долго нам нельзя задерживаться, уже послезавтра утром отправимся на север.

- Хочешь поговорить о ней?

- Не сейчас...

Утро встретило их прекрасной погодой, и они отправились пешими к некрополю, что раскинулся восточнее города на невысоких горах у подножия могучего Пангея, изрытого шахтами, где добывали золото. Скоро стены Амфиполя остались позади, по правую руку от них, в устье Стримона виднелся порт Эйон, впереди высились горные массивы. Тихий мир обиталища мёртвых принял их в себя, на холмах, в зелени деревьев стояли разнообразной формы каменные надгробия, образуя неровные ряды, а то и вовсе хаотичное нагромождение. Некоторые были велики, на вершинах саркофагов покоились статуи воинов и зверей, на два человеческих роста поднимались стелы с изображениями, другие же представляли собой лишь простые отёсанные камни с именами.