Терри Брукс - Ведьма Ильзе

• Название: Ведьма Ильзе
• Автор: Терри Брукс
• Издательство: Азбука
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2003
• ISBN: ISBN 5–352–00546–1

В море найден изувеченный человек, у которого обнаружена карта экспедиции, пропавшей тридцать лет назад. На карте отмечен путь к источнику могучего волшебства. Друид по прозвищу Странник собирает новую экспедицию. Но он не единственный, кто охотится за таинственной магической силой. Герои отправляются в путь, полный опасностей, иллюзий и обмана. И еще вопрос, кто охотник, а кто — добыча…

В оригинальном тексте мной заменены :

друидический — друидский,

Царь Серебряной реки — Король Серебряной реки,

напев — песнь желаний.

ugarpagoed

---

Для поездки друид нанял эльфа–охотника Предда с его Обсидианом. Крылатому Всаднику хотелось убраться из того хаоса, который начал твориться вокруг, и, кроме того, ему просто было интересно, к чему ведет это дело с картой. Его не пришлось уговаривать, и он не стал задавать вопросов, просто оседлал Обсидиана и подготовил его к полету. Пока жители Арборлона пытались свыкнуться с мыслью о смерти короля, эльф–охотник и друид уже поднялись в вечернее небо.

Странник все еще не мог поверить в случившееся. Смерть короля была так неожиданна. Друида она потрясла не меньше, чем эльфов. Столько лет не видеть человека, и вдруг он погибает у тебя на глазах во время первой же встречи, — это не укладывалось в голове. Тяжело было оттого, что во время этой их последней встречи он был враждебно настроен к королю, даже сам пожелал ему смерти. Друид не чувствовал вины, но ему было стыдно.

Тело Аллардона Элессдила готовили к погребению. К сыновьям послали гонцов — на восток, где воевал Килен, и на север, где охотился Арен. Слух о смерти эльфийского короля разошелся по всем Четырем Землям.

Но Странник больше не мог об этом думать. Теперь ему надо было позаботиться о безопасности подобранного в море эльфа и обдумать детали предстоящей экспедиции. Друид был твердо уверен в том, что тот, кто предпринял покушение на короля, сделал это с определенной целью: не дать ему распорядиться об организации экспедиции. Пока на трон не сядет новый король, Верховный Совет будет толочь воду в ступе. От этой волокиты Странника спасло только то, что король поспешил записать, находясь буквально при последнем издыхании, свой договор с друидом.

И если подозрения Странника верны, тот, кто подослал эльфов–убийц, скорее всего тоже намерен отправиться в путешествие.

Оставшуюся часть дня Обсидиан неутомимо нес своих седоков над густым Беличьим Лесом и болотистой Заплетенной Пущей. На закате они пересекли одиноко стоящие скалы Пикон, пролетели над серебристой лентой Поющего Ручья и оказались над лесом, лежащим перед Скалистым Отрогом. Когда на землю опустились сумерки, Предд посадил свою птицу на широкой поляне и устроил ее на ночлег среди деревьев. В небольшой впадине охотник и друид развели костер, под сосной на мягкой подстилке из хвои расстелили свои одеяла и принялись готовить ужин. Потом они сидели, сливаясь со сгущающимися лесными тенями, молча ели и вслушивались в звуки ночи.

— Странный денек, — сказал эльф, отхлебывая эль, которым он делился с друидом. — Один из тех, когда начинаешь задумываться о жизни. Что хорошего быть королем?

Странник кивнул. Он сидел с прямой спиной, устремив взгляд куда–то вдаль.

— Крылатое Братство, наверное, уже давно над этим задумалось?

— Да. Это одна из причин, почему у нас решения принимает Совет, а не один человек. — Крылатый Всадник покачал головой. — Убит собственным народом. Он ведь был неплохим человеком. Почему они решили его убить?

Странник пристально посмотрел на него:

— Они не решали. Я видел их глаза. Эти люди не были такими еще несколько дней назад. Сознание их было затуманено. Они должны были любым образом убить короля и погибнуть.

Эльф–охотник нахмурился:

— Как можно заставить человека так действовать?

— При помощи волшебства.

— Эльфийского?

Странник покачал головой:

— Пока не знаю. Если бы те нападавшие остались в живых, я мог бы узнать. А по мертвым этого не определить.

— Кто хоть они такие? Наверняка не садовники?

— Никто их не опознал. Эльфы, но не из Арборлона. Жестокие люди, ведшие жестокую жизнь, если судить по их рукам и лицам. Они наверняка и до этого убивали людей.

— Но?

— Но чтобы убить короля, им нужен был какой–то толчок. И подтолкнули их при помощи волшебства. — Странник посмотрел Предду в глаза: — Прости, что заставил так скоро снова тебя лететь, но ждать было нельзя. Я думаю, что тот, кого ты спас, в опасности. И ты понадобишься мне. Я должен на следующей неделе или чуть позже слетать с тобой еще в несколько мест. Мне понадобится твоя помощь.

Крылатый Всадник допил остатки эля из своей кружки и налил себе еще из бурдюка.

— По правде говоря, я и сам хотел уже улетать оттуда. Не из–за смерти короля, а из–за того, что в городах мне не нравится. В полете я чувствую себя лучше, как бы ни было опасно.

Друид ухмыльнулся:

— Но ты не ожидал, что дело примет такой оборот, когда решил доставить карту и браслет в Арборлон.

Эльф кивнул:

— Ну и ладно. Хочу посмотреть, чем все закончится. — Предд вдруг широко улыбнулся: — Разве не жаль будет упустить такую возможность?

Спали они спокойно и с рассветом снова полетели на юг. Погода за ночь переменилась, с океана поползли плотные облака и затянули все небо. Воздух был теплым и спокойным, пахло дождем, а издалека, с запада, зловеще доносились раскаты грома. Землю, над которой они пролетали, окутывали тени и навевали тяжелые мысли.

Странник уже начал догадываться, кто этот враг, который пытается помешать ему. Мало в Четырех Землях таких, кто владел бы волшебством так, что мог затуманивать разум. И еще меньше таких, у кого есть столько глаз, чтобы знать, что происходит от Браккен Клелл до Арборлона. Друид боялся опоздать, понимая, что действовать быстрее просто невозможно. Он был один, а противник, если подозрения оправдаются, располагает едва ли не армией.

Они летели на Обсидиане по ущельям и глубоким каньонам Скалистого Отрога, не поднимаясь высоко, чтобы оставаться в укрытии, и не низко, чтобы не задеть за скалы. Они пролетели над темной чашей Диких Дебрей, места, где нашли себе приют пришедшие из разных мест всякого рода изгои и отщепенцы. Там, в самом центре, находились Лощины — темная и жуткая трясина, над которой опасно снижаться. Они полетели дальше на юг, пересекли лабиринт гор Ирайбис, и перед ними открылся Синий Раздел.

Начал моросить дождь, и вскоре они промокли насквозь. В морской порт Браккен Клелл они прибыли перед самым наступлением ночи. В темноте, не нарушаемой светом ни луны, ни звезд, в широких одеждах и капюшонах, словно ночные призраки, они стали медленно пробираться по грязным, раскисшим дорогам.

— Уже недалеко, — сказал Крылатый Всадник из–под капюшона, когда показались огни поселения.

Они подошли к госпиталю, в котором эльф–охотник меньше недели тому назад оставил подобранного им человека, поднялись на крытое крыльцо, отряхнули свои плащи и постучали в дверь. Внутри послышались голоса, и на занавесках замелькали тени.

Дверь открылась, и показался худой седеющий эльф с добрыми усталыми глазами. Он удивленно посмотрел на пришедших. Узнав Предда, он улыбнулся и пригласил гостей войти.

— Это мой друг Дорн, — представил Предд целителя. — А это, — нарочито непринужденным жестом указав на друида, — человек, присланный Аллардоном Элессдилом. Ему надо осмотреть нашего больного.

Предд объяснять больше ничего не стал и ни словом не обмолвился о смерти короля. Целитель был удовлетворен объяснением. Он с грустным видом пожал друиду руку:

— У меня для вас плохая новость. Я старался изо всех сил, но ничего сделать не смог. Человек, оставленный Преддом, умер. Умер во сне несколько дней назад.

Странник воспринял эту новость спокойно. Он не удивился. Его подозрения подтвердились. Подославший убийц к королю от подобранного в море человека тоже избавился.

— Вы его уже похоронили?

— Нет. — Целитель помотал головой. — Я оставил его лежать в морге, пока Предд не вернется из Арборлона.

— А его палата? Помещение, где он умер? Оно уже занято?

— Свободно. Мы там все прибрали, но новых больных там нет. — Целитель поглядел на гостей: — Проходите к очагу и обсушитесь. Я велю принести горячую похлебку. Погода совсем портится.

Он усадил гостей в кресла перед очагом в зале, взял у них плащи и дал полотенца, чтобы обтереться. Время от времени в зал заходили санитары, занятые своими делами, смотрели на гостей, но не говорили ни слова. Странник не обращал на них внимания, он думал об умершем. Он не успел ничего от него узнать, пока тот был жив. Сумеет ли он что–нибудь узнать у мертвого?

Целитель вернулся с мисками похлебки и кружками эля. Он подождал, пока гости не начали есть, затем сел рядом с ними. Он был утомлен и взволнован, что было вполне естественно. Странник не чувствовал в нем никакого притворства или злого умысла; целитель был хорошим человеком.

Целитель поинтересовался, трудной ли была дорога, и они непринужденно побеседовали за ужином. Дождь за окном усиливался, все сильнее барабанил по крыше и оконным стеклам. Огни в окнах соседних домов расплывались в мокром стекле.

— Дорн, тот человек… Он с кем–нибудь общался? — спросил, наконец, Странник.

Целитель помотал головой:

— Ни с кем.