Фрида Митчелл - Соперница

• Название: Соперница
• Автор: Фрида Митчелл
• Издательство: Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2001
• ISBN: 5-7024-1234-6

Казалось, все сложилось удачно в жизни Элис. Она замужем, любит мужа и любима им. Но она недовольна своей жизнью. Она только жена, и ничего больше. А ей хочется работать, она мечтает реализоваться как личность. Когда же на горизонте замаячила соперница, красивая, амбициозная, независимая, жизнь Элис стала просто невыносима…

---

Так вот почему, когда я утверждала, что мне звонил ее любовник, Аллан смотрел на меня так странно, подумала Элис. Естественно, потом он вычислил все остальное. И организовал сегодняшнюю встречу, которую эти милые родственнички чуть не приняли за приятную вечеринку. Но тогда… Ошеломляющая догадка мелькнула у нее в голове. Значит, никакой любовной связи у мужа с этой красоткой нет? Все только плод неуемной фантазии рыжеволосой искательницы приключений?

И как бы в ответ на ее немой вопрос, Кристель взорвалась:

— Так или иначе, но мы были с тобой любовниками! — Ее краешки губ, не скрытые яркой губной помадой, побелели от злости.

— Мадемуазель де Мюр, зачем же так унижать себя? — раздался спокойный голос Вэла. — Мне как врачу кажется, что не только ваш брат, но и вы сами нуждаетесь в помощи.

— Аллан любит меня! Он любит! Нам нельзя расставаться! И он это тоже чувствует. Я подхожу ему гораздо больше, чем эта… — Кристель, не закончив фразы, с ненавистью посмотрела на Элис.

Элис, не теряя присутствия духа, стойко выдержала безумный взгляд рыжей фурии, однако внутри у нее все сжалось.

Да она вне себя, совсем потеряла контроль, бедолага, подумала Элис.

Аллан неторопливо повернулся к Вэлу.

— Что вы, Вэл! Она не нуждается в помощи, по крайней мере в том смысле, что вы имеете в виду. Она измучена, это так. Но причина не во мне. Кристель привыкла ставить себя на первое место, считать себя превыше всего и вся. Несколько лет назад я порвал с ней, и Кристель до сих пор не может мне этого простить, не хочет согласиться с тем, что мужчина оставил ее. Видите ли, с ней такое произошло в первый раз. Обычно она сама рвет свои любовные связи. Ей всегда хочется того, чего она не может получить. Она, как капризный ребенок в магазине игрушек, который, получив желанную игрушку, наслаждается тем, что ломает ее. К моменту нашего разрыва я хорошо это понял. Кристель, казалось, приняла наш разрыв, но, как выяснилось, она попросту меня дурачила, чтобы я успокоился и потерял бдительность. В противном случае я никогда бы не предложил ей работать вместе.

Вэл, все еще продолжая держать дочь за руку, пристально посмотрел на зятя.

— Мне кажется, тебе не следовало бы приглашать ее на работу в любом случае. Это не лучшее твое решение.

— Вероятно, так оно и есть, — согласился Аллан, открыто посмотрев в глаза старика.

Только сейчас до Кристель дошло, что разговор с ней закончен. Она резко вскочила со стула. Черный шелк соблазнительно обвил ее стройный стан.

— Ты мне заплатишь за это! За все заплатишь! Я это просто так не оставлю…

— Сядь, — не повышая голоса, приказал Аллан. Да и нужды в том не было. Один его разгневанный вид вызывал безотчетный ужас.

Элис слышала, что он мог быть грозным противником, но в действии она видела его впервые. Глаза мужа выглядели колючими буравчиками, когда он пронзил Кристель взглядом. В голосе звучали угрожающие нотки, от которых леденели ноги и замирало сердце.

Кристель испуганно села. Словно сам дьявол приказал ей!

— Я могу сделать так, что ты будешь желать смерти, — продолжал Аллан, четко выговаривая каждое слово. — У меня для этого есть немало способов, о которых ты даже и не подозреваешь. Я могу так подмочить твою репутацию, что ты вообще не сможешь найти работу. Тебя не станут приглашать ни на рауты, ни на презентации, вообще никуда. После всего, что ты мне устроила, я мог бы сделать это без малейшего угрызения совести. Надеюсь, ты понимаешь?

Кристель дважды попыталась что-то ответить, но не смогла и только кивнула.

— Так что прошу тебя, не задевай больше ни меня, ни моих близких. И вот что еще, чтоб ты знала. К моей жене следует относиться с должным уважением. Она в сотню, тысячу раз больше, чем ты, заслуживает этого! Так что заруби себе на носу. Одно слово или даже маленький намек против меня или Элис, и, будь уверена, ты окажешься в аду. И еще. Контракт с тобой я аннулирую. Тебе вообще лучше убраться из Нью-Йорка.

— Аллан, Аллан! — наконец обрела дар речи Кристель. — Поверь, я совсем не этого хотела.

— Ну естественно! Мы оба это понимаем. Ты просто хотела разрушить мой брак лавиной лжи. Замолчи, пожалуйста! Мне бы вообще не хотелось ни слышать, ни видеть тебя. Причем очень долго. И скажи спасибо, что я не закрыл перед тобою Европу. Скажем, Париж или Милан.

Официант, принесший коктейли, торопливо расставлял их, сообразив, что выбрал для этого не самый подходящий момент.

Кристель, проводив официанта взглядом, подняла бокал с темной, почти черной жидкостью и жадно осушила его. Затем грациозно поднялась из-за стола.

Да, она лживая, ядовитая змея, без стыда и совести, подумала Элис. Но в стиле ей не откажешь. Как классно выглядит!

— До свидания, — тупо пробормотал Клод, поднимаясь вслед за сестрой.

— Вероятно, я буду в Париже уже в конце недели. Это подходит? — спросила Кристель, глядя на Аллана. Ее голос звучал холодно, но щеки пылали.

Аллан небрежно кивнул и перестал ее замечать. Повернувшись к Вэлу, он приветливо спросил:

— Еще коктейль? А может, возьмем бутылочку шабли, желательно восемьдесят шестого года, ведь нам есть что отпраздновать?

Еще с минуту Кристель продолжала стоять рядом, не в силах понять, что от нее отделались таким обидным способом, а затем, бормоча проклятья, направилась к выходу. Брат как привязанный последовал за ней.

— Так-так. — Вэл с глубоким вздохом откинулся назад. — А ты уверен, что это следует делать?

Но Аллан, не обращая внимания на его вопрос, с тревогой смотрел на жену.

— С тобой все в порядке? — спросил он, беря ее за руку.

Элис с трудом сдерживала эмоции. Она почувствовала огромное безудержное облегчение и одновременно оглушительное изумление, недоверие и восхищение. Но легкая паника сбивала с толку и приводила в замешательство.

— Да-да, все хорошо, — прошептала она. — Но трудно представить еще кого-нибудь такого же хитрого, как Кристель.

— Хитрого, умеющего так манипулировать, подтасовывать факты, к тому же такую эгоистичную, отъявленную злодейку, — продолжил перечисление Аллан и повернулся к Вэлу. — Да, Вэл, это не лучшее решение. Наверное, праздновать пока нечего.

— Я… Извини, Аллан, — Элис наконец собралась с духом. — Мне следовало бы давно понять, что никакой любовной связи у тебя с Кристель нет.

Снова подошел официант, протягивая меню.

— Лис, давай закажем икру. Она тебе всегда нравилась. — Голос мужа звучал ласково.

Она взглянула на него. Серые, излучающие тепло глаза Аллана притягивали как магнит. У нее засосало под ложечкой. Господи! Как же он хорош, как она любит этого мужчину! Но она все равно не сможет бессловесно следовать за ним по жизни. У нее есть собственные надежды, цели, мечты, которые она хочет воплотить в жизнь. Просто женой она уже не сможет быть. Но если ей придется выбирать между Алланом и собственной полноценной жизнью, она может потерять его навсегда…

— Нет, Аллан. Я ее вовсе не люблю, — ответила она спокойно. — Это тебе хотелось, чтобы она мне нравилась. А сама я ее никогда не любила, просто хотела угодить тебе.

— Мне? Но зачем? — Он смотрел на нее в недоумении, все еще продолжая улыбаться.

— Да, тебе. А зачем, и сама не знаю, — ответила она. — Но это и к лучшему, так как на студенческий бюджет я вряд ли смогу себе позволить икру. — Элис подняла глаза на официанта и вежливо попросила: — Пожалуйста, мне пармезан и салат с беконом. А потом лосося с лимоном и белое вино. — Она решительно тряхнула головой, и волосы лавиной рассыпались по плечам, скрывая заодно и раскрасневшиеся щеки. Она медленно допила коктейль.

5

Когда на следующее утро Элис открыла глаза, комнату заливал странный свет. Было тихо, очень тихо. Необыкновенно тихо. Она посмотрела на часы, висящие на противоположной стене. Только шесть. Рано, но не настолько, чтобы шум уличного движения не давал о себе знать.

Элис высунула нос из-под одеяла и глубоко вздохнула, прежде чем начала одеваться. Она всю жизнь прожила в домах с центральным отоплением и раньше не представляла, как за ночь может выстыть комната.

Боже, какая красота! — поразилась Элис, раздвинув занавески. За окном все было белым-бело. Огромные хлопья снега медленно падали с неба. Так вот почему так светло! Она широко раскрытыми удивленными глазами рассматривала звездочки-снежинки. Настоящего снегопада она не видела уже сто лет, точнее с того момента, как поселилась в этом мегаполисе. Белизна за окном казалась ей восхитительной.

Забыв все неприятности, Элис вспомнила, как рождественским утром она, девчонкой, выглядывала, как сейчас, из окна родительского дома, чтобы найти подвешенные там подарки…

Обычно унылая улица превратилась в зимнюю волшебную страну, чистую и белую. Снега выпало за ночь сантиметров на десять. Припаркованные рядом с тротуаром машины, полностью покрытые пушистым снежным одеялом, казались огромными сугробами. Сторона дороги, ведущая вниз, была уже расчищена, по другой, нерасчищенной, с трудом на первой скорости пробирался наверх семейный седан, оставляя в снегу глубокую колею. С трудом добравшись до перекрестка, машина исчезла за углом.