Терри Брукс - Исчадие Света

• Название: Исчадие Света
• Автор: Терри Брукс
• Издательство: Азбука
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2003
• ISBN: ISBN 5-352-00594-1

Перед своей гибелью наша цивилизация спрятала всю скопившуюся за тысячелетия информацию в тайном хранилище. Чудовищной мощи компьютер призван охранять сокровище, к которому стремятся путешественники с «Ярла Шаннары» и ведьма Ильзе. Однако для своей жизнедеятельности компьютер использует магические силы, которыми обладают друид Странник и его спутники . Страшная участь ожидает тех, кто попадет во власть загадочного Антракса, порождения Старого Мира.

---

Обессилевшие путники добрались до деревни ринджи только к полудню. Поселение располагалось на нескольких соединенных между собой полянах в лесу, подступавшем к западному склону горного хребта. Жилища представляли собой продуваемые ветром хижины и шатры, построенные из коры и веток, с тростниковыми циновками вместо дверей и перегородок. Посмотреть на пришельцев высыпали мужчины, женщины и дети — все словно покрашенные хной, все рыжеволосые, причем младшие ринджи были намного ярче.

Вокруг деревни не было ни изгороди, ни рва. Обат пояснил удивленным людям, что от ограды нет никакой пользы — ронков и механических тварей она все равно не остановит. В случае нападения ринджи просто убегали в горы и ждали, когда минует опасность. Хорошо налаженная система передовых дозоров давала возможность жить спокойно большую часть времени. Единственной мерой защиты деревни были спрятанные в лесу ловушки — глубокие замаскированные ямы с кольями на дне. Членистоногие и ронки частенько попадали туда и, даже не разбившись насмерть, уже не могли выбраться. Если вовремя обнаружить металлического монстра и быстро закрыть яму, он не услышит команду Антракса и навсегда останется под землей.

Деревню окружали столбы с привязанными на них талисманами, охранявшими жителей от злых духов. Квентин заглядывал в глаза любопытных детишек и гадал, насколько хорошо талисманы смогут уберечь их от набегов. Пятерых гостей пригласили к отгороженной циновками площадке, где он могли искупаться в лоханях с подогретой водой. Потом гости подверглись осмотру местного лекаря, перевязавшего их раны. После чего их усадили обедать на травяные маты в одном из шатров. Народ ринджи жил довольно просто, но они казались разумными и добропорядочными людьми. Квентин счел их вполне развитым народом не только из–за музыкального звучания их речи, но и благодаря выражению глаз и внешнему виду жилищ. Вещи выглядели незатейливо, но зато хорошо удовлетворяли нужды их хозяев. После кратковременного перерыва на сбор по поводу прибытия незнакомцев ринджи разошлись и продолжили свои повседневные занятия. Казалось, каждый из них занят делом, даже молодежь. Только самые маленькие играли под присмотром матерей. Жизнь здесь ненамного отличается от жизни в Лии, подумал Квентин.

После еды путешественникам захотелось поспать, и хотя Квентин не собирался отдыхать больше двух часов, он проснулся только на рассвете. Панакс к тому времени уже поднялся и разговаривал с Обатом, именно их приглушенные голоса, доносившиеся снаружи, разбудили горца. Он осмотрелся и, к своей досаде, отметил, что эльфы уже тоже поднялись и вышли из шатра. Квентин умылся в специально отведенном для этой цели бассейне, прикрепил к спине меч Ли и вышел посмотреть, что происходит в деревне.

Панакса и эльфов он обнаружил в кругу ринджи за оживленным разговором. Подойдя ближе, горец заметил какие–то наброски в пыли под ногами беседующих. Обсуждение было настолько интенсивным, что Панакс даже не заметил появления товарища, но Тамис перехватила его взгляд и жестом отозвала в сторонку.

— Рада снова видеть тебя среди живых, — сдержанно приветствовала она Квентина. Ее круглое миловидное лицо сияло чистотой, кожа светилась румянцем. — Ты храпел, как медведь в берлоге.

Квентин в ответ насмешливо изогнул бровь.

— А ты много времени провела в берлогах с медведями?

— Было дело. — Тамис провела рукой по коротко остриженным волосам. — Что скажешь, если Обат сможет показать другой путь в Погребенный Замок?

— Я просто спрошу, когда мы отправляемся в путь, — ответил удивленный горец.

Никаких сомнений по поводу продолжения поисков не возникло. Люди отдохнули, поели и воспряли духом. Ужасные воспоминания несколько отступили, страх сменился беспокойством, всем не терпелось вернуться. Каждый из них задавался вопросом о судьбе своих товарищей, и пока ответы на эти вопросы не были найдены, никто не мог жить спокойно. Все они, независимо друг от друга, верили, что в Погребенном Замке их ждут важные открытия. Нетерпение было подкреплено тем немаловажным фактом, что несколько ринджи согласились их сопровождать. Членистоногие и огненные лучи уже не угрожали путникам, поскольку в катакомбы вел пролегавший под руинами путь, который не терпелось исследовать Квентину и его товарищам. Ард Патринель, Арен Элессдил и еще несколько эльфов все еще не найдены. От Странника не было никаких вестей. Бек и Райер Орд Стар пропали неизвестно где. Некоторые из них, а может быть и все, были еще живы и нуждались в помощи. Квентин и его друзья не могли обмануть надежд своих товарищей.

После недолгой трапезы путники разобрали оружие и выступили в путь. Вместе с ними отправился Обат с двумя дюжинами сильных мужчин. Почти все ринджи были вооружены шестифутовыми духовыми ружьями, длинными ножами и дротиками, а некоторые несли короткие прочные гарпуны с зазубренными наконечниками, способными пробить даже металлические корпусы механизмов. Их использовали еще и в качестве рычагов, так пояснил Обат. Ринджи просовывали гарпуны в сочленения металлических тел и поворачивали, пока сустав не распадался на части. Численное превосходство тоже давало ринджи немалое преимущество. Машины вовсе не так неуязвимы, как кажется, серьезно добавил Обат.

Наблюдать за ринджи в походе оказалось весьма полезным делом. Несмотря на то, что они жили почти первобытной жизнью, их воины были прекрасно натренированны и дисциплинированны. Они были разбиты на отряды, различающиеся по численности и вооружению. Передовые части несли тяжелые гарпуны, реже — духовые ружья и дротики. Даже в походе они держали оружие наготове и не собирались в толпу, а разведчики обеспечивали безопасность не только спереди, но и сзади, и с флангов. Новички, еще не испытанные в боях, шли посередине, под прикрытием более опытных товарищей. Квентин отметил, что в походе по приказу Обата ринджи время от времени менялись местами в строю, их смазанные маслом и покрытые потом тела блестели на солнце. Ни один из путешественников не сомневался в правильности выбранной тактики. Ринджи жили на этой земле и не раз за прошедшие века встречались с порождениями Антракса: они знали, на что идут.

Через некоторое время Панакс замедлил шаг и оказался рядом с Квентином, позволив эльфам уйти немного вперед. Он сделал это явно намеренно, и горец тоже пошел помедленнее.

— Ринджи считают, что Антракс управляет погодой, — негромко и спокойно произнес дворф.

— Это невозможно, — изумленно возразил Квентин. — Никто не может управлять погодой.

— Они считают, что Антракс может. Ринджи считают, что именно поэтому погода в этой части Паркасии не меняется, как в других районах. Обат знает о ледниках и снежной пустыне на побережье. Он говорит, что за горами, на северо–западе, тоже иногда идет снег, там происходит смена времен года. А здесь ничего этого не случается.

Квентин задумчиво поправил меч Ли, висящий за плечами.

— Странник что–то говорил Беку о постоянстве погоды. Я считал, что такая аномалия наблюдается благодаря комбинации постоянных ветров и географического положения. — Квентин покачал головой. — Может, Антракс и в самом деле божество.

— Жестокое божество, судя по рассказам ринджи, — проворчал дворф. — Он охотится за ними без всякой видимой причины. Использует их тела в качестве сырья, а потом выбрасывает останки. Я не перестаю спрашивать себя, во что мы ввязались.

— А я стараюсь представить, что из этого Странник знал заранее и держал при себе, — ответил Квентин.

— Трулз Рок ответил бы, что Странник знал обо всем, поскольку друиды всегда сначала выясняют подробности, а потом умалчивают их. Я не уверен в этом. Три дня назад, когда мы попали в ловушку, Странник казался таким же ошеломленным, как и любой из нас.

Дальше друзья шли молча. Утро превратилось в тихий теплый день, под ногами была широкая тропа, ведущая их через древний лиственный лес, солнечные лучи с трудом пробивались сквозь сплетенные над головой кроны и неясными пятнами ложились на землю. Наверху беззаботно распевали птицы, а белки и лесные мыши частенько перебегали через тропу. Солнце медленно склонялось к западу, в нагретом воздухе витали ароматы зеленой листвы и высохшей земли. Тамис замедлила шаг и оказалась рядом с Панаксом и Квентином.

— Чем дольше я размышляю, — спокойно произнесла она, — тем меньше мне все это нравится.

— Что ты имеешь в виду? — удивленно спросил Панакс, оглядываясь вокруг, как будто хотел найти ответ в зеленой чаще.

— Задумайтесь вот над чем, — начала Тамис, переводя взгляд с одного путника на другого. — Почему ринджи решили нам помогать? Только по доброте душевной? Из чувства долга оказывать помощь всем заморским гостям? Или из сочувствия к нашему горю по потерянным друзьям?