Эйлин Колдер - След в жизни

• Название: След в жизни
• Автор: Эйлин Колдер
• Издательство: Редакция международного журнала «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1998
• ISBN: 5-7024-0689-3

Одна-единственная встреча двух одиноких людей, работающих в Африке, стала поворотной в их судьбе. Его бросила жена, она ждет ребенка от погибшего мужа. Непросто складываются их отношения, слишком много препятствий встречают они на своем пути друг к другу, но счастье улыбнулось им…

---

Она вспомнила, как он демонстративно отказывался ложиться на койку, в ярости доказывая всем и каждому, что должен немедленно идти на деловую встречу. Кристи его работа волновала меньше всего, что она ему тогда и сообщила в более чем ясных выражениях. Луис ответил, что он плевать хотел на ее мнение. Она тогда из последних сил пыталась держать себя в руках, но тщетно. Забитая до отказа палата, нехватка персонала, плохое самочувствие — то ли из-за беременности, то ли потому, что в предыдущий вечер Марк сказал ей, что собирается расторгнуть их брак. Как бы то ни было, но мистер Адамс, выкрикивающий проклятия, оказался последней каплей, переполнившей чашу ее терпения.

Напарница Кристи не имела ее проблем и на жизнь смотрела гораздо проще. По вечной женской привычке она сразу же принялась кокетничать с Луисом, пытаясь утихомирить его. И надо сказать, что это ей удалось.

Сэнди сразу дала понять Кристи, что Луис ей симпатичен. Тот принимал оказываемые ему знаки внимания как должное, можно было даже подумать, что он привык к тому, что женщины сами вешаются на него. Тогда это настолько взбесило Кристи, что она подошла к ним и сообщила, что если бы во всей Нгуру нашлось ведро холодной воды, то она не колеблясь с удовольствием вылила бы его на них.

Сэнди виновато потупила глазки, а Луис поднял на Кристи восхищенный взгляд.

— Вам когда-нибудь говорили, что ваш даже столь холодный тон заставляет мужчину вожделеть вас? — вырвалось у него.

Она решила, что он издевается, и румянец гнева залил ее щеки.

— А вам когда-нибудь говорили, что существуют правила приличия, которых следует придерживаться в общении с женщинами?

— То есть вы полагаете, что я вас обидел, — подытожил Луис. — Так вот, есть очень простой способ избавиться от меня — осмотрите мой лоб, убедитесь, наконец, что это просто царапина, и оформите выписку, да побыстрее. Ну так как? — И он подмигнул Сэнди.

— Ваши выходки отнюдь не ускоряют осмотра, — мстительно произнесла Кристи железным тоном. — И в любом случае вы дождетесь своей очереди. У меня куча тяжелых пациентов, да и у Сэнди тоже. — Она повернулась к напарнице. — Пошли, мистер Адамс подождет…

— Мистер Адамс уходит, — решительно перебил ее мужчина. — Терпеть не могу очередей.

Кристи с раздражением взглянула, как он начал демонстративно собирать свои вещи, и отвернулась было, но его слова опять привлекли ее внимание.

— Правда, перед уходом мне хотелось бы повидать Марка Линна.

— Это еще зачем? — нахмурилась она.

— Мы старые друзья, — завязывая ботинки, усмехнулся Луис и насмешливо добавил: — Успокойтесь, я не стану на вас жаловаться.

— Подумаешь, напугали! — презрительно усмехнулась Кристи, удивляясь, что чувствует такую антипатию к совершенно незнакомому человеку. — Стану я из-за этого волноваться! Во-первых, у меня прекрасная репутация, я хороший работник, а во-вторых, Марк Линн — мой муж.

Луис в замешательстве выпрямился.

— Так вы жена Марка?

— Да, — спокойно выдержав его взгляд, ответила она.

Его взгляд скользнул по ее обручальному кольцу.

— Но я сегодня разговаривал с ним почти полчаса, и он ни словом не упомянул о том, что женат, — растерянно сообщил Луис.

Кристи неожиданно рассмеялась. У нее была жизнерадостная натура, и даже ухудшившиеся отношения с мужем не повлияли на ее способность улыбаться. Конечно, неприятно было слышать это, но не показывать же свою обиду!

— Но про вас он мне тоже ничего не рассказывал, — парировала она.

Луис смерил ее долгим взглядом.

— Да, у Марка всегда был отменный вкус, — заключил он. — Но я был уверен, что он до старости останется холостяком…

Вспоминая сейчас его слова, Кристи неожиданно чуть не разревелась. Самое время, издевательски подумала девушка про себя.

Она не заплакала, когда муж сообщил, что больше не любит ее. Она не заплакала, когда узнала о смерти Марка. Почему же слезы навертываются на глаза именно теперь, при воспоминании о тех словах Луиса Адамса? Кристи глубоко вздохнула. Надо взять себя в руки.

Она повернула голову, взглядом ища стакан воды на столике.

— Хотите пить? — моментально спросил Луис, схватив стакан и протягивая ей.

— Спасибо, — дрожащим от пережитых волнений голосом поблагодарила Кристи. Их пальцы и взгляды случайно встретились, и она поспешно опустила глаза. Непонятно, что движет Луисом. Наверное, он просто жалеет ее, раз Марк был его другом. Ей не нужно ничье сочувствие, а уж тем более симпатия такого человека, как он.

Стакан неожиданно оказался слишком тяжел для ее руки, и несколько капель упало на простыню. Луис помог ей, словно ребенку. Раздражение и благодарность одновременно вспыхнули в душе Кристи, и трудно было определить, какое чувство перевешивало. Сделав несколько глотков, она опять откинулась на подушку.

Вошла молоденькая медсестра и сразу кокетливо взглянула на Луиса. Кристи заметила, как он лениво улыбнулся в ответ и отвернулся.

— Пожалуй, я не имею права вас задерживать, у вас наверняка куча дел, — холодно произнесла она.

— Надо понимать, мое присутствие вам наскучило?

— Я не могу запретить вам иметь любое мнение на этот счет.

— Что ж… — Луис поднялся, возвышаясь над ней, словно башня. — Желаю скорейшего выздоровления.

Ответить Кристи помешала вошедшая сестра Резнор.

— Ну, как себя чувствует моя девочка? — ласково спросила она.

— Гораздо лучше, спасибо, — улыбнулась Кристи. — Скоро меня выпишут? Боюсь, я столько провалялась на этой койке, что пустила корни.

— Прошло всего четыре дня, — засмеялась Эрика. — Но тебе нужно как следует восстановить силы, не торопись.

— На самом деле мне нужно вернуться к работе, — слабо возразила Кристи. — Вам и так не хватает людей.

— Ничего, мы справляемся, — успокоила ее сестра.

— Ладно, я вас оставлю, — улыбнулся Луис и повернулся к Кристи. — Я еще вас навещу, хорошо?

— Вот настоящий мужчина, — одобрительно произнесла сестра Резнор, усаживаясь в освободившееся кресло после того, как Луис отошел в сторону. — У этого парня, должно быть, стальные нервы, если он сумел заставить себя пройти по рушащемуся коридору, чтобы спасти тебя.

— Это тогда он повредил руку?

Эрика кивнула.

Уголком глаза Кристи видела, как Адамс непринужденно болтает с одной из молоденьких медсестер и как та улыбается ему. Затем к ним присоединилась Сэнди, и все трое весело смеялись чему-то.

— Похоже, он пользуется успехом у персонала, — не в силах скрыть раздражение, проворчала Кристи.

— Действительно. — Сестра метнула неодобрительный взгляд в их сторону. — Но я пришла не для того, чтобы обсуждать поведение мистера Адамса. Меня гораздо больше интересуют твои планы.

— Мои? — забеспокоилась Кристи.

— Тебе нужно возвращаться домой, — мягко сказала Эрика. — В твоем состоянии нельзя продолжать работу. Ты пережила шок, и к тому же ты…

— Беременна, — закончила за нее Кристи. — Действительно, ужасная комбинация.

— Ты нуждаешься в отдыхе, — ласково улыбнулась сестра. — В Англии у тебя есть семья?

— Меня гонят с работы, — безжизненным голосом заключила Кристи. — А я-то считала себя незаменимой…

— Перестань, у тебя ведь будет ребенок. Его ты не принимаешь в расчет? В общем, тебе просто нельзя оставаться, и это не подлежит обсуждению. К тому же ты ведь и сама собиралась нас покинуть?

— Да. — Кристи в отчаянии закрыла глаза. На самом деле она никогда всерьез не допускала такой возможности, просто хотела позлить Марка, но теперь бесполезно объяснять что-либо.

— Кто-нибудь еще знает, что я беременна? — неожиданно спросила девушка, вновь открыв глаза.

— Да нет, только доктор… Но мне надо еще отослать рапорт в штаб.

Последняя надежда рухнула, хоть этого и следовало ожидать.

— Ну что, детка, — погладила ее руку сестра. — Я начинаю заниматься подготовкой к твоей отправке на родину?

— Хорошо, спасибо, — кивнула она. — Если ты уверена, что мне нельзя здесь оставаться.

Она проводила Эрику долгим задумчивым взглядом. По крайней мере, с ребенком все будет в порядке. А Марк… Марка больше нет.

Через открытую дверь она видела Луиса, прислонившегося к стене в коридоре и со снисходительным видом слушавшего щебетанье Сэнди.

Сестра Резнор была права. Он действительно казался настоящим мужчиной, его могучая фигура излучала силу и уверенность, которая притягивала к себе как магнит. Интересно, о чем это они шепчутся? Луис слушал девушку очень внимательно, ловил каждое слово.

Кристи вздохнула и отвернулась. Конечно, она испытывала к Луису чувство признательности, но он ей не нравился. Слишком самоуверен. Наверное, исчисляет свои победы над женщинами сотнями, видит в них только игрушку.