Салли Лэннинг - Где ты, судьба моя?

• Название: Где ты, судьба моя?
• Автор: Салли Лэннинг
• Издательство: Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2004
• ISBN: 5-7024-1402-0

Случайная встреча, которая свела Брайди Малколм, прелестную тридцатилетнюю женщину, и мужественного красавца Патрика Корнби, перерастает в любовь. Но они оба — каждый по-своему — пытаются бороться с этим чувством. Ведь их разделяет непреодолимая преграда, которая корнями уходит в прошлое Брайди.

Смогут ли герои перешагнуть через груз совершенных ими ошибок и обрести счастье — единственно возможное лишь в объятиях друг друга?..

---

Брайди спохватилась и проговорила:

— Опять я что-то не то, да? Сделала тебе больно? Прости, Падди. Но почему вы с Пегги удочерили Крис? Почему не завели собственного?

— Через год после того, как мы поженились, у Пегги обнаружили рак матки, — объяснил Падди сдавленным голосом. — Пришлось ей удалить матку. Это было для нее страшным ударом. Она так хотела семью. Мы сделали запрос о возможности взять приемного ребенка. Потом нам позвонили из роддома и предложили Кристину.

— А как насчет тебя? Ты любил Маргарет. Но, женившись на ней, ты не мог иметь своего собственного ребенка.

— Ты не хуже меня знаешь, что в жизни не все бывает так, как хочешь.

— Ты поэтому так много ездил в дальние страны? Тоже своего рода сублимация?

— Откуда ты знаешь? — удивился Падди.

— Видела статью о тебе в журнале.

— Уж очень ты любопытна.

— Ты хочешь все обо мне знать, а мне это необязательно, так надо понимать?

— Я не привык много говорить о себе.

— У тебя есть на это право, — с иронией проговорила Брайди. — Если все женщины боятся грозы, то все мужчины боятся выказывать свои чувства.

— Откуда тебе знать, ты же бегаешь от мужиков как от чумы.

— Почему? У меня есть друзья-мужчины. И женатые и неженатые. Просто я не целуюсь с ними на каждом углу и не лезу к ним в койку.

Падди провел пальцами по ее плечу, затем по волосам. Его лицо наклонилось к ней. Брайди отметила, что ресницы у него гуще, чем у нее.

— Я хочу быть исключением из этого правила, — проговорил он, глядя ей в глаза.

Брайди только хмыкнула.

— А пока суд да дело, не найдется ли у тебя чего пощипать? Я сегодня не обедал.

Прямо ураган какой-то, мелькнуло у Брайди, подхватит, завертит, а потом бросит где-нибудь.

— Хочешь знать мои сокровенные тайны? Открой шкаф слева.

Падди открыл дверцу, за которой обнаружились пакеты с чипсами — на все вкусы, от простейших до чипсов с луковым ароматом.

— Так вот тайны мадридского двора. Ты любительница бросовой еды.

— Только чипсов. Можешь спокойно держать крендельки с солью, орешки, любые сладости… кроме мороженого, но, если тебе дорога жизнь, никогда не покушайся на мой пакет чипсов с кетчупом. Заруби себе на носу.

— Постараюсь запомнить, — сказал Падди, доставая пакет чипсов со сметаной и луком. С этим богатством он отправился в гостиную и уселся на мягкий диван. Открыв пакет, он протянул его Брайди, взяв горсть себе. — Насколько я понимаю, надо успеть хоть что-то ухватить. — И он отправил горсть чипсов в рот.

Брайди тоже устроилась на диване, чтобы быть поближе к чипсам, а не к Падди, разумеется. То, что последует дальше, она и предвидеть не могла.

Он уставился на пузырьки пива, будто искал в них вдохновение.

— Было нечестно и жестоко с моей стороны предположить, что ты подстроила встречу с Крис в школе, — проговорил он, поднимая глаза. — Когда я из ее записки понял о пережеребьевке, я тут же ринулся в Стилбей. Я увидел вас вместе и буквально лишился ума. — Он взглянул на нее. — Прости меня, Брайди. Я не имел права говорить, что это подстроила ты.

Она медленно кивнула, встреча с Крис ошеломила и ее.

— Извинение принято.

— Чем больше я на тебя смотрю, тем больше убеждаюсь, что ты не из тех, кто ходит вокруг да около. Это не в твоем духе. Ты предпочитаешь брать быка за рога.

Брайди бросила примирительно:

— Почему ты не сказал мне, что Крис последнее время интересуется мной, ее родной матерью?

— Ясно почему, боялся.

— Боялся?

— Тебя, — проговорил он, уставившись на стакан с пивом в его руке. — Того, что может произойти, если мы сблизимся. Потеря Пегги была тяжелым ударом для меня, и в мои планы не входило с кем-нибудь снова сближаться. И уж последнее дело — с родной матерью Крис.

Итак, как она и предполагала, ему нужен только секс, сердце его принадлежит Маргарет. Брайди с удивлением отметила, что это ее ранит. Торопливо набив рот чипсами, она проговорила:

— Продолжай.

— Последние полторы недели Крис просто взбесилась. Она ест меня поедом за то, что я сразу не рассказал ей о тебе, и кричит, как ненавидит тебя за то, что ты отказалась от нее. Как я ни пытался объяснить ей что к чему, она и слушать не хочет. Она завалила контрольные на прошлой неделе, и все учителя в один голос жалуются на нее. Я хотел попросить тебя заехать к нам на уик-энд. Может, мы вместе что-нибудь придумаем, а?

— Приехать к вам? — Брайди чуть чипсами не подавилась.

Падди стукнул ее по спине. У Брайди потекли слезы по щекам.

— Спасибо, спасибо, хватит. Но, Падди, она же терпеть меня не может. Я только все испорчу.

— Ты ей нужна. Она умрет, но не признается в этом. И потом, я ума не приложу, как быть.

— Она знает, что ты у меня?

— Нет. У нее тренировка до полседьмого. Я скоро поеду. — Приезжай, — проговорил он еле слышно. — Две головы лучше одной. Может, вместе мы что-нибудь придумаем.

«Мы»… Такое маленькое словцо, а сколько в нем смысла.

— Обратно пути нет, разве можно вернуться к тому, что было три недели назад? Ни ты, ни Крис не можете и дальше делать вид, что меня не существует. Слишком поздно.

— Я люблю ее, и мне больно видеть ее несчастной. И я ничего не могу поделать, все только хуже.

Он не мог предотвратить и смерть Маргарет, подумала Брайди.

— Я приеду, — сказала она и тут же пожалела, что сказала. Если она как-то прожила тринадцать лет, держась подальше от лишних хлопот, то и держалась бы. Поездка к Падди и встреча с враждебно настроенной дочерью надолго выбьет ее из колеи.

Но если ей удастся пробиться сквозь броню дочери, она будет вознаграждена сторицей. Брайди так изголодалась по ласке, так нуждалась в близости родного человечка, что у нее заболело в груди. Она с остервенением набросилась на чипсы.

— Приедешь? — переспросил Падди.

Она прожевала горсть чипсов, не почувствовав вкуса.

— Я же сказала, приеду. Ты что, не ожидал?

Он взял ее ладони в свои.

— Да не бойся ты. Все будет хорошо.

Пальцы у него были крепкие и теплые, и Брайди почувствовала, как все в ней переворачивается.

— Ты-то о ней все знаешь. Она росла у тебя на глазах. Боюсь. Конечно, боюсь. Боюсь, что потом будет хуже, чем сейчас.

Он притянул ее к себе и прижал к груди, сердце у него учащенно билось. Только что она испытала страсть в его объятиях. Чувство безопасности в его объятиях было для нее столь же ново, как страсть, и столь же двойственно. Она всегда была независимой. Элизабет Малколм позаботилась об этом. Что, если сейчас она станет нуждаться в Падди? Это не менее опасно, чем встреча с Крис.

Тут она услышала бормотание:

— А ты даже более независимая, чем я думал. — Его губы коснулись ее волос, затем губ.

Брайди подумала, что, если сейчас поцелует его, пиши пропало. И она открылась ему со всей щедростью, на которую была способна и о которой не знала все эти годы.

— О, — протянула она ему в ухо, — сметана и лук — мои любимые чипсы. — Она почувствовала, как у него заколыхалась грудь от смеха.

А потом он подтолкнул ее, и она повалилась спиной на диван. Она запустила пальцы в его шевелюру и страстно поцеловала. Он погладил ее груди, и они сразу набухли, а он продолжал гладить, пока она не выгнулась дугой, застонав от желания.

Падди развязал ее рубашку и теперь уже гладил ее обнаженный живот. Опершись на локоть, он смотрел ей в глаза, снова гладя ее грудь, но успев осторожно стянуть лифчик. Глаза у нее расширились, губы раскрылись. Ничего подобного с Билли она не испытывала. Она ждала Падди. Ждала годами, чтобы испытать это невероятное влечение, которое притягивает друг к другу мужчину и женщину, чтобы почувствовать свое тело.

— О, Падди, — прошептала она. — О, Падди…

8

Звук прибоя за окном нарушил визг тормозов. Брайди с перепуга вскочила, оттолкнув Падди.

— Шэрон! — воскликнула она. — Она же обещала привезти мне яйца с фермы при дороге. Я совсем забыла. Нельзя, чтобы она нас так застала. Она решит, что мы занимались любовью на полу. Это все равно что вывесить плакат: «У Брайди есть мужчина». — Щеки у нее пылали.

— А что, — подхватил Падди. — Хорошая идея. Я говорю о плакате. Это остальных мужчин хоть отпугнет.

Раздался стук в дверь.

— Брайди, ты где?

Брайди слетела с дивана, натянула рубашку и пошла открыть дверь.

— Иду, Шэр, иду! — крикнула она.

— А я смотрю, «лендровер» у дверей. У тебя друзья? — спросила Шэрон. В руках у нее была пара пакетов. Увидев стоящего у дивана Падди, она улыбнулась ему. — Привет.

— Шэр, знакомься, Патрик Корнби… мой приятель. Падди, это Шэрон Роу, моя лучшая подруга. Она преподает в той же школе, где и я.

— Рада вас видеть, — проговорила Шэрон.

Брайди с ужасом заметила, что подушки на диване смяты. Уж Шэрон не упустит такую пикантную деталь.