Терри Брукс - Исчадие Света

• Название: Исчадие Света
• Автор: Терри Брукс
• Издательство: Азбука
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2003
• ISBN: ISBN 5-352-00594-1

Перед своей гибелью наша цивилизация спрятала всю скопившуюся за тысячелетия информацию в тайном хранилище. Чудовищной мощи компьютер призван охранять сокровище, к которому стремятся путешественники с «Ярла Шаннары» и ведьма Ильзе. Однако для своей жизнедеятельности компьютер использует магические силы, которыми обладают друид Странник и его спутники . Страшная участь ожидает тех, кто попадет во власть загадочного Антракса, порождения Старого Мира.

---

Потом они долго бежали молча, экономя силы и стараясь как можно больше увеличить дистанцию, отделявшую их от чудовища. Понемногу темнело. Над Паркасией сгущались сумерки, тени деревьев удлинились, говоря о близости ночи. Становилось все труднее замечать препятствия под ногами, уже не один раз Квентин с трудом удерживался от падения. Но звуки погони не стихали — треск ломающихся веток, шорох травы и листьев и упорные неутомимые шаги.

Вдруг неожиданная мысль пришла в голову Квентину. Сначала он сердито отмахнулся от неприятной догадки, но мысль прочно засела в его мозгу, и горец задумался. Оба раза — и в подземелье, и в лесу — ронк выбрал в качестве жертвы именно его. Квентин ясно вспомнил поведение чудовища во время атаки на ринджи у входа в подземелье: разметав ближайших противников, ронк определенно повернулся к нему. И позже, в лесной чаще, механический монстр убил тех, кто стоял на его пути, а потом кинулся в погоню за ним. Может, это всего лишь мания преследования? С чего бы ронку выбирать определенную жертву? Может быть, это реакция на схватку в подземелье? Или здесь кроется какая–то иная причина? Квентин припомнил слова Странника, сказанные непосредственно перед высадкой с корабля, накануне злосчастного похода в руины, и нашел ответ на все свои вопросы.

В полной темноте Квентин и Тамис, пробежав несколько миль от места последнего нападения ронка, остановились отдохнуть в глубине леса. Единственным источником света была луна, лес погрузился в непроницаемую тень и был окутан тишиной. Квентин и Тамис вскарабкались на холм, заросший густым кустарником, и прислушались, глядя вниз. Звуков погони было совершенно не слышно, как будто чудовище тоже остановилось. Горец и девушка долгое время не двигались и молчали в ожидании.

— Я знаю, за кем он гонится, — наконец прошептал Квентин, глядя в темноту. — Только за мной.

Тамис посмотрела на горца, но ничего не ответила.

— Он хочет получить меч Ли. Ему нужна волшебная сила. Припомни, что говорил друид об основной причине, по которой нас отобрали в эту экспедицию, — волшебство. Я думаю, Антраксу все о нас известно, даже о Беке. Он хочет отнять все, чем мы владеем.

Тамис задумчиво помолчала.

— Может быть.

— Вот почему Антракс пустил по нашему следу ронка, созданного из останков Арда Патринеля. Он использует его мозг, его опыт и знания, чтобы получить от нас то, что он хочет. Вернее, от меня. Сначала я решил, что Патринель был выбран, чтобы ему легче было нас убить, ведь он хорошо знает все наши уловки. Но с какой стати создавать ронка специально для этой цели? Ведь нас легко можно было убить и под землей, где мы не представляли никакой угрозы.

— Ты считаешь, что Антракс намеренно сконструировал этого ронка из–за его мозга и умения владеть мечом?

— Да, он использовал те части тела, которые лучше всего приближают механическое чудовище к оригиналу. Никаких случайностей. Ронк был задуман и послан с единственным заданием — захватить меня и мой меч. Я и не подозревал об этом в вентиляционном канале. Догадка пришла позже, в лесу, когда ронк явно выбрал меня. Он охотится за мечом Ли, Тамис. Он хочет завладеть магией.

Некоторое время девушка сидела молча. Квентин снова прислушался, глядя в непроницаемую темноту леса.

— По–моему, это еще не все, — неожиданно произнесла Тамис и помолчала, ожидая, пока Квентин не повернется к ней. — Подумай. Твой меч не будет работать в чужих руках, не так ли?

— Нет. Меч подчиняется только мне. — Квентин отчего–то занервничал. — Поэтому Антракс хочет заполучить и меч, и меня.

— Или части твоего тела, как в случае с Патринелем.

— Лучше умереть, — с трудом ответил Квентин и отвернулся.

Тамис молча положила руку на его плечо.

— Что ты пытался сказать о его глазах там, в туннеле? — спросила Тамис после паузы. — Когда мы убегали, ты спросил меня, не видела ли я его глаза.

Квентин долго молчал, вспоминая то, что он увидел, стараясь преодолеть боль. Тамис не снимала руку с его плеча и не отводила глаз.

— Расскажи мне, горец.

Квентин невольно ссутулился под грузом охватившего отчаяния и страха.

— В то время когда мы схватились с ним в подземелье, мне довелось на миг встретиться с его взглядом. В тот момент мы сошлись вплотную, лицом к лицу. Его глаза не были мертвы. В них отражалась его душа. В его взгляде не было ни гнева, ни безумия, как можно было ожидать. Взгляд его выражал испуг, замешательство и беспомощность. Я знаю, это невозможно, но Ард еще жив. Его мозг и сознание остались. Он видит и чувствует. Он заперт в ловушке, я видел это. Он просил, он умолял о помощи.

Тамис тряхнула головой, гнев, страх и неверие исказили черты ее лица, а пальцы так сильно сжали плечо, что ногти впились в кожу Квентина.

— Он сражается не по своей воле, — свистящим шепотом продолжал Квентин. — Он воюет, так как не может не воевать, потому что не может не выполнять приказы Антракса! Его лишили права выбора, как тех эльфов, что убили Аллардона Элессдила. Только в данном случае еще и его тело претерпело изменения. Он… — Квентин помолчал. — Теперь это не Ард Патринель. Антракс украл то, что было присуще Арду и держит его взаперти в этом ронке.

В лесу что–то зашуршало, но звук был кратковременным и незначительным. Квентин взглянул в темноту, потом снова повернулся к Тамис.

— Ты мог ошибиться, — сердито возразила она.

— Мог. Но я не ошибся. Я видел его. Я видел его.

На глаза Тамис навернулись слезы. Квентин заметил, как они блеснули под лунным светом. Рука, сжимавшая его плечо, ослабела. Тамис прикрыла глаза и отвернулась.

— Не могу в это поверить. Это невозможно.

— Ринджи знали. Они видели, как такое случалось с их соплеменниками. Они пытались нас предупредить.

Тамис снова отрицательно покачала головой и провела рукой по своим коротко остриженным волосам.

— Я совсем измотана и мне хочется плакать. Никто не должен…

Она не закончила фразу. Квентин не осуждал девушку. Никакие слова не могли бы выразить ее переживания. То, что произошло с Ардом Патринелем, было настолько отвратительно, что оставляло в душе горца грязный осадок. И еще страх, поскольку Антракс подводил его к такому же концу.

— Мы должны убить его, — неожиданно заговорила Тамис с такой убежденностью, что Квентин был шокирован. На какое–то мгновение он даже не понял, о ком она говорит. — Убить еще раз. Мы не можем бросить его в этой ловушке. Мы должны освободить его.

Квентин наконец понял причину столь глубоких переживаний. Тамис любила Арда Патринеля. Раньше он не замечал признаков этого чувства. Как можно было быть таким слепым? Хотя Тамис так глубоко скрывала свою любовь, что о ней никто и не догадывался. Но теперь чувство вырвалось наружу: настолько очевидное, насколько очевидным бывает наступление дня после рассвета.

— Хорошо, — тихо согласился Квентин. — Я обещаю.

Он не имел ни малейшего представления о том, как выполнит свое обещание, но его решимость была так же велика, как и уверенность Тамис. Только ему одному пришлось заглянуть в глаза Арда Патринеля и увидеть там его душу. Как и Тамис, он не мог оставить капитана Королевской Гвардии в плену машины. Ронк должен быть уничтожен.

— Ляг и поспи, — сказала Тамис и отодвинулась от горца. В ее голосе звучали печаль и усталость. Казалось, ее разом покинули все силы. Квентин никогда не видел Тамис, такой, как сейчас, и ее состояние ему не нравилось. Она как будто сразу постарела.

— Разбуди меня через пару часов, — попросил он.

Тамис ничего не ответила, даже не отвела глаз от темноты леса. Квентин немного помедлил, потом улегся и положил голову на локоть. Некоторое время он наблюдал за девушкой, но она по–прежнему не двигалась. Наконец глаза его закрылись, и Квентин уснул.

В тревожном сне он снова убегал от ронка. Монстр гнался за ним по лесу, и Квентин не мог убежать. Вот он увидел, что уперся в стену, что надо повернуться и принимать бой. Но оказалось, что ронк неузнаваемо изменился. Он стал нематериальным, как будто состоял из воздуха. Тем не менее, Квентин ощущал его давление и стал задыхаться. Он пытался бороться, чтобы получить возможность вздохнуть, но тут ронк повернулся к нему лицом, и Квентин узнал его. Это был Бек.

Квентин проснулся перед самым рассветом, когда первые робкие лучи солнца позолотили верхушки деревьев, а небо становилось бледно–голубым. Тамис уснула на посту, привалившись спиной к дереву и опустив подбородок на грудь. Как только Квентин приподнялся и сел, девушка тоже встрепенулась и открыла глаза.

Где–то очень далеко, но уже вполне различимо послышались тяжелые шаги. Тамис и Квентин разом вскочили и посмотрели в ту сторону, откуда доносился звук.

— Он снова преследует нас, — прошептал Квентин. — Как ты думаешь, стоит остаться здесь и принять бой или выбрать другое место?