Кассандра Дженкинс - Пятый Аспект. Часть 1

• Название: Пятый Аспект. Часть 1
• Автор: Кассандра Дженкинс
• Жанр: Фэнтези

Стремительное начало конфликта между Ордой и Альянсом перетекло в окопную войну, и Король Вариан Ринн сталкивается с задачей, решив которую, ему предстоит выбрать — Честь или Жизнь королевства Штормград? Принц Андуин выбирает иной жизненный путь, чем тот, который желал бы ему его отец. Синяя стая, устав от междоусобиц, прибывает в Драконий Погост, чтобы сообщить Королеве драконов имя нового Аспекта магии. Но внезапное появление Ноздорму срывает все мыслимые и немыслимые планы. И только для Культа Сумеречного Молота, возглавляемого Темным Советом, все складывается весьма удачно — совсем скоро Древний Бог Н-Зот вырвется из оков Титанов. И разве существует в Азероте кто-нибудь, кто был бы способен остановить их?… 

---

— Андуин! — воскликнул Бенедикт. — Второй раз я вижу тебя и ты вновь с оружием!

— Это подарок отца, — с гордостью ответил принц. Таким кинжалом нельзя было не гордиться.

— Увы, мой принц, — покачал головой архиепископ, — от него придется отказаться.

— Но это подарок! — возмутился Андуин. — Паладины служат Свету, но носят оружие. Почему же мне нельзя?

— Ты жрец, Андуин, — коротко ответил Бенедикт. — Твоя сила не в острых клинках, а в силе твоей веры.

Вера Андуина была так же сильна, как и желание оставить этот кинжал себе. Бенедикт возобновил свою прогулку вдоль тенистой аллеи парка. Сейчас он шагал увереннее и легче, чем по тренировочной площадке, а его восковое лицо оживил легкий румянец. Если бы Андуин не был так занят подарком, он обязательно заметил бы разительную перемену во внешности архиепископа.

Скрепив руки на груди, Бенедикт тем временем продолжал:

— Когда-нибудь потом, через несколько лет, тебе будет разрешено взять в руки меч и осветить его, укрепив непрочную сталь силой Света. Но теперь только вера должна стать твоей защитой, твоим щитом против неприятностей, только она.

Немного отстав от архиепископа, Андуин со свистом разрубил воздух. Ну, если эту сталь архиепископ называет непрочной, что можно сказать об остальных клинках? Андуин никогда не променяет его на другой.

— Не сказал ли тебе король, о чем был Совет? Андуин? — позвал Бенедикт увлеченного принца.

— Нет, ведь это был секретный Совет, — поспешно отозвался тот.

— Король Вариан вызвал в Штормград лордов-командующих, — невозмутимо разгласил тайну Совета Бенедикт.

— Ничего удивительного, ведь королевство ведет войну.

Андуин разрубил свисавшую над тропинкой ветвь кустарника. Затем еще одну. И так увлекся, что архиепископу, кажется, пришлось повторить сказанное дважды прежде, чем принц осознал его слова.

— Слышишь ли ты меня, Андуин? Армии Альянса в Калимдоре и в Восточных королевствах объединяются для единого удара по столице орков Оргриммару. Король Вариан, как главнокомандующий, решил возглавить эту битву. Именно об этом он и сообщил сегодня лордам-командующим.

Рукоять, которую сжимал принц, внезапно показалась такой же холодной, как и пот, который прошиб его. Как и тогда, именно архиепископ сообщил принцу о намерениях короля возглавить армию Альянса. Его отец ни капельки не изменился и действовал сейчас так же, как и перед Северным походом. Только вместо вопросов о политической ситуации Андуин получил подарок. Отец хотел подарить клинок на его день рождения, но не знал, вернется ли к он тому времени… живым.

«О, Свет, я ведь просил, чтобы он правил как можно дольше!», — взмолился Андуин.

— Простите, архиепископ, мне нужно к отцу, — сглатывая ком в горле, сказал принц.

— Нет, не нужно, — покачал седой головой Бенедикт.

Он остановился, поглаживая бороду. Девочка остановилась в то же мгновение, что и архиепископ.

— Что, простите? — переспросил принц.

— Отец очень беспокоится о тебе, Андуин, поэтому и сделал этот невразумительный подарок. Как еще воин способен защитить себя? Только оружием. Но ты, Андуин, человек Света, ты должен отказаться от слабого и легковерного оружия. Твое оружие — вера, твое призвание — Свет.

— Да, да, — рассеяно кивнул Андуин. — Но я хочу поговорить с отцом.

— Вариан отпустил тебя, — не унимался Бенедикт, и от его слов у принца голова шла кругом. — Так не держись и ты за него.

— Что значит отпустил?

— Собор Света отправляется в священный поход по городам Альянса, и король дал разрешение на то, чтобы ты отправился вместе со мной.

Андуин не мог поверить собственным ушам.

— Разве у меня нет собственного голоса?

— Но ведь ты просил меня поговорить с королем.

— Конечно, и спасибо вам за это, но на счет похода я ничего не просил.

— Знаешь ли ты, что гоблины Орды направили на Штормград дуло своей огромной пушки? Отныне Столица более не безопасна для наследного принца.

— На кого же останется Столица, если и король, и наследный принц покинут ее? — поразился Андуин. — И вы к тому же?

Во время похищения Вариана, королевским наместником стал лорд Болвар Фордрагон, во время Северного похода — архиепископ Бенедикт, ведь оба раза Андуин был еще слишком мал, чтобы управлять Штормградом. Теперь он вырос, но способен ли он?…

— Поверь, — невозмутимо продолжал архиепископ, не давая принцу сосредоточиться, — нам необходимо как можно скорее покинуть Штормград. Люди недовольны затянувшей войной и этот блицкриг вряд ли придется им по душе. Я в серьез опасаюсь народных волнений, да хранит нас Свет.

Клинок в руке принца обрел невероятную тяжесть, а от теплого ветерка по коже побежали мурашки.

— Мне нельзя покидать Штормград, — отчеканил Андуин. Пожалуй, это прозвучало даже чересчур резко для разговора с самим архиепископом. — Не уверяйте меня, что в походе…

— Священном походе, — кротко исправил Бенедикт.

— Да, не уверяйте меня, что в священном походе я буду в большей безопасности, чем за стенами Штормграда.

Архиепископ остановился.

— Послушай меня, мальчик. Король Вариан в твоем возрасте покинул разоренное орками королевство и отправился через море в Лордаерон.

— И что? — не уловил связи Андуин.

— Даже твой отец считает, что ты слишком засиделся в безопасной Столице. О, Свет! Зачем только ты вынудил меня рассказать об этом! — всплеснул руками расстроенный священник, разболтавший за раз слишком много тайн. — Но если теперь уж ничего не исправишь, то я продолжу. Король считает, что небольшие опасности пошли бы тебе на пользу. Он все еще верит, что ты сможешь стать воином, и не желает замечать, что ты выбрал путь Света.

Засиделся в безопасной Столице?! Вариан не мог сказать подобного. Ни при каких условиях, он не мог решить, что принц «засиделся», если Андуин сам же просил о путешествиях, но помешанный на безопасности отец запрещал каждое, как недостаточно надежное. Который год Андуин мечтал о том, чтобы попасть на рыболовный турнир в Тернистой Долине, но куда там, ведь орки тоже могут рыбачить. Даже верховая езда была слишком опасна для принца, по мнению Вариана. А теперь вот «засиделся»?

Андуин решил, что разговор с Бенедиктом зашел в тупик.

— Хорошо, святой отец, я подумаю на счет священного похода. Я что-то проголодался и…

— Как хорошо, что ты напомнил. С годами я забываю обо всем, даже о такой необходимости, как прием пищи. Пойдем в Собор, Андуин, там нас накормят.

Весь остаток дня архиепископ не отпускал Андуина ни на шаг от себя, и он следовал за ним по пятам, как и эта странная молчаливая девочка. Во время трапезы она сидела перед пустой тарелкой, не коснувшись ни хлеба, ни воды.

— Бедное дитя, — прошептал Бенедикт после молитвы. — Она потеряла родителей, и теперь нет у нее заступников, кроме Света.

У Андуина, видимо, их тоже не осталось. Кусок не лез ему в горло. Увлеченный обедом Бенедикт наконец-то прервал поучающие тирады, и мысли Андуина, как погибшие рыбешки, одна за другой всплывали на поверхность его взбудораженного сознания. Способен ли жрец удержать трон? Возможно, Вариан, как и он, уже не раз задавался этим вопросом и, возможно, он даже нашел ответ на него, ответ, который не порадовал бы Андуина. После провальных тренировок король вполне мог решить, что для принца-жреца нет ничего лучше опасного путешествия, которое сделает из него воина, достойного трона Штормграда? Но разве священный поход во главе с самим архиепископом, для защиты которого выделят целый гарнизон, способен закалить его?

Архиепископ говорил о недовольстве граждан Штормграда, о возможности мятежей. Вариан отказывал сыну в путешествиях, но когда на одной чаше оказался мятеж и путешествие, выбор короля стал очевиден. Вариан слишком хорошо помнил гибель жены в бунте каменщиков, охватившем Штормград. Принц с содроганием глядел в высокие от пола до потолка окна Собора, через которые отлично виднелись обугленные, разрушенные башни столицы. Сейчас город опять необходимо восстанавливать. Андуин не знал о судьбе штормградской казны, но прекрасно понимал, что затянувшаяся война и разрушенная столица требуют одинаково много средств. Конечно, люди будут недовольны, они всегда не особо-то жаловали идеи короля-гладиатора.

Ничто и никто не отвлекал архиепископа в этот злополучный день, Бенедикт даже провел принца до самого замка, когда стемнело.

— Завтра на рассвете я жду тебя, Андуин, — сказал он вместо прощания.

Немая девочка так и не подняла глаз.

— А что завтра? — резко спросил принц.

— Не беспокойся, твои вещи уже собраны и упакованы. На рассвете караван выходит из Штормграда и направляется в Златоземье в Элвинский лес, отправную точку в нашем священном походе. Ты бывал в Златоземье?