Джена Шоуолтер - Сокровище Атлантиды

• Название: Сокровище Атлантиды
• Автор: Джена Шоуолтер
• Жанр: Фэнтези

Все охотятся за Сокровищем Дунамиса, которое, если верить легенде - способно победить любого врага. Грейсон Джеймс, агент Суперсекретного Потустороннего Бюро Исследований, получил приказ охранять Сокровище любой ценой. Но Грейсон никогда не мог вообразить, что Сокровище – это не драгоценный камень, а женщина. Джуэл – Сокровище - наполовину богиня, наполовину прорицательница, которой нужна помощь Грейсона, чтобы обрести свободу. Грейсону же необходима ее мудрость, способная провести их сквозь кишащую монстрами Атлантиду. Но когда на фоне сражений с демонами, драконами и вампирами их чувства превращаются в любовь, они понимают, что главная битва – битва за их будущее - еще впереди.

---

Она бы просто мечтала о такой встречи с ним; она хотела ее, жаждала ее, но ответом было однозначное «нет». – Я уверяю тебя, что до этой ночи мы никогда не встречались.

- Ладно, - он пожал плечами, отгоняя эту тайну. – Будь честной. У тебя действительно все в порядке?

- Да. Уверяю тебя. А как ты себя чувствуешь? - Ей хотелось протянуть руку и провести пальцами по его лицу. «Начал ли уже яд ослаблять его?»

Этот вопрос всплыл в ее голове, напоминая ей, что они еще не избежали всей опасности. «Начал ли яд демона или вампира действовать на него? Постепенно уничтожая Грея?»

Она почувствовала тошноту, подкатывающую к горлу. Она не могла позволить умереть этому чудесному живому человеку. «Должен же быть способ… что-то, что можно сделать…» но в эту минуту, ответ так и не пришел ей в голову.

Он потянулся, вытягивая руки над головой, прохрустев каждым позвонком. – Великолепно. И готов идти дальше. Чувствую себя сильнее, чем раньше.

Он действительно выглядел здоровым и сильным, его кожа ярко светилась, глаза блестели. «Возможно, яды не действуют на него - с надеждой подумала она. - Возможно, не о чем волноваться».

- Давай, - сказал он. – Мы находимся здесь уже слишком долго. Нам нужно как можно скорее найти убежище.

Он вскочил на ноги с кошачьим проворством и повесил рюкзак на плечо, продолжая держать светящуюся палочку освещая округу.

Она тоже поднялась на ноги, ее движения были немного медленней и менее энергичны, чем его. Когда она переместила свой вес на ноги, ее колени задрожали. Головокружение застало ее врасплох, и она помассировала свои виски.

Грей обхватил ее за талию, поддерживая ее. – Обопрись на меня.

- Я в порядке, - сказала она, отступая назад. «Боже, он ощущался так хорошо, но я не должна создавать ему помеху». Наконец, ее зрение прояснилось, и она произнесла, - Я могу привести нас к убежищу. Следуй за мной.

- С удовольствием. Твоя одежда прилипла к твоему телу, так что я могу увидеть очертание твоей задн…

- Грей!

Он усмехнулся.

- Тебе лучше смотреть прямо вперед.

- Ах, ну давай же. Заключи в клетку Мисс Пруденс и позволь вступить в игру Мисс Игристое Шампанское.

Подавив смешок, Джуэл вытянула руки, прикрывая объект его обзора. - Мы должны оставаться недалеко от побережья реки.

- Не торопись. Я буду просто наслаждаться видом. Твои пальцы ничего не скрывают, детка.

- Ты неисправим, - она в притворстве укоризненно покачала головой. Он ни с кем так не общался, кроме своей семьи и коллег по работе. Для всех остальных, даже его женщин, обычно он представлялся грубой личностью. Тот факт, что он посчитал ее достойной того, чтобы игриво дразнить, восхищало ее. – Туда.

Время текло мучительно медленно, кода они маневрировали, пробирались сквозь деревья, кустарники и густой, влажный песок. Зная, что Марина избегает цивилизацию, Джуэл повела его во Внутренний Город.

Вскоре ветер высушил ее одежду, делая ее материал загрубевшим и неэластичным. Но, по крайней мере, он не обтягивал ее задницу! Насекомые подозрительно молчали, и ночных бродяг не было видно.

- Джуэл, - тихо произнес Грей. – Со мной что-то не так.

Она взглянула на него через плечо и резко остановилась. Его глаза потеряли свои дразнящие искорки, и теперь болезненно пылали; его веки медленно опускались, затем резко распахивались, словно он боролся со сном. Его загорелая кожа была бледной, с зеленоватым оттенком. На ней выступил пот.

Началось.

Ее накрыл панический страх, и она произнесла, - Мы почти на месте. Сосредоточься на мне, на моем голосе и я приведу нас в безопасное место. -

Видимо, его накрыла волна головокружения, и он закачался на ногах. Грей закрыл глаза и прижал пальцы к вискам. – Что со мной? – его голос стал слабым и дрожащим, как и его ноги.

Она не ответила, но подошла к нему. Он был таким высоким, что ее макушка едва доставала до его плеча, но она обвила его рукой, открывая ему свой разум. Стена, блокирующая его мысли в крепости демонов исчезла, и на нее хлынул поток его мыслей. «Боль. Я не могу причинить боль. Я должен доставить Джуэл в безопасное место».

Яды вампира и демона сражались внутри него, и она знала, что его кровь нагрелась почти до кипения. Его конечности болели, как будто в них вонзали тысячу крошечных игл. Его голова пульсировала и стучала, подобно военному барабану.

- Обопрись на меня, - уговаривала она его.

- Нет, я не нуждаюсь в помощи, - он попытался высвободиться из ее объятий, но ему не хватало сил. Его руки безвольно повисли по бокам, и светящаяся палочка разбрасывала свои лучи по земле. – Я… могу идти… самостоятельно.

Она знала, что многочисленные предательства на его работе научили его полагаться только на себя самого. Один напарник ушел от него, другой пытался убить. Еще один оставил его, спасая себя самого. В его ослабленном состоянии, которое только усиливалось, его инстинкт самостоятельности вырвался на поверхность с новой силой. Она знала это, и была намерена уничтожить его недоверие.

- Грей, - произнесла она тихо, нежно. Свободной рукой она взяла у него «светящуюся палочку» и осветила их золотистым сиянием.

Он ничего не ответил. Его лицо избороздили напряженные линии. Она почувствовала, как в нем растет паника и услышала его мысли: «Не падать. Не падать. Отвести Джуэл в безопасное место». Она сжала его крепче.

- Грей, - повторила она уже тверже. – Единственный способ отвести меня в безопасное место – это позволить мне помочь тебе. Обопрись на меня.

Используя все свои силы, она шагнула вперед. – А теперь пошли.

Он не дал ей понять, услышал он ее или нет, пока не двинулся вперед, осторожно передвигая ногами. Идя рядом с ним, Джуэл приняла на себя большую часть его веса. Ее конечности устали и дрожали от напряжения. Все это время она продолжала односторонний разговор, надеясь, что ее голос не даст ему уснуть. «Если он провалится в сон…», она вздрогнула от этой мысли.

- У меня есть единственное воспоминание о моем отце, и это была первая и единственная наша с ним встреча. Я помню только то, что он был большим и сильным, его плечи закрыли мне весь обзор, когда он привлек меня к себе, чтобы обнять. Мы не пробыли с ним долго, наверное, всего минут пять. Когда он меня отпустил, то помахал мне рукой на прощание, и моя мама увела меня. Я не знала, что это было последним разом, когда я его видела. Мою мать убили вскоре после этого, и я осталась совсем одна, - продолжила она свой монолог. – Все, что я хотела сделать, так это разыскать своего отца. Ну, это и еще… - она замялась, понимая, что не может признаться, что хотела еще и его.

В поле ее зрения появилась роща белых деревьев, и она остановилась, затаив дыхание. – Мы пришли. – Она не ожидала прийти сюда так быстро. В стороне шумел водопад, спадающий в реку с высокого утеса.

Грей застонал. Его плечи поникли, а дыхание участилось. До них донесся шум Внутреннего Города, смешиваясь с запахом воды. В воздухе стоял аромат свежеиспеченного хлеба и фруктов.

- Еще пять шагов, и ты сможешь отдохнуть, Грей.

- Отдых, - повторил он и застонал от боли. Грей покачал головой. – Никакого отдыха! Защитить Джуэл!

- Здесь мы в безопасности. Я в безопасности, - уверяла она его, вынуждая шагнуть к изолированному рекой лесу. Когда они, наконец, достигли его, Джуэл опустила Грея на землю. Тот с кряхтением рухнул на подстилку из листьев.

Лишь несколько существ могли входить на эту территорию. Лес Драконов принадлежал Дарию эн Крейгану, Предводителю Драконов и Хранителю Тумана. Он был жестоким и кровожадным воином, и только самые отчаянные рисковали испытать его гнев, вступая в его владения.

- Я позабочусь о тебе, - сказала она. – Не беспокойся. - Она достала свой узелок из рюкзака Грея, пораженная тем, что внутри он остался сухой, и вытащила свое одеяние. Разорвав его на несколько полос, она зашагала к реке и смочила ткань в розовом песке.

К счастью, она теперь не нуждалась в светящейся палочке. Над их головами занималась заря, распространяя тонкие лучики света.

Завернув исцеляющий песок в ткань, она поспешила обратно к Грею и приложила ткань к его руке. Он не издал ни звука. Не двигался. Ее охватили страх и плохое предчувствие. Джуэл боролась с подступившими слезами. «Он спас ей жизнь для того, чтобы умереть самому? Нет. Нет!»

Это была ее вина. Это она направила его к себе, убедив, что ее надо спасти. Теперь она должна спасти его.

Если бы только он не выглядел таким бледным, и при смерти… Она крепко сжала губы, чтобы сдержать рвущиеся рыдания. «Он сильный и упрямый, - напомнила она себе. - Когда он брал на себя задание, он его выполнял. Всегда. Любой ценой. Несмотря на последствия».

- Ты должен победить яд, Грей, или твое задание будет провалено. Ты хочешь допустить ошибку? – последние слова она выкрикнула, нуждаясь в том, чтобы он услышал ее.