Аманда Эшли - Власть поцелуя

• Название: Власть поцелуя
• Автор: Аманда Эшли
• Издательство: Астрель, Полиграфиздат
• Жанр: Любовно-фантастические романы
• Год: 2012
• ISBN: 978-5-271-39573-4, 978-5-4215-2973-6

Дейзи О’Доннелл не из тех, кто верит в сказки о принце на белом коне. Но еще меньше она верит в магическую власть, которую имеют над женщинами «плохие парни».

Тогда почему с первой встречи с загадочным Эриком Делакуртом она не может обрести покоя, почему думает, что они созданы друг для друга?

Увы, Делакурт скрывает от Дейзи главное: он рискует жизнью, в одиночку охотясь за таинственным и беспощадным убийцей, и не может позволить себе слабости.

А любовь к Дейзи — слабость. И эта слабость может дорого обойтись не только ему, но и его возлюбленной…

---

Отвернувшись от окна, охотник принялся мерить шагами комнату. Почему бы вместо золы из камина не предоставить настоящие улики и не получить награду? Конечно, сначала придется прикончить Делакура. Алекс взъерошил волосы. Дейзи никогда его не простит. Но ей придется это пережить, черт возьми!

Покопавшись в своем ящике с инструментами, Алекс извлек оттуда топор и кол, а бутылочку со святой водой бросил в карман. Потом он достал длинный нож и точильный камень. Подняв лезвие вверх, он полюбовался светом, играющим на его гранях. Возможно, если убрать с дороги Делакура, у Кевина О’Рейли появится шанс.

— И что же ты собрался с этим делать?

Алекс обернулся на голос сестры:

— Отомстить за смерть моего брата и за честь моей сестры.

— Алекс…

— Не пытайся остановить меня. Мы охотники, Дейзи, разве нет? Я не знаю, что за чары наложил на тебя этот вампир, но, кажется, ты уже забыла, кто ты есть.

— Помни, Эрик спас твою жизнь.

— А как насчет Брэндона? Его убили такие же существа, что и эти двое.

— Ни Эрик, ни Костейн этого не делали.

Алекс пренебрежительно взмахнул рукой:

— Это одно и то же.

— Ты не понимаешь, что говоришь. — Дейзи прошла в глубь комнаты. — Все вампиры разные, как и люди.

— Я тебя умоляю! — Брат скорчил гримасу. — Соберись и начни думать мозгами, а не гормонами!

— А ты не думаешь вообще! Я не позволю тебе это сделать. Это мой дом, и ты сейчас же уберешься отсюда!

— Ты выставляешь меня? — пораженно спросил он. — Своего собственного брата? Ты выбираешь этого кровососа, а не свою плоть и кровь?

— Я обещала Эрику и Костейну, что здесь они будут в безопасности, — произнесла Дейзи и вдруг нахмурилась. — Это ведь из-за денег, так? Ты все-таки надеешься получить эту награду!

— Что, если так? — угрюмо спросил Алекс. — Это двести тысяч долларов! Последнее убийство, и я смогу завязать.

— Рис сказал, что награда будет в любом случае, — напомнила девушка.

— Да, разумеется! Как будто я поверю слову вампира.

Дейзи уставилась на брата так, словно никогда его раньше не видела, пытаясь понять, что вызвало столь резкую перемену. Может, просто нервы? Или он пил? Или жажда наживы лишила его возможности размышлять здраво?

— Алекс, пожалуйста, скажи, что происходит? Ты меня пугаешь.

— Просто я чувствую, что встал не на ту сторону, ведь вампир убил Брэндона, а мы сейчас помогаем вампирам. Почему, — он перешел на шепот, — почему он, а не я?

— Так вот в чем все дело? Тебя терзает чувство вины, потому что Брэндон… покинул нас?

— У него были все причины продолжать жить. Он так любил жизнь.

Подойдя ближе, Дейзи взяла нож из его руки и положила на стол, а потом обняла его. Мгновение он сопротивлялся, но вскоре обмяк в ее объятиях.

Все это время Дейзи и не подозревала, что чувствует ее брат. Алекс всегда шутил, никто в семье не воспринимал его всерьез, и он никогда особенно не общался с кем-либо вне семьи. Неужели он все время тайно завидовал Брэндону? Неужели он думает, что уничтожение Эрика и Риса как-то сгладит тот факт, что Брэндон мертв, а он сам продолжает жить?

Бормоча слова утешения, Дейзи поглаживала Алекса по спине. Когда она вдруг поняла, что брат плачет, ее сердце дрогнуло. Это были первые слезы, которые он пролил с тех пор, как умер Брэндон.

— Я любил его, — проговорил Алекс, всхлипывая, — и ни разу не сказал ему об этом.

— Не нужно было ничего говорить. Брэндон знал и без слов.

— Мне нужно поговорить с ним, рассказать, как мне жаль, что я допустил его смерть.

— Хочешь, пойдем вместе на кладбище, после того как все закончится?

— Да. — Алекс смущенно поднял взгляд на сестру. Достав из заднего кармана платок, он высморкался. — Прости, Дейзи Мэй, я не хотел… не хотел… ну, ты знаешь.

— Я знаю. Почему бы тебе не поспать пару часов? Я постелю тебе на диване.

Дейзи села на диван и стала смотреть, как спит брат. Время от времени он бормотал нечто неразборчивое, один раз ей удалось расслышать имя Брэндона. Алекс был таким сильным с самых похорон, помогал родителям пережить первые недели, когда всеобщее горе было таким сильным, что казалось, никто в их семье больше никогда не улыбнется. Ей следовало бы догадаться, что он молча страдает, разрываемый на части воспоминаниями о несчастье с Брэндоном. Алекс был старшим и всегда чувствовал, что обязан защищать брата и сестру. Он считал себя неуязвимым и был способен на многое ради того, чтобы оградить их от любых неприятностей. Неудивительно, что сейчас Алекс ощущает себя проигравшим.

Со вздохом Дейзи взглянула на часы. Уже почти пять. Пора будить Алекса. Эрик вскоре проснется, и Рис тоже.

Лишь только Дейзи подумала об этом, как на пороге возник Эрик.

Она оценивающе окинула его взглядом. Он был одет в черную футболку, штаны цвета хаки и высокие черные ботинки и выглядел невероятно высоким, темным и сексуальным.

Он приподнял бровь, коварно улыбнувшись, и направился к Дейзи. Она могла бы поклясться, что вампир точно знает, о чем она сейчас думает.

Склонившись к Дейзи, Эрик поцеловал ее.

— Добрый вечер, любимая.

Она усмехнулась, подумав, что его голос звучит в точности как у Дракулы.

Вампир взглянул на Алекса, мирно посапывающего на диване.

— Ты ведь слышал, что он сказал? — спросила Дейзи.

Эрик кивнул, а затем опустился на пол рядом с ее стулом.

— Думаешь, мы можем положиться на него?

— Не знаю. Надеюсь.

— Возможно, будет лучше, если мы с Рисом отправимся вдвоем.

— Или я могу занять место Алекса.

— Нет!

— Вам нужен кто-то, чтобы связаться с заказчиком. Кто-то, кого он не заподозрит.

— Мы уже обсуждали это. Я не стану подвергать твою жизнь опасности.

— Моя жизнь находится в опасности с тех пор, как мне исполнилось восемнадцать, — возразила Дейзи.

— Я бы предпочел, чтобы ты оставалась здесь. Не хочу волноваться за тебя, когда все произойдет.

— Ты знаешь, кто заказчик, да?

— У меня есть предположение.

Дейзи подалась вперед:

— А Рис знает?

— Я скажу тебе, что знает Рис, — произнес Костейн, входя в комнату. — Что ему уже зверски надоело сидеть взаперти.

Эрик пожал ему руку.

— Неужели? А ты попробуй провести пару дней в этой своей темнице.

— Да, да, я уже извинился, — пробормотал Рис, прохаживаясь взад и вперед перед камином. — Мне необходимо напиться.

Дейзи застыла, когда взгляд Костейна остановился на ней.

Плавно поднявшись на ноги, Эрик встал между девушкой и повелителем вампиров.

— Забудь.

— У меня есть вино, если это поможет, — произнесла Дейзи, ненавидя себя за дрожь в голосе.

Рис насмешливо фыркнул.

Дейзи пожала плечами:

— Можешь отказаться, но больше я ничего не предложу.

— Ладно, давай. У некоторых хозяек, — пробормотал Костейн, едва Дейзи скрылась на кухне, — совсем нечего предложить гостям.

— Не думаю, что она ждала тебя, — заметил Эрик.

— Да, но я просто весь на нервах, потому что не могу даже выйти наружу.

Рис резко обернулся, потому что Алекс шумно зевнул и сел, потягиваясь.

— На что это ты смотришь? — поинтересовался охотник.

— На обед? — с надеждой спросил вампир.

Алекс вскочил на ноги.

— Ни за что!

— Где же гостеприимство? — пожаловался Рис.

— Последовало за кассетным магнитофоном и фонографом, — усмехнулся Эрик. — Черт возьми, Костейн, смирись. Ты ноешь как недельный вампиреныш, которого не покормили.

— Может, ты и прав. — Рис улыбнулся Дейзи, когда та протянула ему бокал красной жидкости. — Огромное спасибо, милая леди.

— Пожалуйста.

— Ну, — произнес Алекс, — пора ужинать, и я голоден. Дейзи?

— Я бы поела.

— Да, — взгляд повелителя вампиров задержался на пульсирующей артерии на шее девушки, — я бы тоже.

— Рис. — В голосе Эрика сквозило предостережение.

— Пойдем, Алекс, я помогу тебе с ужином.

Дейзи поспешно отступила к кухне.

Рис мягко усмехнулся, глядя, как она спешит выйти из гостиной.

— Она действительно так вкусна, как кажется на первый взгляд?

— Этого ты никогда не узнаешь, — ответил Эрик, — никогда, пока я дышу.

Они поужинали, затем помыли посуду. Дейзи чувствовала, что находится на грани нервного срыва. Сев на диван, она делала вид, что смотрит телевизор, пока Рис, Алекс и Эрик обсуждали на кухне план предстоящей операции. Из того, что Дейзи удалось услышать, она поняла, что этот план до смешного простой. Алекс придет на встречу. Вампиры не станут показываться до тех пор, пока не будет заключена сделка, а затем Рис возьмет контроль над ситуацией в свои руки. Судя по всему, роль Эрика сводилась к тому, чтобы прикрывать повелителя вампиров.

В теории это звучало замечательно, но Дейзи терзали сомнения. Что, если заказчик придет не один? Или что-то случится с Алексом? Как она объяснит это родителям? Они никогда не простят ее, если его ранят или, хуже того, убьют. Она и сама себя не простит.