Михаил Белов - Царица воинов

• Название: Царица воинов
• Автор: Михаил Белов
• Жанр: Фэнтези

---

- Это не простая женщина, - покачал головой фракиец. - Я слышал о ней, и она, действительно, опасна.

- Зачем она Цезарю - не наше дело. Мы должны просто исполнить работу, - ответил Луций. - Вас должно заботить другое - где её найти, и как одолеть.

- Так, где нам её искать, и сколько с ней будет людей? - спросил Луканий.

- По информации кельтских лазутчиков, она покидает Галлию и направляется на юг, через Иллирию желая попасть в Элладу. Сейчас с ней много людей, больше сотни, и нам к ней будет не подобраться, но в наших провинциях всё изменится. Мы получим поддержку от наместника в Македонии и италийских общин, за ней начнётся охота по всем городам, ибо Цезарь дал мне специальный письменный приказ, а он, как вы знаете, не просто проконсул, но один из первых людей в республике.

- Так сколько точно денег? - вступил Валерий.

- Каждый получит по триста денариев в случае успеха. Имеется весьма подробное описание этой Зены от человека, что видел её недавно. Несколько выше шести футов ростом, длинные тёмные волосы, очень сильная, тело покрыто татуировкой, как принято у фракийцев, много шрамов от прошлых сражений. Словом, её не сложно узнать.

- Ладно, сделаем это дело, - подытожил Сцева. - Деньги неплохие.

- Все согласны? - спросил Луций, когда же все кивнули, продолжил. - Тогда поклянёмся, что не оставим трудов, пока не исполним задуманного, и будем поддерживать друг друга.

Утром их необычный отряд тихо вышел из лагеря, четырнадцать всадников и столько же запасных лошадей с поклажей. Люди покрылись плащами, скрыв блеск доспехов, ибо вблизи войны ехали снаряженными, натянули капюшоны, чтобы не порождать лишних слухов. Луцию было не легко оставлять армию в столь напряжённый момент, когда судьба всего столкновения с кельтами качалась на весах, он чувствовал себя будто бегущим от основных событий, но приказ был важнее. Узкая дорога вела на юг, кроны деревьев бросали на них тени, и они двигались быстро, почти не тратя времени на остановки.

- Так, что ты слышал об этой Зене? - спросил Валерий у фракийца, поравнявшись с ним.

- Она не простая женщина, но дочь бога войны, - ответил Котис, - так у нас рассказывают о ней. Когда-то она владела крепостью во Фракии и правила там словно царица. Многие надеялись повергнуть её, но никто не смог. Если бы ты спросил моего мнения, то я бы сказал, что никто из нас не вернётся из этого похода живым.

- Даже так. Почему же ты пошёл с нами?

- Я готов поиграть с судьбой, да и деньги хорошие, - усмехнулся тот. - Будем надеяться, что боги окажутся на нашей стороне.

Сзади к ним приблизился Граний и вмешался в разговор, сказав:

- Слышу, о чём вы говорите. Вы просто слишком мало знаете нашего командира, иначе бы не опасались этой ведьмы. Он сам кого хочешь укротит.

- А ты знаешь Семпрония? - спросил Валерий.

- Да, мы сражались с ним вместе, я могу назвать его своим другом. Лучше него воинов я не видел, хотя и считаю себя неплохим бойцом на мечах. Мне не стыдно признать, что моё умение перед ним - ничто, разве что эти гладиаторы, Рекс и Эномай, могли бы с ним потягаться. В качестве командира никого другого я бы также не желал. Мы бились с галлами, переваливали Рен, ходили на свевов, и везде он был среди первых. Он выжил там, где никому бы не удалось. Год назад он покидал армию, чтобы присоединиться к походу Лициния Красса на парфян, ибо был связан обязательством с его сыном Публием. Все вы знаете, чем закончился тот поход, лишь немногим удалось спастись бегством. Однако он не бежал, он сражался, был весь изранен и так попал в плен, уже оттуда ему удалось вырваться, не имея ни единого денария на выкуп. Нет, такой человек, как Луций Семпроний, своего не упустит, кем бы ни была эта Зена.

- Нам повезло, что командиром у нас столь знатный воин, - согласился Валерий. - А почему его прозвали Агенором? Это же греческое имя?

- Да, это имя древнего греческого героя. Луций родился в Македонии, недалеко от Пеллы, и в юности учился в греческой школе. Ребята в армии шутили, что он больше грек, чем римлянин.

- Как его туда занесло? - удивился Котис.

- Его родители жили там, они были из всаднического сословия, - ответил Граний. - Отец его занимался торговыми операциями.

- Ты много знаешь, - сказал Валерий. - Не ответишь ещё на один вопрос? Судя по тому, как нас собрали и отправили на дело, Цезарю очень нужна эта Зена, и он не хочет, чтобы об этом знали посторонние. Некоторых из наших вызвали из самой Италии, как этих гладиаторов, другие из самых близких к полководцу людей, вроде Тирона, да и нашего Семпрония, который, как я слышал, с Юлием весьма дружен. Что связывает Цезаря с этой женщиной? Чем она опасна?

- Я не настолько важен, чтобы знать подобное, - усмехнулся Граний. - Могу лишь подозревать, что Цезарь знал её раньше, и полагает угрозой лично для себя. Подробности мне не известны.

Привал устроили на большой поляне, солнце пекло нещадно, и многие решились сбросить доспехи, впрочем, и земля войны осталась уже за горизонтом. Луций снял на короткое время хитон, переодевшись в более лёгкую одежду, и все увидели, что тело его покрыто уже начавшими светлеть шрамами.

- Ты как кот полосатый, - усмехнулся, глядя на него, одноглазый Милон. - Откуда такая раскраска?

- Была возможность получить, - ответил командир. - Наши друзья парфяне постарались.

- Так, ты был в походе Красса? Я слышал, что кочевники используют отравленные стрелы, - сказал гладиатор.

- Да, это правда. Я чувствовал слабость ещё три месяца после ранений, отрава долго выходила из меня. Она не убивает сразу, но ослабляет, делая человека лёгкой добычей этих зверей.

- Только самые сильные выживают после такого, - кивнул Милон.

Рядом молодые римляне, Граний, Тирон и Галлоний, не смогли удержаться перед тем, чтобы не попросить Эномая продемонстрировать своё искусство. Кельтский гладиатор имел лет тридцать на вид, находился на пике своих возможностей и многое уже повидал на арене. Он носил длинные волосы, раньше это было привилегией его положения у господина, ибо рабов обычно обривали, теперь же стало лишь привычкой. Средний рост, на первый взгляд, не демонстрировал большой силы, однако тело его казалось выплавленным из бронзы, и он был очень быстр.

- Я захватил пару деревянных мечей, - сказал Тирон. - Дай нам пару уроков. Я вижу, что именно ты находишься в лучшей форме. Другие гладиаторы не так хороши - Милон одноглаз, да и немолод, Рекс слишком побит жизнью. Нет, они ценны своим жизненным опытом, но на арене, в бою именно ты будешь лучшим.

Рекс не ответил, предпочитая не снимать своего капюшона, Милон же весело огрызнулся:

- Смотри, парень, одноглазый ещё может тебя разделать. Как-то мне пришлось драться в Риме с двумя такими же наглыми ублюдками. Один против двоих, парень. Так вот, одного я отправил к Харону, а второй молил пощады как шлюха.

- Охотно верю, - не стал спорить Тирон. - Так что, Эномай?

Кельт вышел в центр поляны и протянул руку, в которую молодой римлянин тут же вложил деревянный гладий. Галлоний сказал:

- Ладно, я буду первым. Только не слишком усердствуй, дорогой галл.

Эномай замер расслаблено, не поднимая оружия высоко, Тит взял свой тренировочный меч, они были без щитов, поэтому укрываться было нечем, и все предвкушали скоротечные схватки. Галлоний атаковал первым, сделав выпад, однако кельт зажал его руку замком из своих предплечий и свалил с ног ударом локтя, уже на земле добавив колющий удар в бок. Римлянин встал и снова приготовился, сев на ногах пониже, на этот раз Эномай начал сам, прыгнув и с дальней дистанции щёлкнув деревянным остриём противнику по лбу.

- Два - ноль в пользу гладиатора, - сказал Тирон. - Этого следовало ожидать.

- Иди сам пробуй, - бросил ему Тит, вытирая струйку крови со лба.

- Я иду, - кивнул Марк и сам изготовился к битве. Он сбросил плащ, чтобы не попортить его, остался в белой тунике и выглядел достаточно уверенным, хотя все понимали, насколько он уступает в силе победителю на арене.

На удивление, ему удалось какое-то время отбиваться, и клинки противников сталкивались, но потом Эномай попал юноше по пальцам, то выпустил рукоять и уже безоружным был повержен мощным ударом на землю.

- Рано ты себя к бойцам причислил, - рассмеялся Милон. Тирона это несколько уязвило, хотя все понимали, что для уровня обычного человека, послужившего в армии, он неплох, и лишь на фоне настоящего чемпиона выглядит слабо.

- Нет, я даже выходить не буду, - сказал Граний. - Впрочем, я знаю одного человека, кто мог бы биться на равных. Я о Семпронии говорю. Ещё в Риме он проделывал такую штуку - приходил на игры зрителем, садился на трибуну, когда же начинались поединки, он спрыгивал на арену и предлагал любому из гладиаторов биться с ним, и всегда выигрывал.

- Это правда? - спросил Сцева.

- Грехи буйной молодости, - ответил Луций. - С тех пор я остепенился.