Элизабет Кейли - Месть — лучшее лекарство

• Название: Месть — лучшее лекарство
• Автор: Элизабет Кейли
• Издательство: Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2008
• ISBN: 978-5-7024-2369-2

Узнав, что любимый мужчина ей изменяет, Кортни решает отомстить. Она не сомневается — месть станет лучшим лекарством для ее пострадавшего самолюбия, и не хочет ничего слышать о разрушительной силе мщения. И когда ей встречается Холден, Кортни, не раздумывая, использует его для осуществления очередного этапа мести Шейну и, конечно, теряет. Казалось бы, велика потеря, если цель почти достигнута, вот только через настоящее чувство нельзя переступить так же легко, как через ручеек на тротуаре.

Чтобы стать счастливой, Кортни «всего лишь» нужно понять, что месть — разрушает, созидать может лишь любовь.

---

Кривая усмешка появилась на ее лице. Ну кого в наш век удивишь адюльтером? Разве что жену Шейна. Она такая простушка! Наверняка известие об изменах мужа стало бы для нее трагедией.

Кортни замерла и щелкнула пальцами. Озарение все же посетило ее. Жена Шейна, милая, домашняя, тихая Энни — вот ее естественный союзник! Они преданы одним человеком, и у них есть все основания отомстить ему.

Нью-Йорк — город одиночек, здесь каждый сам за себя, но, если интересы двух людей совпадают и они могут помочь друг другу, объединение неизбежно.

Мне нужна помощь, сама я не справлюсь. Мы с Шейном давно спали, я знаю несколько его болевых точек, но я никогда не узнаю о нем столько, сколько знает жена. Как бы он к ней ни относился, все же они много времени проводят вместе, она должна знать, как можно ударить Шейна настолько сильно, чтобы он опустился на колени и уже не смог подняться.

Кортни бросила еще один быстрый взгляд на панораму города, где жизнь не останавливается ни на минуту, и поспешила прочь из своей уютной квартиры. У нее была важная встреча. Возможно, это встреча изменит всю ее жизнь…

2

Энни Хэнсон с жалостью смотрела на непомерно разросшийся рододендрон. Куст уже давно нужно было подстричь, но у нее все никак не поднималась рука. Энни верила, что растения чувствуют боль. Верила, что чувствуют они и настроение человека, ухаживающего за ними, и потому не доверяла свою оранжерею приходящим садовникам. Энни была уверена, что только она может дать растениям ту любовь и нежность, что необходима для роста и цветения. Измышления Энни находили подтверждение: все, что могло цвести, — цвело, прочее — буйно разрасталось. Оранжерея была гордостью Энни, в растения она вкладывала всю свою душу и любовь.

Конечно, она любила свой дом и свое второе хобби — рисование. И мужа. Ведь она должна любить мужа? Во всяком случае, так ее учила мама.

Энни еще разок тяжело вздохнула и пощелкала ножницами в воздухе, словно примеряясь к буйной зелени рододендрона. Ну никак не поднималась у нее рука на родное живое существо!

Сегодня Энни была в каком-то странном настроении, то ли рассеянная, то ли задумчивая… Ей казалось, что вот-вот что-то случится, она только никак не могла понять что. Энни обладала удивительной интуицией. Она чувствовала, как будут развиваться события, чувствовала людей и очень часто рассказывала родителям, кто из пришедших на обед гостей плохой, а кому можно доверять. Отец Энни, владелец крупной текстильной фабрики, быстро понял, насколько одарена его единственная дочь, и активно начал пользоваться даром малышки. Все чаще он принимал решения, основываясь не на соображениях выгоды, а на предчувствиях дочери. И ни разу не ошибся.

Первый лист упал с куста. Энни замерла и тревожно оглянулась. Ей казалось, что вот-вот разразится гроза, хотя на небе не было ни облачка. Что-то давило ей на грудь, мешало сделать глубокий вдох и напитать уставшие клетки кислородом.

Мысли Энни лихорадочно метались. Она вдруг подумала, что уже давно не навещала могилу родителей. Поздний ребенок, «последний шанс» сорокапятилетней Эмили и пятидесятилетнего Роджера Саутгемптонов, она чуть ли не с рождения знала, родители не будут вечно рядом с ней. Вера в бессмертие родителей умерла в ее душе, так и не успев родиться. Она любила мать и отца, отдавая этой любви все душевные силы. Их дом был полон тихой, спокойной радости, смешанной с капелькой печали, потому что все они знали, что конец придет скоро. Энни научилась жить с этой мыслью и не чувствовать страха. И сейчас, едва она вспоминала ушедших родителей, в ее душе была лишь светлая грусть.

Да, наверное, ей нужно съездить к родителям, рассказать о тяжелом камне, который вот уже три года мешает ей жить. У них с Шейном до сих пор нет детей. Врачи только разводят руками и говорят о необъяснимом бесплодии. А Энни каждый месяц с надеждой смотрит на календарь и верит, что в этот раз все получится, ведь бывает же так! Но каждый раз она знала, что ее лоно все так же пусто, и уже почти потеряла веру в чудо.

Темно-зеленые листья усыпали плитки пола. Рододендрон принял почти приличный вид. Оставалось убрать всего пару-тройку листиков.

Если бы у нее была близкая подруга, с которой можно было бы поделиться сомнениями и переживаниями, жить стало бы легче. Но у Энни никогда не было подруг. В детстве ей хватало любви и внимания родителей. Чуть ли не с первых дней жизни Энни они общались на равных, и потому у девочки не возникало потребности в общении и со сверстниками. А миловидной, но ужасно застенчивой девушке было трудно вписаться в шумную студенческую жизнь. Да и о каких развлечениях могла идти речь, если матери оставалось жить не больше двух-трех лет? Врачи уже давно предупредили семью Эмили. Энни хотела проводить как можно больше времени с матерью и отцом, она ведь чувствовала, что после ухода любимой жены Роджер задержится в этом мире ровно настолько, чтобы завершить все свои дела.

Но одно дело родители решили довести до конца, пока еще они оба рядом с дочерью. В доме Саутгемптонов начали появляться молодые перспективные люди. Энни быстро поняла, в чем причина, и не стала сопротивляться. Она внимательно присмотрелась к кандидатам и выбрала Шейна Хэнсона. Он был красив, обходителен и очень похож на отца. Большего Энни не требовалось. Она верила, что, как только священник объявит их мужем и женой, любовь и нежность вспыхнут в ее сердце. Юная Энни так убедила себя в этом, что сейчас, спустя десять лет, уверенно говорила, что любит мужа. Она заботилась о Шейне, вела его дом, делила с ним постель, помогала с делами и даже готовила эскизы новых коллекций, не требуя ни славы, ни признания. Шейн воспринимал все это как само собой разумеющееся. Энни, в первое время после свадьбы довольно настороженно относившаяся к Шейну, быстро почувствовала с его стороны уважение и успокоилась. Большего ей не нужно было. Она ощущала себя хорошей женой, ответственным помощником — и мечтала ощутить себя матерью!

Куст был наконец подстрижен.

Энни положила секатор на место и взяла метелку с совком. В ее оранжерее, как и во всем доме, царил идеальный порядок. Она просто не представляла, что может быть как-то иначе. Конечно, Энни не сама ухаживала за домом, впрочем, она была готова мыть, скрести и оттирать, да и готовить ей нравилось. Но отказаться от прислуги было бы моветоном, да и маникюрша Энни постоянно вздыхала, глядя на испорченную землей и водой работу.

Цепким взглядом хозяйки она окинула оранжерею и осталась довольна. Все было на своих местах, нигде не видно и листочка, ни один сорняк так и не подобрался к ее цветам. Все отлично. Можно вернуться в дом и заняться неотложными делами. В середине апреля Энни всегда приглашала помощниц для горничной, чтобы сделать генеральную уборку.

Она бросила взгляд на часы — горничные должны приехать через полтора часа. Значит, у нее в запасе есть еще как минимум час, чтобы заняться своими эскизами. Она ведь обещала Шейну закончить наброски новой коллекции к понедельнику, а отец научил ее всегда выполнять свои обещания. Да еще и нужно было проследить за тем, чтобы обед сегодня был готов ровно к десяти. Шейн утром предупредил, что задержится.

Энни подозревала, что обед вновь отправится обратно на кухню, в последнее время Шейну часто приходилось обедать вне дома. Бизнес развивался и требовал постоянного контроля. Деловые встречи мужа стали для нее так же привычны, как и его частые отлучки в другие города на переговоры с партнерами. Энни пыталась убедить мужа, что часть ответственности можно переложить на менеджеров и управляющих, но Шейн покровительственно хлопал ее по руке и повторял: «Хочешь быть уверен, что все будет сделано именно так, как надо, сделай сам». Энни тяжело вздыхала и смирялась.

Яркое весеннее солнце заливало оранжерею. Энни решила приоткрыть окна, свежий ветерок не помешает ее растениям. Сегодня будет теплый замечательный день. И все же откуда эта тревога?

Она покачала головой и вышла на улицу. Оранжерея отдельной стеклянной полусферой едва проглядывала в диком, немного запущенно парке за домом. Непримиримая в вопросах чистоты и порядка, Энни почему-то категорически отказывалась привести сад в порядок: вырубить старые деревья, разбить клумбы и поставить в тенистых местах новые скамейки. Все, что она делала для устройства парка, — еженедельно вызывала садовника для стрижки кустов и раз в год рабочих для подновления кирпичных дорожек.

После статичного порядка оранжереи Энни было приятно пройти по тенистому парку, с каждым годом все больше напоминающему лес. Этот парк был заброшенным, еще когда были живы родители, так вправе ли Энни менять что-то?

Энни прикоснулась к старому, покрытому мхом дубу. В детстве она очень любила играть под этим гигантом и осенью собирала желуди, чтобы сделать из них трех счастливых человечков. Потрескавшаяся от времени, ветра и непогоды кора казалась жесткой для тонких чувствительных пальцев. Энни прижалась щекой к дубу и закрыла глаза. Она чувствовала, как в старом стволе с трудом движутся соки, питающие могучую крону и зачатки будущих желудей. Слезинка, предательское свидетельство слабости, скатилась по ее щеке. Энни вздрогнула и отстранилась от дерева. У нее слишком много дел, чтобы жалеть себя. Уверенной походкой, расправив плечи, она поспешила в дом. Нужно еще закончить эскизы.