Ольга Романовская - Волкодлак

• Название: Волкодлак
• Автор: Ольга Романовская
• Жанр: Фэнтези

Встреча мага с оборотнем далеко не всегда приводит к смерти или взаимной любви. Но пожалеть о ней вы не раз можете. Как и извлечь выгоду — тут уж как повезёт.

---

Кольнуло: следовало переломать ему кости прошлой зимой, а не жалеть. За добро платят добром только свои.

Рош осторожно медленно сделал шаг вперёд. Он ещё не решил, что делать, но Ирис была нужна ему живой. Сбежала наверняка, испугавшись за ребёнка. Всё же следовало раньше показать её Конклаву, уладить формальности и успокоить. Теперь же добиться осуществления прежних планов будет нелегко: маги предпочтут уничтожить волкодлака.

Странно, он даже успел к ней привязаться и знал: она не более опасна, нежели цепная собака. Бывает, конечно, срывается с цепи, но обычно не тронет, если не провоцировать. Особенно если её контролировать. Может, это его божье предназначение: не зря же его в который раз сводит с этой оборотницей?

И, что греха таить, тщеславие. Хотелось вписать себя в историю, вывести домашних волкодлаков. Или хотя бы уменьшить их агрессивность.

Рош наблюдал за тем, как взгляд оборотницы мечется по поляне. Так беспомощно. Но беспомощность обманчива, она жестоко накажет за любую ошибку.

А где ребёнок? Не могла она его бросить! Неужели погиб?

До этого он как-то не задумывался о девочке, даже имени её не помнил, а ведь не совсем чужая. Нет, назвать её своей Рош не мог, не испытывал к ней отеческих чувств: какие чувства, если она зачата нечистью в результате насилия, но его покоробило бы, если бы с девочкой жестоко расправились.

Сейчас, представив, как маленькое безобидное тельце пронзают колом, колдун понял, что не допустит этого. Это не просто детёныш волкодлака, всё-таки по крови наполовину его дочь. Хотя он никогда не убивал и обычных маленьких волкодлаков: слишком похожи на людей, не отличишь. Они ведь до поры, до времени с прочими детишками растут, шалят, звериных наклонностей не проявляют.

Был случай, когда сомневался: не волкодлак ли странный мальчик-дичок. Глаза у него зелёные-зелёные были. И намного быстрее и ловчее других мальчишек был. Случайно увидел в одной деревне. Разговорился с бабками — подкидыш.

Мальчишка и впрямь зверёныша напоминал: с такой неприязнью смотрел на него. Напрягся весь, в струну вытянулся.

Стоило сделать шаг — дал стрекоча.

Рош как живоборец заинтересовался, начал о мальчике расспрашивать. Что-то сходилось, что-то нет, но не тронул — ребёнок. Кто их разберёт, может, просто нелюдимый или с магическим даром: такие тоже странными бывают, особенно если дар порицаемый. И глаза большие. Посмотришь в них — рука не поднимется.

А потом оказалось, что и вправду оборотень. Только-только оборачиваться начал, ещё половинчато, неуклюже. Заметил Роша — и к лесу. А тот пожалел, не послал вдогонку файербол. Тяжело убивать детей. И крови они ещё не знают, не убийцы.

Подумав о девочке Ирис, колдун решил оставить её себе, попробовать вырастить нормального ребёнка. Может, травы и магия притупят в ней звериное начало? Да и самки от природы менее агрессивны… Просто будет строго следить, потом, когда подойдёт опасное время, запрёт… Ну да, а она дверь выломает. Тоже магический ошейник надевать? Видимо, придётся.

Но пока нужно было что-то делать с Ирис. И узнать, где ребёнок.

Вспомнив, что на ней контур, Рош чуть-чуть сдавил шею оборотницы. Та по-собачьи взвизгнула и отпрянула, завертевшись волчком.

— Если не нападёшь, не убью. Где девочка?

— Какое тебе дело?

— Она моя. Ирис, иди сюда. По-хорошему. Вижу, — он заметил кровь на её морде, — ты уже кого-то загрызла.

— И я должна поверить тебе? Да ты прикончишь — не подавишься.

Контур затянулся сильнее. Ирис затрясла головой и упустила момент, когда Рош спеленал её невидимой сетью. Забилась, словно рыба, глотая воздух, а потом прошипела:

— Отпусти! Я далеко уйду.

Колдун подошёл, остановился неподалёку от неё.

Сейчас подоспеют остальные, свяжут её и либо доставят во Властену, либо здесь же убьют. И что-то подсказывало ему, что убьют.

— Глупое ты создание! — вздохнул Рош. — Там тебе неплохо бы было.

— Как племенной суке? Ну, убивай, мерзавец!

— Вот возьму и не убью.

Ирис удивлённо взглянула на него: почему?

И не магичит же, просто мечом страхуется. А ведь проткнуть её, скованную чарами, легче простого.

— Тогда отпусти.

— Ребёнок где? Отпущу взамен на ребёнка.

Оборотница медлила с ответом. Она не собиралась отдавать Аглаю, но, с другой стороны, этот хотя бы её болтами не нашпигует. Зато девочку Ирис больше никогда не увидит. А так… Так у дочери есть призрачный шанс остаться свободной.

Рош заметил её колебания, заметил, что она присмирела, и мысленно отметил, что сейчас оборотницу больше волнует судьба ребёнка, нежели её собственная.

— Я всё равно найду и заберу её. А так позволю видеть. Решай: у тебя всего пара минут в запасе. Отряд уже у опушки.

— Контур сними. И твои чары. Чтобы на равных. Или на равных страшно, колдун?

Рош покачал головой и пустил по лесу поисковый импульс. Кажется, нашёл, если только не погрешность — к сожалению, такое случается, детей магия плохо различает. Оставив Ирис лежать, направился навстречу остальным охотникам, надеясь, что успеет первым добраться до девочки.

— Согласна. Слышишь ты, я согласна! Только чтобы поговорить.

Он не ожидал, что остановит. Обернулся, взглянул на притихшую оборотницу. Ба, да она ранена! А та смотрела на него так жалобно, как иногда умеют смотреть звери…

Ирис не надеялась, думала, не пожалеет. Пожалел. Вернулся, подошёл, дезактивировал контур, позволив вздохнуть полной грудью.

— Беги! Там река недалеко… Плавать ты умеешь. И чтобы через два дня явилась в корчму «На горушке». Она верстах в двадцати к северу отсюда. Городок там небольшой. Не явишься — считай, Конклаву шкуру подарила. На след наведу.

Понимая, что Рош в любой миг может передумать, освождённая от пут оборотница кинулась в указанном направлении.

Если отпустил, то Аглаю не тронет. И тронуть не даст. Пока не даст.

А колдун между тем размышлял, правильно ли поступил. Хотя он просто дал ей шанс уйти, не более. Всё зависит только от быстроты её ног и милости божьей. Поисковым импульсом её всё равно отыщут, так что неплохо бы Ирис помолиться, чтобы на пути магов ещё один волкодлак встретился. Может, кстати: кое-какие признаки Рош заметил, пока лес обследовал.

Предоставив судьбу оборотницы высшим силам, колдун бегом, ломая ветки, направился туда, где по его расчётам был ребёнок. Подоспел вовремя: охотники как раз наткнулись на трупы, осматривали их. Колдуна они не интересовали: и так знал, чьих рук дело. Вместо этого Рош украдкой ощупывал чарами поляну и нашёл. Но не только он.

— Гляньте, дитё в тряпках! — крикнул один из местных жителей, указывая на дупло.

— Дай сюда! — колдун оттолкнул его, не позволив дотронуться до ребёнка. — Думай, куда руки тянешь! А вдруг там нечисть притаилась? Лучше кого из деревни позови трупы перенести. А что за младенец, я сам посмотрю.

Так и есть, дочка Ирис. Платок её. Да и кто ж ещё его не только в верхнюю одежду, но и в исподнее завергёт? И кошелёк под головку подложит.

Не обращая внимания на косые взгляды, Рош засунул девочку под куртку и сказал, что засёк в лесу волкодлака, уже на излёте поискового импульса. С направлением намеренно приврал, сказав, что на северо-востоке. А что, зверь ведь петляет.

Сославшись на необходимость связаться с Конклавом, колдун направился к деревне, предоставив другим травить Ирис. Местный маг не сильнее его, а городской с парочкой вольных ещё не подоспели, так что у оборотницы есть шанс. Как и у него осуществить свои планы. Войдя в трактир, Рош устроился в уголке и крепко задумался.

Убиты трое селян — а он отпустил убийцу. И ради чего? Славы. И того, что перед ним был не абстрактный оборотень. В этом-то и проблема! Денно и нощно думая о своём научном труде, о получении новой квалификации, колдун не заметил, как стал воспринимать волкодлака не как волкодлака. Что-то в Ирис стало своё. Вот и пощадил её, отпустил, нарушив Кодекс мага.

Даже и не поймёшь, что такое. Если бы любовная привязанность — так не тянуло к ней, как к женщине. Хотя и спал пару раз. Словом, тело — да, у неё хорошее, но вот от сути воротило. Не думают так про любимую женщину.

Тогда кто же она ему? Даже и не скажешь. Не друг, не любовница, даже не собака. Свой зверь.

Рош расстегнул куртку, аккуратно извлёк из-под неё разомлевшую в тепле девочку. К груди тянулась: видимо, думала, что мать. Покормить её нужно.

Колдун ещё раз взглянул на неё, внимательно рассмотрел, но не как детёныша волкодлака, а как простого ребёнка. Оказалось, что глаза у Аглаи теперь другие, потемнели. И впрямь чем-то на него похожа. Совсем кроха, безобидная и беспомощная.

Не кричит почему-то: помнится, раньше всё время орала.

Не удержался, развернул пелёнки, посмотрел, есть ли родимое пятно. Есть. Значит, точно его ребёнок. Знала бы мать — в обморок упала.