Терри Брукс - Ведьма Ильзе

• Название: Ведьма Ильзе
• Автор: Терри Брукс
• Издательство: Азбука
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2003
• ISBN: ISBN 5–352–00546–1

В море найден изувеченный человек, у которого обнаружена карта экспедиции, пропавшей тридцать лет назад. На карте отмечен путь к источнику могучего волшебства. Друид по прозвищу Странник собирает новую экспедицию. Но он не единственный, кто охотится за таинственной магической силой. Герои отправляются в путь, полный опасностей, иллюзий и обмана. И еще вопрос, кто охотник, а кто — добыча…

В оригинальном тексте мной заменены :

друидический — друидский,

Царь Серебряной реки — Король Серебряной реки,

напев — песнь желаний.

ugarpagoed

---

Друид смотрел на проплывающий внизу остров. До утра никаких действий предпринимать не следует. Приближалась ночь, а посылать поисковую партию в темноте ему не хотелось.

«Но можно ведь направить туда Трулза Рока», — подумал вдруг друид. Оборотень ведь все равно предпочитает темноту, а близость волшебных предметов он чувствует почти так же хорошо, как и друид.

Крылатые Всадники сели на один из утесов и, привязав своих роков, отправились разведать территорию. Ничего опасного они не обнаружили и решили остановиться там на ночлег. Любые попытки проникнуть вглубь острова были отложены до утра. Редден Альт Мер поставил судно на якорь недалеко от обрыва так, что судно висело над поверхностью острова на высоте в двадцать футов. До утра никому нельзя было покидать судно, и на палубе были расставлены вахтенные наблюдатели. Уже начинало темнеть, но было похоже, что небо и дальше останется ясным. При свете звезд и луны никто не приблизится к судну незамеченным.

После ужина Странник собрал в каюте Редден Альт Мера своих советников и поведал им о своем плане на следующий день. Про Трулза Рока друид ничего не сказал, но решил пока не прибегать к его услугам. Он сам полетит с одним из Крылатых Всадников, пролетит над горами, спустится в ущелья и попытается при помощи друидского чутья отыскать место, где запрятан ключ. Так как ключ окружен сильной магической аурой и на острове он наверняка единственный такой предмет, то, вероятно, нетрудно будет определить его местонахождение. Если к месту, где лежит ключ, можно будет добраться, не подвергая опасности Крылатого Всадника и рока, то он заберет его сам. Но в узких ущельях огромной птице не развернуться, в этом случае, скорее всего, придется направить с корабля поисковую партию.

Все признали план друида разумным, на том и разошлись.

На следующее утро, когда на востоке загорелась заря, Странник вылетел с Преддом на Обсидиане, чтобы обследовать западную оконечность острова. Они искали весь день, спускались в каждое ущелье и каждую долину, пролетали над каждым пиком и каждой скалой, летали зигзагом от одного берега до другого, чтобы ничего не пропустить. День выдался ясным и солнечным, ветер был тихим, и поиску ничто не мешало.

К закату Странник ровным счетом ничего не нашел.

На следующий день он снова отправился на поиски, на этот раз с По Келлесом на его пегом роке Нициане. Они пролетели с сильным попутным южным ветром вдоль наиболее неприступного участка берега, и как раз в этом районе сразу после полудня Странник почувствовал присутствие ключа. Он был спрятан в глубокой прибрежной долине, которая начиналась расселиной между двумя скалами и, расширяясь, уходила более чем на пять миль в глубь заросшего джунглями острова. Установив примерное местонахождение ключа, Странник и По Келлес вернулись назад к судну. Странник попросил Редден Альт Мера на ночь пришвартовать корабль к утесу, расположенному рядом с долиной, чтобы с утра начать ее обследовать.

Друид подождал, пока все на корабле, кроме вахтенных, не уснули, и вызвал Трулза Рока. Друид с первого дня экспедиции не видел оборотня, хотя чувствовал его присутствие и знал, что он рядом. Странник встал в корме судна, в тени полуюта, и послал Року беззвучный зов. Не успел друид оглянуться, как Рок был уже тут, он сидел рядом в тени, практически незаметный для стороннего наблюдателя.

— Что надо, друид? — прошипел Рок таким тоном, словно он недоволен тем, что его позвали.

— Я хочу, чтобы ты, пока не рассвело, обследовал лежащую под нами долину, — спокойно ответил Странник. — Быстро огляди ее, и все. В ней находится ключ. По ощущению, ключ вот такой…

Он вынул первый добытый ключ и дал его подержать оборотню, чтобы тот прочувствовал его энергетику.

Трулз Рок хмыкнул и вернул ключ.

— Мне принести его?

— Не приближайся к нему. — Странник строго посмотрел оборотню в глаза. — Это не значит, что тебе запрещено это делать. Просто там может быть опасность, о которой мы не подозреваем. Мне только надо знать, где находится ключ. Утром я сам за ним схожу.

Оборотень тихо засмеялся:

— С удовольствием уступлю возможность рискнуть жизнью, Странник. Я не такой храбрый, как ты.

Ничего больше не говоря, оборотень перемахнул через борт и исчез.

Страннику пришлось ждать его возвращения почти до самого рассвета. Друид стоял в полудреме, прислонившись спиной к палубному ограждению и глубоко погрузившись в свои мысли. Никто к нему не подходил, никто не пытался потревожить. Ночь выдалась тихой и теплой. Дувший днем сильный ветер затих, и теперь дул только легкий бриз, который доносил сюда на высоту запах океана. Сам остров скрывала непроглядная темнота.

Может быть, друид незаметно для себя уснул, а может быть, и нет, но, как только Трулз Рок коснулся его, он тут же очнулся.

— Что, снится остров блаженных, Странник? — тихо спросил оборотень. — Песчаные пляжи и красивые птички? Фрукты, цветы и теплый ветерок?

Странник потряс головой, чтобы окончательно прийти в себя.

— Пусть тебе это снится, так как в долине, куда ты собираешься направиться, нет ничего подобного. — Оборотень размытым темным пятном колыхался у палубного ограждения. — То, что ты ищешь, находится в трех милях от берега, почти на дне долины, в довольно большой пещере. Пещера эта хорошо скрыта джунглями, но ты ее найдешь. В каком месте пещеры спрятан ключ, не могу сказать. Я туда не входил, так как почувствовал: что–то ее охраняет.

Странник вопросительно посмотрел на оборотня:

— Что–то живое?

— Что–то темное, огромное и бесформенное. Я не чувствовал на себе взгляда ничьих глаз, Странник. Я просто чувствовал, что там что–то есть, какое–то колебание в воздухе, что–то невидимое, всепроницающее и злое.

Не чувствовал глаз. Может быть, оно слепое? Странник повторял про себя слова оборотня и раздумывал над ними.

— Это нечто находилось рядом со мной все время, с того момента, как я оказался в долине, но оно ничем мне не мешало, пока я не добрался до пещеры. — Трулз Рок подумал. — Оно было в самой земле, друид. Оно было в почве, в траве, в деревьях этой долины. — Оборотень помолчал. — Если оно решит на тебя напасть, думаю, ты не сможешь убежать. Думаю, тебе некуда будет деться.

Оборотень исчез, пропал так же неожиданно, как и появился, и Странник остался один.

Над спокойной гладкой поверхностью океана загорелась розовая заря. Ветер затих полностью, небо было голубым и безоблачным. Вода была того же цвета, что и небо, и на горизонте океан и небо сливались. Кружили и кричали морские птицы и ныряли в воду. На острове вокруг горных пиков висела густая дымка и заполняла долины, пряча их тайны. Там стоял полумрак.

Странник решил, что с ним пойдут Ард Патринель и три эльфа–охотника. Если в тесной долине произойдет конфликт, то больше пригодятся опыт и быстрота, а не просто сила. Так что сейчас друид решил взять закаленных воинов. Альт Мер проведет «Ярла Шаннару» по долине настолько, насколько позволит ее ширина. Затем друид и эльфы спустятся в корзине на дно долины и остаток пути проделают пешком. Если повезет, то идти, может быть, придется недалеко. Как только Странник возьмет ключ, все пятеро вернутся к корзине и их поднимут на борт.

Когда члены экспедиции собрались, Странник заметил волнение в глазах бывалых воинов и тревогу в глазах остальных. Больше всех переживала Райер Орд Стар. Ее худое лицо побелело от страха. Все, вероятно, вспоминали угрей с Ползучего Ужаса, их зубастые пасти, хотя никто вслух об этом не говорил. На том острове друиду удалось добыть ключ, и обошлось без потерь. Вероятно, все думали, не подведет ли их удача на этот раз.

Дав команду пристегнуть страховочные пояса, Редден Альт Мер медленно отвел «Ярла Шаннару» от вершины утеса и начал снижать корабль вдоль скальной стены в заполненную дымкой долину. По мере того как судно бесшумно снижалось между огромными скалами, свет зари мерк, и все вокруг погружалось в полумрак. Видимость снизилась до двух десятков ярдов. Альт Мер стоял у руля и осторожно продвигал судно вперед на самом малом ходу. Руэ Меридиан стояла в носу, всматриваясь в туман, и выкрикивала брату указания, куда вести судно. Все остальные в напряжении стояли у палубных ограждений, внимательно вглядываясь и прислушиваясь. Туман оседал на лицах, собирался каплями на коже, отчего люди постоянно моргали и облизывали губы. Если не считать тумана, который медленно двигался, словно какое–то огромное древнее чудовище, все вокруг было неподвижно.

Минуты шли, мрак сгущался, и Странник уже начал беспокоиться о том, смогут ли они что–нибудь разглядеть на дне долины. Если там такая же видимость, как и здесь, в воздухе, как они найдут дорогу, когда спустятся с судна? Друидское чутье, конечно, немного поможет, но никакое волшебство не заменит зрение. Они окажутся просто слепыми.