Фрида Митчелл - Соперница

• Название: Соперница
• Автор: Фрида Митчелл
• Издательство: Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2001
• ISBN: 5-7024-1234-6

Казалось, все сложилось удачно в жизни Элис. Она замужем, любит мужа и любима им. Но она недовольна своей жизнью. Она только жена, и ничего больше. А ей хочется работать, она мечтает реализоваться как личность. Когда же на горизонте замаячила соперница, красивая, амбициозная, независимая, жизнь Элис стала просто невыносима…

---

Уверенными движениями Элис быстро нанесла макияж и подошла к шкафу.

Платье, которое она выбрала, было обманчиво простым. Маленькое, цвета полуночного неба, с короткими рукавами и высоким воротничком. Но знающие толк в одежде безошибочно определили бы почерк знаменитого модельера, потрудившегося над созданием этого своего рода шедевра. Платье плотно обтягивало ее, подчеркивая все, что требовалось подчеркнуть, акцентируя цвет глаз и придавая платиновым волосам особый блеск и оттенок. Ей было необходимо выглядеть сегодня вечером великолепно, и она выглядела именно так.

Вечер прошел гораздо лучше, чем Элис могла ожидать. Эдварда Нормана она уже встречала раньше на каком-то приеме. Тогда он показался ей чопорным и чрезмерно высокомерным, но при этом весьма напористым. Можно было предположить, что его жена, наоборот, должна быть застенчивой серенькой мышкой, во всем соглашающейся с мужем-повелителем. Но Клэр Норман никто бы не назвал мышкой. Она оказалась юристом, причем с большим стажем. Ее манеры и поведение абсолютно не походили на манеры Мелани, но своим тонким чувством юмора и острым язычком она очень напоминала подругу. Ее умение поддерживать беседу поразило Элис, и она с удивлением поняла, что эта пожилая леди очень нравится ей. К тому же Эдвард при более близком знакомстве оказался совсем не наглецом, как она его себе представляла. Просто такой имидж был ему необходим, чтобы не потеряться в присутствии своей чрезвычайно бойкой жены.

Они только что заказали десерт, и мужчины увлеклись деловой беседой.

— Эдвард сказал, что вы с Алланом женаты всего пару лет, — обратилась к Элис Клэр. — Вы намерены постоянно жить в Нью-Йорке? Говорят, у вас отличные апартаменты.

— Да, благодарю вас, — задумчиво ответила Элис. Ей ничего не стоило уклониться от ответа, сменив тему разговора, но дух противоречия все еще не покидал ее. — Но я не хочу оставаться там. Это бывшее холостяцкое гнездышко Аллана, и мне оно не по вкусу. Я без ума от Нью-Йорка, однако хотелось бы жить где-нибудь в пригороде.

— В пригороде? Но, вероятно, близком? Ведь вы работаете? — заинтересованно спросила Клэр.

Аллан увлеченно беседовал с Эдвардом, но шестое чувство подсказывало Элис, что он внимательно прислушивается к их беседе, и особенно к тому, что слетает с языка жены.

— Сейчас нет, — ответила она спокойно. — Но собираюсь поискать что-нибудь подходящее. У меня неплохие знания по биологии и химии, я рассчитываю найти работу в лаборатории какой-либо клиники.

— Правда? — теперь Клэр искренне заинтересовалась ее словами. — Знаете, моя сестра работает с детьми, больными лейкемией, она ведет большую научную работу. Вам просто необходимо поговорить с ней. Я как-нибудь устрою вам встречу.

— Да что вы! Вот здорово, — горячо откликнулась Элис. — Огромное спасибо.

— Подождите благодарить, ведь еще ничего не сделано. — Голос пожилой дамы звучал доброжелательно.

Они поболтали еще немного, и Элис окончательно убедила себя, что эта милая старушенция в состоянии погасить все темные волны, накатывающие с другой стороны стола.

Обед подходил к концу. Подали восхитительный десерт, и Элис вдруг поняла, что кусок не лезет ей в горло. Вот сейчас Норманы распрощаются, они останутся одни, и ссора, серьезная ссора с Алланом возобновится.

Ну и пусть! Все равно так дальше жить она не сможет. Нельзя постоянно находиться в коконе, быть изолированной от всего мира, чувствовать себя узницей в этом прекрасном, но бездушном стеклянном доме, который Кристель создала для него. А он, он-то сам! Превосходно зная, как она относится к этой рыжей, все-таки пригласил ее снова на разработку проекта. Значит, опять тесное сотрудничество и днем и ночью.

Она непроизвольно сравнивала свое супружество с жизнью родителей. Ничего похожего! Там было равноправное партнерство. Много получая, каждый столько же и отдавал. Отец всегда очень высоко ценил мнение матери, ее советы. Как же хотелось Элис, чтобы и их любовь с Алланом стала такой же. Но…

Она перевела взгляд на мужа, и неожиданно их взгляды встретились. Ей показалось, что перед нею незнакомый, чужой человек. Такой же убийственно красивый, обаятельный, чувственный, но в его взгляде появилось что-то новое. То же, да не то. Но она не хотела видеть в нем другого человека. Никто не заменит ей его. Только он имеет над ней ту власть, от которой у нее подкашиваются ноги. Только он обладает этой дикой, первобытной чувственностью. Только его она любит. Да, все-таки любит.

Наверное, Аллан тоже любит ее, но по-своему. И если муж для нее все, то она, видимо, только маленькая частичка. И ей надо решить, что делать: оставить все, как есть, или настойчиво требовать перемен. Но это может привести к тому, что она вообще его потеряет.

И еще эта Кристель. И много других кристель, которые только и ждут своего выхода на сцену. Это тоже против нее. Следовало бы помнить. И ей по-прежнему хочется больше, чем эта тюрьма, в которую заточил ее муж. Если Аллан действительно ее любит, то должен же он, в конце концов, правильно оценить ситуацию.

Официант принес кофе и загородил от нее Аллана. Элис откинулась в кресле, чтобы не упускать из виду мужа. Нет, она не может позволить ему запутать все. Сегодняшняя встреча с Кристель вынесла на поверхность всю ту муть, которая скопилась у нее на сердце за последние месяцы. И она не хочет, чтобы все снова улеглось на дно.

Норманы распрощались и уехали. Элис ожидала, что и они начнут собираться домой, но Аллан, проводив Норманов, опустился в кресло рядом и нежно обнял ее.

— Устала, милая?

Элис не успела ответить, так как он, не обращая внимания на окружение, осторожно привлек ее к себе и подарил такой поцелуй, от которого у нее все замерло в груди. Когда же наконец Аллан оторвался от ее губ, она вся пылала.

Элис никогда не встречала кого-нибудь, кто целовал бы ее так, как Аллан. Правда, ее опыт был невелик, но она не представляла, кто бы еще смог так искусно манипулировать ею. Набрав полную грудь воздуха, Элис решилась.

— Аллан, нам надо поговорить, — выдохнула она. — Надеюсь, ты знаешь о чем.

— У меня были другие планы, но если ты настаиваешь… — Он улыбнулся чувственной обещающей улыбкой и добавил шепотом: — Только давай подождем до дому, ладно? Достанем бутылочку бренди и поговорим, о чем ты хочешь.

Элис уловила чарующий запах его лосьона. Аллан всегда пользовался лосьонами с тонким ароматом. Это она подметила при первой же встрече…

Он целовал ее снова, когда они поднимались в лифте в свой пентхауз. Элис закрыла глаза и положила руки на его широкие плечи. Он крепко прижал ее к себе, чувствуя, как соски ее грудей немедленно отреагировали на это «насилие».

— Ты потрясающая, знаешь это? — мурлыкал Аллан, целуя ее в губы. — Я никак не могу напиться тобою.

Лифт остановился, и Элис легонько оттолкнула мужа. Кажется, благоразумие возвращалось. Они вошли в квартиру. Аллан обнимал ее за талию, их тела соприкасались, но, как только они прошли в гостиную, она демонстративно села в кресло, сложив руки на коленях и выпрямив спину.

Аллан достал из бара бутылку бренди. Наполнив бокалы, он протянул один жене.

— Спасибо, — с напускной вежливостью поблагодарила она и, прежде чем сделать первый глоток, внимательно рассмотрела янтарную жидкость на свет.

Он снял пиджак, повесил его на спинку стула. Расстегнув верхнюю пуговицу рубашки и ослабив галстук, удобно устроился на диване напротив Элис.

— Ну и что же ты хотела мне сказать? Говори, моя милая.

«Моя милая». Почти «милочка». Не велика разница, подумала Элис, вспомнив, как назвала ее Кристель при встрече в ресторане. Они что, оба думают, что к ней можно относиться снисходительно?

— Моя жизнь просто невыносима, пойми меня, — дрожащим голосом начала она.

— Почему? — Голос прозвучал чуть прохладней, но не агрессивно.

— Да потому, что с самого начала такая жизнь была мне не по душе, — храбро ответила она.

— Тебя что, Мелани так настроила? Или такая же, как она, несносная Клэр? — спросил Аллан с тошнотворной любезностью. — Так они обе считают мужчин низшими существами.

— Конечно же нет, — поспешила опровергнуть его домыслы Элис. — Они здесь ни при чем.

— Но именно они могли так настроить тебя.

Разговор явно отклонялся от намеченной Элис темы.

— Послушай, Ал! — Она глубоко вздохнула и понизила голос тона на два. — Я взрослая женщина и превосходно соображаю сама. Так что никакой помощи мне не требуется. Ни от Мелани, ни от Клэр. А ты должен был заметить, что в последние месяцы между нами не все так гладко.

— Что, черт возьми, не так? — с еле сдерживаемым раздражением воскликнул Аллан.

Каким же эгоистичным он может быть! — мелькнуло в голове Элис. Аллан смотрел на нее, сдвинув брови, подчеркнуто игнорируя крики о помощи, как словесные, так и немые. Он, как всегда, погрузился в свой собственный мир. В нем он абсолютно счастлив. Возможно, все было бы по-другому, если бы у нас был ребенок!