Марго Ланаган - Лакомые кусочки

• Название: Лакомые кусочки
• Автор: Марго Ланаган
• Издательство: АСТ
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2011
• ISBN: 978-5-17-063151-3

Странная, причудливая история, основанная на старинной германской легенде, известной нам по сказке братьев Гримм «Белоснежка и Краснозорька».

Когда становится по-настоящему плохо — в человеческую судьбу вторгаются загадочные силы…

Молодая женщина, ставшая жертвой насильников, переносится в мир фейри Лонгфилд — мир, где предстоит расти ее дочерям Бранзе и Эдде.

Однако кроме миров людей и фейри существуют и миры иные.

Из одного приходит Зло — из другого Добро…

---

— Если только что, Энни? — спросила Бранза, но вдова, погруженная в свои мысли, молча переводила взгляд с одного на другого, а тонкие губы все шире растягивались в улыбке.

— Если только не обучить ее как положено, — после паузы просияла она. — Эдде нет нужды набираться ума у грязных цыганок или у самоучек вроде меня. Уж я-то знаю, куда отправить ее на обучение, кто с охотой возьмет нашу детку под крылышко, чтобы избавить от моего дурного влияния! — Раскачиваясь на стуле, старая ведунья заквохтала, точно растрепанная черная курица, страшно довольная тем, что после долгих попыток снесла наконец свое первое яйцо.

Лакированный экипаж стоял посреди дороги сразу за городскими воротами — темный, блестящий и суровый, как его хозяйка. Лошади, вороная и серая в яблоках, мотали головами, нетерпеливо били копытами и звякали сбруей. Строгий кучер, одетый с иголочки, торжественно восседал на козлах; лакей ожидал у дверцы. Экономка мисс Данс, матушка Марчпэйн, приехавшая специально для того, чтобы сопроводить Эдду в Рокерли, прогуливалась чуть вдалеке, чтобы не мешать прощаниям.

— Ну, вот и он! — воскликнула Лига.

И действительно, в воротах Сент-Олафредс показался Рамстронг. На руках он нес маленькую Беделлу, Андерс и Озел бежали впереди.

— Ух ты! Твоя карета? — осведомился у Эдды восхищенный Андерс.

— Роскошная, правда? — Девушка с радостью подхватила разговор, чтобы отвлечься от тягостных мыслей о расставании.

— Лошадка! — сзади подкатился крепыш Озел. — Раз — лошадка, два — лошадка!

Эдда подхватила его на руки и расцеловала пухлые щечки.

— Ох, как же я буду скучать по тебе, — сказала она, и слезы неудержимо полились из ее глаз. — Кто теперь для меня будет считать лошадок?

— Беделла завтракала, — извиняющимся тоном пояснил Рамстронг.

В подтверждение его слов малютка обиженно срыгнула.

— Все, мне пора, — решительно произнесла Эдда, опуская Озела на землю. — Будь здоров, Андерс. Обними меня напоследок. Приглядывай за своей семьей, хорошо?

Рамстронг стоял подле Бранзы с Лигой и часто-часто моргал. Эдда осторожно поцеловала Беделлу. Слезы прощания смешались со слезами по Тодде, и она уже сама не разбирала, отчего так ноет сердце.

— Медведь, — ласково проговорила она, глядя на Рамстронга.

Он прижал маленькую дочурку к плечу и крепко обнял Эдду. При виде доброго лица и теплой улыбки Рамстронга к ее горлу подкатил комок, она не могла говорить.

— Тебя ждет столько интересных приключений! — сказал Рамстронг. — То, о чем ты всегда мечтала. Не волнуйся, Эдда, я позабочусь о твоей семье.

— Пожалуйста, приглядывай за ними!

— Все будет в порядке.

Прежде чем печаль успела полностью захлестнуть ее, Эдда обернулась к госпоже Энни.

— Ну-ну, плакса, — дрогнувшим голосом проговорила знахарка и встала на цыпочки, чтобы обнять девушку за шею. — Будь умницей, Эдда. Может, хоть ты загладишь мой позор, выучишься и станешь настоящей ведьмой, не такой бестолковой, как я.

— Энни, ты прекрасная, замечательная ведьма! — разрыдалась Эдда в пышный старухин воротник из шелка и кружев. — Если бы не ты, я бы никогда не узнала настоящего мира!

— Спроси лучше у мисс Данс, какая из меня ведьма, — засмеялась Энни, вытирая слезы с морщинистого лица. — Она-то тебе точно скажет! — Вдова Байвелл расцеловала Эдду в обе щеки, крепко и смачно. — Все, езжай, пока не разбила сердце матери.

Душа Лиги, однако, уже разрывалась от предстоящей разлуки. Мать и дочь сжали друг друга в объятиях.

— Маленькая моя козочка, — с трудом подавляя рыдания, шептала Лига на ухо Эдде. — Лесная дикарка.

Эдда стояла, не в силах пошевелиться.

— Пора, сестричка, — сказала Бранза, но Эдда лишь притянула ее к себе и обняла вместе с Лигой.

— Не могу, не могу… — плакала она. — Как мне оставить вас…

— Можешь, — прерывающимся голосом промолвила Лига.

— Ты должна, — твердо сказала Бранза. — Должна найти правильное применение своему дару!

— Это точно. — Госпожа Энни похлопала Эдду по спине. — Иначе всему городу придется прятать задницы, как только ты нахмуришь брови!

— Энни! — Лига укоризненно поглядела на старуху, Эдда невольно рассмеялась, шмыгая носом.

— Пора отправляться, — спокойно произнесла подошедшая матушка Марчпэйн.

Эдда отпустила Лигу и со всей страстностью обратилась к сестре:

— Мне будет тебя так не хватать!

— И мне тебя, глупышка. Почаще присылай весточки! Передавай с любым, кто будет ехать из Рокерли в нашу сторону.

— Хорошенько заботься об Энни, — серьезно попросила Эдда, отступив назад. Лица обеих сестер были красны от слез. — И о нашей мамочке.

— Обещаю.

Эдде было невыносимо тяжело в последний раз обнимать Лигу. Сердце ее и вправду словно бы раскололось надвое, в груди немилосердно щемило. Окончательно сникшую Эдду усадили в экипаж почти силой. Она попыталась вытереть слезы, придать себе подобающий вид и помахать родным из окошка, однако вид любящих взволнованных лиц свел на нет все ее старания, и она опять разрыдалась. Кучер прищелкнул языком, в воздухе просвистел хлыст, карета тронулась в путь. Эдда откинулась к стенке и горько плакала, пока мать, сестра и друзья не скрылись за поворотом.

Матушка Марчпэйн не лезла к ней с утешениями и лишь время от времени ласково поглаживала по коленке. Довольно скоро — после того как все прощальные слова были сказаны, а родные и близкие исчезли из виду — Эдда задышала ровнее, поток слез ослаб, и она все чаще отнимала от лица платок, позволяя прохладному ветерку освежить ее лицо.

Стояла ранняя осень, косые солнечные лучи и желтеющий лес возвещали о скором угасании жизни; а жизнь Эдды, вылепленная и движимая исключительно ее собственными силами, только начиналась. За окошком кареты был в разгаре праздник ярких красок: темные ветви проглядывали сквозь буйство желто-медных, рыжих, золотистых и огненно-красных листьев. Над деревьями пронзительно синело небо, там и сям проплывали пушистые белые облачка. Грохочущий экипаж миновал Источник Марты со сверкающим на солнце маленьким водопадом и старой деревянной кружкой на цепочке. Лишь однажды кучер немного придержал коней, проезжая узкое место на дороге — как раз над ложбиной, где догнивали развалины ветхой избушки.

Целыми днями я сидела в этом доме, всплыл в памяти Эдды рассказ матери. Чистый голос Лиги лился ручьем, заглушая скрежет сучьев по крыше кареты и глухое бормотание кучера. Па не разрешал мне выходить на дорогу, но если проезжал экипаж, я слышала стук колес. Куда летит он так быстро, — думала я, — и кто сидит в нем, не стесненный в деньгах, свободный в желаниях? А теперь, гляди-ка, я и сама живу в богатом доме, я — уважаемая в городе портниха и мать двух взрослых дочерей!

Это была я, мама, — мысленно произнесла Эдда. — Это была я, Эдда. Я ехала учиться волшбе. Наверное, произошел сдвиг во времени, и ты услышала грохот колес этого самого экипажа, а сидела в нем я, не стесненная в деньгах, свободная в желаниях.

Она уже ощущала магию на каком-то другом уровне мира, чувствовала бьющие ключи и водовороты колдовской энергии. Она осмелилась взять капельку этой энергии вчера вечером, когда снимала лихорадку у маленького Андерса, пользуясь подсказками госпожи Энни. («Тут уж я не причиню вреда, — приговаривала знахарка. — Сколько лет врачую, с самой молодости, и, будь уверена, ни разу не сплоховала».) Неиспользованная пока магическая сила уже бурлила внутри свежеиспеченной ведьмы, вызывала слабое покалывание в кончиках пальцев. Эдда едет в Рокерли, будет жить и работать вместе с мисс Данс, невероятной, поразительной мисс Данс! Ее взялась обучать настоящая чародейка, да и сама Эдда наделена даром волшбы. Кто знает, на что она окажется способна, когда выучится!

Эдда поплотнее закуталась в шаль и опять откинулась на сиденье. За окошком кареты мелькал ясный осенний день; золотые и алые листья сыпались с деревьев, точно кто-то пригоршнями швырял сверкающие драгоценные камни из волшебного сундука, бездонного и неистощимого.

17

Наступила зима. Лига вздохнула с облегчением: по сугробам не очень-то погуляешь, значит, можно со спокойной совестью сидеть дома. Непринужденно общаться с обитателями реального мира она так и не научилась. Они такие разные, никогда не знаешь, что от них услышишь в следующее мгновение, да еще придется придумывать подходящий ответ… Лига не знала куда деваться от смущения. А вот праздник Зимнего солнцестояния ее очаровал. Люди распевали песни, повсюду зажигали фонари и факелы, украшали дома зелеными сосновыми ветками, которые приносили со склонов холма. Согретые в жарко натопленных комнатах ветки пряно благоухали. Приятное разнообразие в простую зимнюю пищу вносили праздничные пироги, варенья и соленья, заготовленные впрок и извлеченные с дальних полок, где их держали в запечатанных воском горшках, хранящих вкус лета.