Ольга Подпалова - Возвращая тебя[СИ]

• Название: Возвращая тебя[СИ]
• Автор: Ольга Подпалова
• Жанр: Фэнтези

Когда-то ради мести за смерть любимой он едва не утопил в крови свою империю. Вернуть ее — это стало навязчивой идеей и смыслом жизни. Но с момента смерти синеглазой колдуньи прошло более тысячи лет, и ее след давным-давно затерялся в иных реальностях. Уже не человек, но еще не демон, на что он пойдет ради своей мечты? Поможет ли ему встреченная странноватая наемница, или же станет причиной провала? Отыскать ответы на эти вопросы им предстоит, лишь пройдя дорогами миров.

Роман писался как совершенно самостоятельная вещь, но все же многие идеи, как и сами герои, напрямую связаны с двумя другими книгами: 'Не подбирайте бродячих котов' Ольги Подпаловой и Галины Митрофановой, и 'Темными сказками Лайкарры' Таисс Эринкайт.

---

— Садись, чужеземец, — усмехнулась уже знакомая магу мудрая, и ехидно добавила: — Неудобно на тебя смотреть, скоро шею ломить начнет.

Наемник вежливо кивнул и опустился на шкуру какого-то зверя, стараясь не испачкать пушистый коврик. В отличие от дома, где их поселили, и жилища той же Зарны, это место скорее напоминало шатер: на полу ковры и шкуры, да мелкие подушки, в беспорядке разбросанные на них. Посередине стоял небольшой столик, вокруг которого и расположились присутствующие здесь женщины. Неподалеку на высоких треногах разместили две жаровни, полные красноватых угольков, именно из них исходил чуть пряный аромат лесных трав.

— Ты хотел с нами поговорить? — черноглазая шаманка смотрела на него с легким любопытством, будто оценивая.

Маг усмехнулся. Забавно получилось — одной лишь фразой они постарались выставить его просителем. Что ж, роли можно было и поменять, причем довольно легко.

— Да, — он очаровательно улыбнулся, — судя по всему, мы могли бы оказать вашему племени услугу.

— Впервые вижу, чтобы чужеземец сам предлагал помощь, — тонко усмехнулась женщина, похоже, с легкостью раскусив его уловку. — Но отказываться не стану, ведь ты можешь быть действительно полезным союзником.

— Я хотел бы побольше узнать про кхазов, с которыми мы столкнулись, когда встретили Зарну, — у Эльхиора были некоторые подозрения, и он хотел получить подтверждение им или опровержение. Если его догадка была правильной, они на самом деле смогли бы избавить аргаров от этой напасти.

— Об этом нужно спрашивать воинов, — уже куда серьезней отозвалась женщина. Одна из присутствующих шаманок, уловив едва заметный кивок старшей, поднялась и вышла куда-то, а черноглазая продолжила: — Я же могу сказать следующее. Эти существа впервые появились три сезона назад и напали на молодых охотников, ушедших к границе леса, чтобы поторговать с нашими братьями из степей. Тогда несколько наших юношей погибло, но остальные сумели отбиться. Но со временем ситуация лишь ухудшилась, и из дальних дозоров часто возвращаются не все. Да и раны, которые оставляют эти твари, плохо заживают. Если бы вы не полечили Зарну по-своему, я бы вряд ли смогла спасти ей ногу.

— Я оставлю рецепт лекарства, — тихонько отозвалась со своего места Айшэ и снова замолчала, позволяя шаманке продолжить.

— И всегда с ними приходит туман? — спросил маг.

Вот только ответил ему мужской голос от двери. В домик следом за молодой шаманкой как раз входил вождь этого племени:

— Всегда.

Эльхиор обернулся к бронзовокожему воину, который спокойно прошел в шатер и опустился на подушки по левую руку от старшей шаманки. Он был уже в годах, но назвать этого мужчину "пожилым" язык не поворачивался. Высокий, на полголовы выше самого мага, широкоплечий и поджарый, покрытый татуировками и шрамами, он походил на матерого хищника. Волосы, которые воин собрал в косу, чтобы не мешалась, были переплетены кожаными шнурами с бусинами. На плечах мужчины тяжелым плащом лежала шкура огромного зверя, мощную грудь украшало ожерелье из клыков.

— Это Наках, — представила гостям нового участника беседы все еще безымянная шаманка. И Эльхиор окончательно уверился, что в этом племени имена мудрых являются чем-то вроде табу или высшим выражением доверия. Они же с Айшэ, видимо, такого пока не заслужили. — Он военный вождь нашего племени и мой муж. Думаю, лучше него про кхазов не расскажет.

— Буду признателен, — маг посмотрел на орка, дожидаясь рассказа.

— Они приходят с юга, — голос у мужчины был под стать всему его облику, низкий и чуть хрипловатый, но приятный, — всегда стаями до двух десятков особей. Когда кхазы только появились, они были помельче, хотя, возможно, тогда это были лишь детеныши. Это умные, хитрые противники, и с каждым сезоном они становятся изворотливей, словно учатся. Их способ охоты мало напоминает повадки лесных хищников, но и на степных хаши они не похожи. Те нападают всей стаей, выискивая более слабого или же больного, эти же словно делят противников между собой.

— Спасибо, я слышал достаточно, — вежливо склонил голову Эльхиор, когда Наках умолк.

— И что ты собираешься с ними делать? — поинтересовалась мудрая.

— Мы идем на юг, а значит, можем узнать что-то, что позволит убивать этих тварей, — сообщил наемник. — От них исходила магия, а раз они появились так внезапно, значит, и в этих краях недавно. Что позволяет предположить: у них может быть хозяин.

— Вряд ли вы найдете там что-то, кроме смерти, — произнес вождь. — Я говорил с торговцами, что иногда приходят к нам за шкурами. Живущие на побережье уже пытались найти логово кхазов, которые уничтожили их торговый караван. Они лишь смогли выяснить, что те обитают в южных горах, но из посланных туда воинов никто не вернулся.

— Мы все же попробуем, — спокойно повторил маг, выдержав взгляд Накаха. — И если все пройдет хорошо, то вернемся и расскажем вам то, что узнаем.

— Вы собираетесь вернуться? — удивилась шаманка.

— Видите ли, мы путешествуем с помощью магии, — решила взять инициативу общения с мудрой вампирша. — Для этого нам нужно отыскивать места, наполненные особенной силой. Она похожа на… — девушка замялась, пытаясь словами выразить свои ощущения, слабо поддающиеся описанию. — На безумие, — наконец подобрала она слово. — Она зыбкая и ускользающая, как тени на воде, и всепоглощающая, как весенний паводок.

— Я поняла, о чем ты говоришь, — задумчиво отозвалась шаманка. — Я спрошу об этом духов леса, возможно, они знают ответ.

— В таком случае, спасибо, — Эльхиор склонил голову, выражая искреннюю благодарность. — Мы уйдем уже утром.

— Вам принесут еды в дорогу, — улыбнулась шаманка, наблюдавшая, как мужчины поднимаются, но как только Айшэ двинулась с места, подняла руку, остановив девушку.

— Эльхиор, — окликнула остановившегося у выхода мага наемница, — я приду позже.

Мужчина немного удивленно приподнял бровь, но лишь кивнул в ответ и молча вышел. Какие бы дела не были у напарницы с местными женщинами, его это вряд ли касалось. Да и самому магу было, о чем поразмыслить.

Сборы много времени не заняли. Сидеть в домике было откровенно скучно и маг направился прогуляться по селению. На одной из полян вождь гонял подрастающее поколение, а бывалые воины в сторонке посмеивались, когда кто-то из молодняка допускал ошибки, получая от наставника оплеухи, но скорее обидные, нежели болезненные. Эльхиор с искренним интересом наблюдал за тренировкой до тех пор, пока его не заметил Наках и не махнул ему рукой, подзывая.

— Эй, чужеземец, раз уж ты решил умереть, хоть отведи душу на дорожку, — добродушно усмехнулся вождь.

Маг ответил кривой ухмылкой. Кто-то из старших воинов рассмеялся, но вот парочка из тех, кто в вечер перед ритуалом приходил "поздороваться", промолчали, наученные горьким опытом.

Не став отказываться от тренировки, Эльхиор сбросил рубаху и вышел в небольшой вытоптанный круг. Первым его противником стал кто-то из молоденьких ребят, но тот вряд ли вообще успел понять, что происходит, и птицей улетел в кусты после ловкой подсечки. Затем поочередно вышли двое охотников постарше. Эти были куда более серьезными противниками — быстрые, сильные, привыкшие к схваткам с жестоким и коварным зверем. Но у мага боевой опыт носил несколько иной характер. Четкие экономные удары, не всегда честные, но неизменно действенные, быстро вывели противников из строя.

— Достаточно, — пробасил рядом Наках. — Ловко ты победил не последних воинов в племени.

— Просто их учили охотиться, — спокойно отозвался Эльхиор, поднимая с земли одежду. Он все же взмок за время поединков, так что одеваться не спешил. — А меня учили убивать себе подобных.

— Хорошо сказано, — заметил вождь, — только вот мы давно не воевали. Между нами и землями людей лежат великие степи. Там тоже аргары живут. Когда-то мы были единым народом, да вот разделились. Редко к нам сюда кто забредает, да и не с дурными намерениями — таких лес не пропустит, он живой и чует, если кто недоброе замыслит.

— Хотелось бы и мне иметь подобную систему защиты, — криво ухмыльнулся маг. — А то я уже давно живу от войны до войны.

— Разве у тебя и твоей женщины нет дома, чтобы жить в мире? — влез один из недавних противников наемника, задумчиво потирающий ушибленную челюсть.

Маг только усмехнулся, услышав, как вампиршу назвали "его женщиной". Интересно, что сама Айшэ сказала бы, заслышав это определение. Сам бы он озвучить подобное не решился, даже с учетом проведенной с ней ночи — им еще вместе работать.

— Дом есть, мира — нет, — лаконично отозвался он. И ведь даже не покривил душой. Мертвая столица Архост все еще оставалась его домом, ведь иного хозяина во дворце уже не будет никогда. А относительно мира… что ж, был призрачный шанс, что он все же обретет его, отыскав ту, что когда-то звалась Сеавиль.