Ольга Романовская - Волкодлак

• Название: Волкодлак
• Автор: Ольга Романовская
• Жанр: Фэнтези

Встреча мага с оборотнем далеко не всегда приводит к смерти или взаимной любви. Но пожалеть о ней вы не раз можете. Как и извлечь выгоду — тут уж как повезёт.

---

Светлячок раздражал волкодлака. Он попытался сбить его когтистой лапой, но не сумел — магия нетронутой прошла насквозь, только слегка обожгла.

Волкодлак зарычал: свет слепил. Рош делал это нарочно, специально раз за разом подвешивал светлячок супротив глаз твари.

И вот волкодлак прыгнул, смазанной тенью метнулся к колдуну. Натолкнулся на защиту и отскочил. Только вот Рош не удержался на ногах от удара, упал, благо трава после дождя скользкая, потерял концентрацию. Защита, мигнув, исчезла. Может, и к лучшему: сил на неё много уходит, вечно за щитом не отсидишься, так что лучше в бой сейчас вступить, а не после, лишившись магии.

Он не увидел его — услышал, не раздумывая, чиркнув по воздуху мечом. Судя по тому, что оружие натолкнулось на преграду, — попал. Так и есть — ранил, но легонько.

Волкодлак тут же изменил тактику: гномий меч пришёлся не по вкусу. Начал прыгать туда-сюда, надеясь, что колдун когда-то не успеет развернуться, упустит из виду. Он и опустил, только волкодлак куда-то делся. Рош даже опешил.

Затаился? За спиной? Да нет, вроде.

Поисковый импульс и вовсе сбил с толку: волкодлак направлялся к деревне. Значит, колдун его не интересовал, сегодня он заприметил другую жертву. Только Рош отдавать её без боя не собирался.

Он надеялся перехватить волкодлака ещё до околицы, но не вышло: оборотень двигался быстрее. Кровавый след за ним не тянулся, только вначале ниточка капель — значит, не растерял силы. И это не радовало.

«Пожалуй, за такого можно и балл повысить», — подумал Рош, быстрым шагом следуя попятам за поисковым импульсом. Попутно он размышлял о том, как справится с возмутителем общественного спокойствия. Оставалось надеяться, что парочка пульсаров и сопутствующих заклинаний его упокоят.

Тихо. Значит, трупов ещё нет. Но это, увы, вопрос времени.

Колдун прибавил шагу, перейдя на бег. Он старался не пропустить подозрительную тень, едва различимый шелест травы, чавканье грязи под лапами. В одной руке меч, в другой — д'амах. Магия магией, но в темноте так надёжнее, потому как волкодлак в ней как рыба в воде.

Но оборотень будто сквозь землю провалился.

В то, что сбежал, Рош не верил: что-то он не припомнил, чтобы волкодлаки так быстро сдавались. Мало что может обратить их в бегство.

Испуганно заскулили собаки, завыли на разные голоса, а потом замолкли — верный признак того, что оборотень добрался до околицы. И хорошо, если только до!

Знать бы, куда он направится…

И тут Рош вспомнил об Ирис и её рассказах о неком волкодлаке, на территорию которого она забрела. Зело страшным, что оборотница боялась его столь же сильно, сколько и Радона с Всеславом. Если предположить, что волкодлак решил наказать чужачку, несомненно, напроказившую в его лесах, то становилось понятным, с чего вдруг он здесь объявился. Нюх у них отменный, упорности и настойчивости не занимать, да и злопамятность — одна из главных черт характера.

Его, Роша, не тронул. Потому ли, что колдун, или потому, что зубы не на него точил?

В любом случае, селян нужно предупредить, а харчевня — лучшее для этого место. Был бы набатный колокол… Может, и есть, только Рошу не до осмотра селения было.

Знакомая тень мелькнула в проходе между дворами. Едва уловимая, но пугающая. Чует, демон, что за ним следят, петляет!

Рош направился наперерез, но оборотень обхитрил его, ушёл из рук огородами. И не в сторону леса.

Колдун решил, что тягаться в ловкости с волкодлаком бессмысленно, таиться — тоже, поэтому затеплил над собой ещё один святлячок и, предвидя, чем это обернётся, направился к колодцу. Набата нет, но и ведро сойдёт.

Первая порция ругани из ближайших домов обрушилась на него незамедлительно, но сменилось пронзительным бабьим визгом, едва стоило обмолвиться о волкодлаке.

Захлопали двери и окна. Народ спешно баррикадировался, творя молитвы. Те, кто посмелее, либо под хмельком похватали вилы, топоры и прочие колюще-рубящие орудия и высыпали на улицу. Обступили Роша, загалдели…

Кое-как организовав эту толпу и заверив, что он применит все свои способности для избавления от поганой нечисти (не бесплатно, разумеется), колдун принялся прочёсывать деревню. Шёл там, куда не совались селяне. Впрочем, они не спешили лезть в пекло впереди батьки и предпочитали околачиваться вокруг своих домов, либо тенью следовать за Рошем.

Первая жертва оборотня обнаружилась неподалёку от харчевни — собака с перегрызенным горлом. Кровь ещё не остановилась — значит, только-только.

Раз — и народ в страхе разбежался, сбился в ощетинившуюся группку возле дома старосты на пригорке, озарённом краешком выглянувшей из-за облаков луной: дождь таки прекратился, распогоживалось. Этого и следовало ожидать. Наткнись они на человеческий труп — и вовсе за церковными дверьми забаррикадировались. И то верно: накой собственной жизнью рисковать, когда чужая колдуна имеется?

Амулет на груди нагрелся. Рош досадливо перекинул его поверх куртки — сам знает, что нечисть поблизости. Даже две нечисти. И одну придётся спасать.

Не обращая внимания на неодобрительный шёпоток и выкрики, что де не пить треба, а вулкудлака ловить, колдун толкнул дверь харчевни. Она не поддалась: чем-то подпёрли изнутри. Надавил плечом — не тут-то было! Пришлось обойти кругом, выискивая окно.

Слух уловил лёгкий скрежет — будто ножом по жести водили. Запрокинув голову, Рош так и отскочил, понимая, что размахнуться толком не успеет. Волкодлак угнездился на крыше, всё это время наблюдал за ним, а теперь решил покончить с надоедливым преследователем. Если бы не когти, предательски скользнувшие по жести жёлоба (хозяин заведения не поскупился на дорогую вещицу, берёг сруб), то колдун ничего и не заметил, прямиком угодил на тот свет.

Оборотень едва не задел Роша когтями и, мягко спружинив о землю, попытался исправить дело зубами. Клыки вонзились в плечо, подставленное, чтобы защитить шею. Захрустели кости. Но, падая, колдун успел выставить вперёд руку с д'амахом, на которую волкодлак и напоролся. Взвыв от соприкосновения с серебром, огнём опалившим кровь, он отскочил, завертелся волчком.

Рош рывком поднялся на ноги, перекинул меч в здоровую руку, а раненую кое-как приспособил для волшбы. Но оборотень не был настроен позволить ему чаровать. Увернулся от меча, зашёл за спину, изготовившись к прыжку…

Его отвлёк волчий вой, здесь, всего в паре шагов.

Ирис замерла у окна, прижавшись к нему лбом, и старательно выводила рулады. Внимание волкодлака тут же переключилось на неё, чем и воспользовался Рош, сумев пощекотать шкуру оборотня пульсаром.

Когда колдун снова, мельком, бросил взгляд на окно, оборотницы уже не было.

Гномий меч со свистом рассёк воздух, вторично обагрившись кровью. Но на этот раз обозлённый волкодлак не отступил, а перешёл в атаку, стремясь повалить противника, подмять его под себя. Что ему, собственно, и удалось.

По толпе селян прокатился испуганный вздох. «Не жилец», — перекрестившись, констатировала народная молва, и обладатели оной поспешили укрыться за стенами церкви: если колдун оплошал, то бог не подведёт. Рошу было не до мыслей. Не до чего вообще, лишь бы выжить. И не позволить зубам волкодлака вонзиться в горло.

Оборотень с остервенением рвал плоть противника, но пока не мог сломить его сопротивления. Не получалось ни разодрать шею, ни вскрыть грудную клетку. Оставалось довольствоваться малым: руками, боками, ногами.

д'амах раз за разом вонзался в волкодлака, ещё больше приводя того в ярость. Но Рош знал, что с каждым ударом оборотень слабеет. Главное, продержаться живым до тех пор, как удастся его скинуть. Это единственный шанс, другого не будет. И выпасть он должен в ближайшие пару минут, пока колдун сам ещё в состоянии бороться.

Рош изловчился и дал волкодлаку локтем в морду. Попал по носу — самому чувствительному месту. Редкая удача, когда всего-то навсего спасаешься от смертоносных зубов.

Оба застонали: оборотень — от удара, колдун — от вонзившихся в тело когтей. Будто десять ножей разом вошли под рёбра. И, слава богу, что десять, а не восемнадцать.

Воспользовавшись тем, что волкодлак всё ещё вертится, приходя в себя, Рош с трудом перекатился на живот, кое-как упёрся локтями в землю и поднялся на колени. Тут же затеплился в ладони пульсар. Метать его пришлось вполоборота, потому как времени не было, оборотень уже изготовился к прыжку. И промахнулся, с воем отлетев в сторону.

Окровавленный колдун, пошатываясь, поднялся на ноги. Куртка и рубашка превратились в лохмотья, на теле, казалось, не осталось ни одного нетронутого места, даже на щеке расползлась глубокая царапина. Но останавливать кровь Рош не стал, просто перетянул обрывками рубашки, будто жгутом, наиболее пострадавшую руку, чтобы хоть как-то задействовать её в волшбе.