Ольга Романовская - Волкодлак

• Название: Волкодлак
• Автор: Ольга Романовская
• Жанр: Фэнтези

Встреча мага с оборотнем далеко не всегда приводит к смерти или взаимной любви. Но пожалеть о ней вы не раз можете. Как и извлечь выгоду — тут уж как повезёт.

---

— Когда соберётесь ехать, за мечом зайдёте. Так и быть, возьму только за ножны.

Рош тут же поспешил оценить сей предмет и, найдя его обременительным для кошелька, предложил обойтись без оных, или забрать взамен его меч. Тефур даже глядеть не стал, сразу заявив, что железка колдуна недорого стоит. На что Рош возразил, что она заговорённая, с божественным благословлением. Завязался спор, в конце которого пришли к компромиссу: гном забирал старый меч с ножнами, а колдун оплачивал его ужин в кабачке.

Колдун поспешил откланяться, поздно сообразив, что оставил Ирис без присмотра дольше оговоренного часа. На месте встречи её не оказалось, так же как ни в одном из соседних рядов. Даже возле пирожков с потрохами.

Прикупив парочку для приманки (брал с печенью, зная пристрастия оборотницы), Рош отправился на поиски, прочёсывая поисковым импульсом окрестности. Он злился на себя, твёрдо решив, что посадит Ирис на цепь. А Гнеш будет приходить раз в день и кормить её. Близко можно не подходить, просто подталкивать ухватом миску.

Вернувшись, колдун планировал быстро вытрясти из оборотницы необходимые сведения, а сразу после родов уничтожить. Тело отдаст Конклаву — будет для студентов новое учебное пособие. Можно, конечно, чучело сделать и у себя оставить, но не хотелось. Разве что она в волчьей ипостаси будет.

А детёныша… Пусть в столице решают, что с ним делать. Рош попробовал бы приручить, но решать не ему. Если что, здесь городской маг есть, пусть занимается.

Поиск между тем не давал результата. «Ещё бы, — со злостью, даже неизвестно, на кого больше: на себя или Ирис, подумал колдун, — она же к воротам рванула. Вырвалась на свободу — и дала дёру. Хоть бы подстрелил кто! Дважды опозорила, тварь!».

Но стражники в один голос уверяли, что женщину с приметами Ирис не видели. Конечно, она могла обернуться и проскользнуть вместе с кем-то, но волк не собака, поднялся бы шум.

Рош призадумался.

Оборотница как-то попала в город. Через лаз или ворота? Да не суть важно сейчас, всё равно он не найдёт так быстро, нужно тщательно всё осмотреть, Гнеша привлечь. Ирис беременная, далеко уйти не могла — поисковый импульс найдёт. Не нашёл.

Колдун в задумчивости потёр переносицу.

А с чего он взял, что она сбежала? Вроде, в доме у него устроилась крепко, никуда уходить не собиралась. Сама же такую комедию перед соседями разыграла, когда выгнал. Да и с животом не больно-то поохотишься, скорее сама добычей станет. Значит, в городе.

Знать бы, что за истинное дело было у неё в Караторе, то, которое к колдуну толкнуло. Можно было бы предположить, что ей нужно его заступничество, прикрытие, но Ирис не настолько наивна, чтобы подумать, будто он её на расправу не отдаст. Нет, не то.

Встретиться с кем-то? Возможно. Либо сбегать куда-то, на что-то взглянуть. Может, уже вернулась, ждёт его. И дождётся — сделает ей втык. Нечего по городу шататься, уговора не было.

Злоба улеглась, но беспокойство не покидало.

Поисковый импульс без устали блуждал по улицам, пока не привёл его к лавке Златы Затравской.

Кольнуло дурное предчувствие. Ирис снадобья не нужны, да и магичку бы за версту почуяла.

Проснулась совесть, настойчиво нашёптывая, что он, Белковец, напрасно оборотницу в вероломстве заподозрил. Нет, волкодлак на то и волкодлак, что безоговорочно верить нельзя, но и палку он перегнул. Безусловно, лучше бы Ирис на пороге его дома не появлялась, но теперь Рош в некотором роде ответственен за неё. Словом, урок ему на будущее.

Остановившись на пороге и ещё раз проверив, что Ирис внутри, колдун задумался, каким образом вытаскивать её из цепких лап госпожи Затравской. Лучше всего отыскать её мужа. Он человек разумный, зачем понадобилась Ирис, знает. Но, с другой стороны, оставлять беременную в руках Златы… Хорошо, если только противооборотным зельем напоит.

Вот и сбудется давешнее пожелание смерти.

Дурно, дурно, Рош Белковец, эта тварь лучше к тебе относится, нежели ты к ней. Кто бы мог подумать, что он из-за волкодлака переживать станет. Только стоит ли она того? Он ведь так и не выяснил, какие чувства ей присущи и в какой степени.

Колдун толкнул дверь.

Коротко звякнул колокольчик, привлекая внимание сутулого подростка за столом. Ученик Златы, как всегда, что-то смешивает, то и дело сверяясь с записями наставницы.

Златы не было видно. Может, повезло, и её нет в лавке? Но где тогда Ирис?

— Госпожа Затравская на месте?

Глаза скользнули по рядам баночек и пузырьков. Колдун не удержался от чуть заметной усмешки: красиво, только действенно ли? Нарочито скучая, потянулся к одному из флакончиков, взглянул на надпись: «Желудочные капли». Цвет вроде тот, только это ничего не значит. Осадок опять же белесый. А должен быть сероватым — то ли ученик не уследил, то ли состав не соблюли.

— Она занята. Может, я могу чем-нибудь помочь? Я могу… — мальчик тут же осёкся, упершись взглядом в амулеты на груди Роша. Ну да, вряд ли маг сюда за настойками пришёл.

— Позови. Муж случайно не с ней?

Ученик покачал головой и нехотя побрёл в подсобное помещение.

Злата появилась через пару минут, деловито поинтересовалась, какая такая нужда привела к ней колдуна:

— Только, если можно, покороче, а то у меня дело.

— Моё дело, я полагаю.

Обойдя оторопевшую магичку, Рош распахнул дверь в подсобку и обнаружил там, что искал — Ирис. Она сидела на стуле в какой-то странной позе, обмякнув. Отсюда было не разглядеть, связана ли оборотница.

— Я её забираю. Надеюсь, то, что вы ей дали, никак не скажется на здоровье.

Злата довольно улыбнулась, будто кошка, поймавшая мышь:

— Рошер, а вы знаете, кто это?

— Безусловно. Разве она вам не сказала?

Госпожа Затравская опешила, явно ожидая иного ответа, а потом поспешила заверить, что её мужу будет безумно интересно тоже узнать.

— С каких это пор городского мага интересуют подобные мелочи? Злата, я высоко ценю вашу прозорливость, но иногда ход ваших мыслей ставит в тупик. Почему вашего мужа должна заинтересовать моя подопечная?

— Потому что она подозрительна.

— Чем же? Тем, что беременна? Безусловно, для вас это противоестественно. Как бы то ни было, я забираю сестру. И учтите, если вы испробовали на ней какое-то бабушкино зелье, и произойдёт выкидыш, я этого так не оставлю. Как она вообще у вас оказалась? Ей стало плохо?

— Я встретила её на улице. Она странно себя вела, будто пряталась. И она очень похожа на волкодлака.

— Чем же?

— Движения, зрачки…

— И всё? Вам самой не смешно? Вы же кончали Академию, должны помнить способы определения нечисти.

— Волкодлаки умеют маскироваться.

— И, безусловно, не позволяют опоить себя, чем ни попадя. На вас я царапин не вижу, платье тоже в порядке… Так что перестаньте оговаривать Ирис. Может, она и гулящая, но не волкодлак! Да хоть у соседей моих спросите. Полагаю, вы ей дали противооборотное зелье?

Злата кивнула.

— И обездвижила. Конечно, она не пыталась хватануть меня клыками, просто брыкалась…

Она по-прежнему не верила. Радовало лишь то, что у госпожи Затравской не хватало опыта общения с нечистью, точнее он ограничивался страницами учебника, а то её подозрения давным-давно переросли в уверенность. И здесь бы Роша уже поджидали столичные маги, а Ирис была мертва.

— Кристалл связи далеко? Позовите мужа. Уж он-то с первого взгляда отличит человека от волкодлака. А мы пока с вами выпьем чаю, поговорим о травах. Вижу, у вас появились интересные снадобья. По собственным рецептам?

— Фамильным. Господин Белковец, не заговаривайте мне зубы! Она не человек!

Рош не удостоил её ответом, подошёл к Ирис и проверил реакцию зрачков — замедленная. Дышит, но тяжело.

Нужно бы самому переговорить с Мартеном, а то ведь он скажет жене правду. Поэтому разумнее сходить за ним самому, заодно и переговорить. Что колдун и предпринял, велев Злате, раз уж она так боится, запереть Ирис и наложить на дверь чары.

Но госпожа Затравская не пожелала его отпускать. Ещё бы, такой шанс! Присутствие Роша в Караторе нервировало её: Злата не терпела конкурентов, особенно таких, неудачников. В городе всего один маг — её муж, остальным здесь не место. Пусть перебирается к своим крестьянам.

Колдун приютил у себя волкодлака! Пусть говорит, что хочет, но эта беременная женщина — оборотень. Если раньше она сомневалась, то теперь была уверена. Рош, сам того не желая, подтвердил это своим поведением, да и противооборотное зелье подействовало. Человека бы от него просто стошнило, а эта стала сонливой, вялой.

И когти… Теперь Злата вспомнила, что что-то такое видела. Уж глаза этой твари точно, с такими узкими зрачками, налитыми страхом и злостью.

Драпанула сразу, как почувствовала. Именно почувствовала, а не увидела. Затаиться пыталась. Вот какой человек присутствие другого человека спиной ощутит, да ещё если тот просто по соседней улице прошёл. А Ирис (интересно, имя настоящее?) сразу развернулась, резко отшатнулась и переулками… Этим внимание и привлекла.