Наташа Купер - Жертва

• Название: Жертва
• Автор: Наташа Купер
• Издательство: АСТ, АСТ Москва, Хранитель
• Жанр: Детектив
• Год: 2007
• ISBN: 978-5-17-044284-3, 978-5-9713-5837-4, 978-5-9762-3616-5

Убийство смертельно больного старика, у которого не было надежды на выздоровление…

Акт милосердия?

Нет. Преступление.

Преступление, за которое его дочь Дебора получит пожизненное заключение.

Адвокат Триш Магуайр неохотно берется за это дело, но все-таки рассчитывает на победу: она надеется построить линию защиты на чувствах Деборы, желавшей избавить отца от страданий.

Но постепенно она понимает: Дебора не совершала убийства.

Тогда кто же преступник?

---

Джордж встретил Триш высоким бокалом ледяного коктейля и почти силой уложил на самый удобный диван. Она скинула туфли и подумала, что надо набраться сил и вылезти еще и из чулок. Однако на чулки сил уже не осталось. Джордж сказал, что ему надо закончить с ужином, а Триш откинула голову на пурпурные диванные подушки и почувствовала, как их мягкое нутро как будто впитывает тупую боль в затылке. Из кухни доносился голос Джорджа. Он рассказывал о том, как провел день, и с кем разговаривал, и какой у него прогресс по текущим делам.

Триш слушала его и, наверное, при необходимости смогла бы даже пересказать некоторые из новостей Джорджа, и все же было так приятно пропускать их мимо ушей, почти не сосредоточиваясь. Ее глаза закрылись. Джордж говорил размеренно, и его сильный голос оказывал тот же эффект, что и медицинские аппараты в отделении интенсивной терапии, — вселял уверенность, успокаивал. Раз он здесь, Триш могла расслабиться, отдохнуть…

Примерно через час она открыла глаза и увидела, что Джордж с улыбкой смотрит на нее поверх газеты.

— Привет, соня.

— И тебе привет, — ответила Триш и, моргнув, осталась лежать на диване, потому что шевелиться совсем не хотелось.

Затем облизала сухие губы и сморщилась.

— Я забрал у тебя стакан, когда ты чуть не полила себя коктейлем, — сказал Джордж. — Ты есть хочешь?

Триш немного подумала и, моргнув, кивнула:

— Вроде да.

— Вот и отлично, потому что у меня уже готова пара отличных артишоков с новым соусом. Сейчас четверть одиннадцатого. Если ты не поешь сейчас, то не поешь уже никогда. У тебя ведь никаких подкожных запасов нет.

Триш встала с дивана и наклонилась над Джорджем, чтобы поцеловать его в благодарность за терпение, за приготовленный ужин и просто за то, что он рядом.

К тому времени когда Каролина добралась до дома, она так вымоталась, что едва держалась на ногах. Джесс уже спала. На кухонном столе Каролину ждала тарелка со здоровенным куском пирога с сыром и спаржей, а в холодильнике стояла миска салата с запиской, которая гласила: «Съешь меня».

Каролина сняла пленку с пирога и стала есть его прямо руками, запихивая куски в рот, чтобы поскорее заглушить голод. Затем быстро приняла душ и юркнула в постель, уже мучаясь от несварения желудка.

Джесс спросонья потянулась и прикоснулась рукой к плечу Каролины. Затем, не открывая глаз, улыбнулась и подвинулась немного поближе. Каролина лежала в душной темноте, высунув ноги из-под покрывала, и старалась успокоиться и заснуть.

Все участники последнего дела проплывали под закрытыми веками, точно привидения, и каждый из них напоминал, что Каролина должна срочно помочь Фемуру. После предыдущего дела начальство чуть не стерло его в порошок. Сью уехала неизвестно с кем, что еще более усугубило ситуацию, и Каролина боялась, что Фемур вот-вот может сорваться.

Сейчас ей следовало держать Стива Оулера в стороне, чтобы молодой констебль по возможности не заметил, в каком состоянии находится шеф. И разумеется, она должна найти ниточку, которая привела бы их к убийце Малкольма Чейза или по крайней мере к тому, кто заплатил наемнику. Каролина считала отвратительным, что люди заказывают чье-то убийство, как товар по почте, однако поставщик в данном случае заслуживал большего наказания, чем заказчик. Как и в случае с наркотиками, когда охотиться следовало за наркоторговцем, а не за его покупателем. Или за клиентом проститутки, а не за самой проституткой. Во всяком случае, так считала Каролина.

У нее перед глазами всплыли таблицы с вопросами. Каролина попыталась найти ответ на один из них, глядя на клетку, которую надо было отметить галочкой… Или крестиком? Каролина не знала наверняка.

Она перевернулась на бок, еще больше высунув ноги из-под одеяла. Потом заметила, сколько времени показывают часы, и поняла, что должна была заснуть еще несколько часов назад.

Дебора Гибберт открыла глаза и тут же подумала: пока она спала, надзиратели, наверное, часто открывали смотровое окошко в двери и заглядывали в камеру. Деб показалось, что от злобных взглядов тюремщиков все ее тело покрылось жирной пленкой. Как же она их ненавидела! В сравнении с этим липким, покрывающим с ног до головы чувством обида и страх перед отцом казались прикосновением легкого шифона. Если бы в то время, когда ее допрашивали по обвинению в убийстве отца, Деб умела так ненавидеть, она смогла бы убедить в своей невиновности весь этот чертов мир.

Из-за отвратительного, твердого, как мостовая, матраса спина у Деборы разламывалась от боли. В камере было душно и стояло постоянное зловоние. От стресса у Деб всегда прихватывало живот. Приходилось все время бегать в туалет, совсем как в тот раз, в Египте, когда она съела несвежий тефтель и испортила такое долгожданное путешествие по Нилу. Они с Адамом ездили туда за год до рождения Милли.

Деб вспомнила, как в последний раз видела чертову Корделию не в зале суда. Сейчас та, наверное, сидит в своем тенистом садике, попивает какое-нибудь дорогое шампанское и закусывает черной икрой.

Она должна выбраться отсюда. Теперь, когда Мэнди мертва, а все надзиратели уверены, что ее убили, Дебору в покое не оставят. Если с фильмом не получится, она всегда может…

Нет. Нельзя забывать, что она нужна Кейт. Она не имеет права надевать на голову полиэтиленовый пакет, пока Кейт так молода и уязвима.

После недавней ссоры Дебора пыталась еще раз позвонить дочери, но на телефонной линии были какие-то неполадки и их не соединили. После звонка к Сплиндеру на карточке у Деб осталась всего пара фунтов.

Она перевернулась на живот, однако так лежать на плоском матрасе стало еще неудобнее. Грудь сплющилась, а спина выгнулась дугой. В тюрьме грудь у Деборы стала почти такой же большой, как в то время, когда она впервые пыталась накормить Кейт.

О, Кейт, Кейт… Ее маленькая твердая головка, покрытая темными шелковистыми волосами, прижималась к груди Деб, а голые десны настойчиво впивались во влажные соски. Было очень больно, но это стоило того, чтобы терпеть. За всю свою жизнь Дебора никогда и никого не любила так сильно, как Кейт.

Неудивительно, что чертова Корделия завидовала Деб. Она завидовала ей всегда и во всем. Завидовала тому, что мама любила ее сильнее. Завидовала из-за Малкольма. Завидовала из-за детей. Даже из-за Адама и то завидовала, хоть и делала вид, что презирает его.

Это всегда было ее самой любимой тактикой. Если у Деб появлялось то, чего Корделия иметь не могла, она изображала презрение, стараясь обесценить чужое счастье. Многие годы Деб покупалась на лицемерие старшей сестры, считая ничтожеством и саму себя, и все, что ей нравилось, и всех, кем она дорожила. Господи, какой же она была дурой… А чертова Корделия — стервой!

Деб вспомнила, как сидела на скамье подсудимых, слушала полные ненависти слова Корделии и чувствовала себя так, словно стоит под ливнем из смолы, которая уничтожает все, к чему пристает.

Единственным утешением было то, что мама умерла и не может присутствовать на суде. Она всегда делала все возможное и невозможное, чтобы защитить Деб. Наверное, из-за этого Корделия ненавидела ее еще сильнее.

В смотровом окошке снова появились чьи-то глаза. Полные злорадства, они как будто обещали Деб новые страхи и унижения.

Адам услышал, что Кейт плачет, и посмотрел на часы. Время подходило к четырем утра. Он понимал, надо подняться к ней в комнату и спросить, что случилось. Лежа на спине, Адам вслушивался в рыдания, наполовину заглушенные подушкой, и пытался сообразить, специально ли Кейт его разбудила. Если нет, то идти в ее комнату будет неловко.

Адам надеялся, что младших детей она все-таки не разбудила. Он и так намучился с Маркусом, который весь вечер сражался с домашним заданием по математике и упорно не хотел просить помощи. Адам рискнул дать ненавязчивую подсказку, но она была с презрением отвергнута. Родителям не стоит обижаться на такие вещи, хотя иногда это очень непросто. Последнее замечание Маркуса ранило Адама особенно сильно: «Если бы ты лучше заботился о маме, она осталась бы с нами. Это ты во всем виноват».

Луис тут же поднял голову от учебников, и его огромные голубые глаза наполнились слезами. Разрываясь между двумя сыновьями, Адам успокаивал плачущего Луиса и расстроенного Маркуса, как мог, убеждал и того, и другого, что в один прекрасный день мама обязательно вернется, и они снова будет жить все вместе. В те несколько минут Адам чуть не сорвался. Ему хотелось стукнуть кулаком по столу и крикнуть, что он тоже человек и не может постоянно быть добрым, сильным и спокойным. К счастью, тогда ему удалось взять себя в руки, но если сейчас придется разговаривать с Кейт, он может не выдержать. Наверное, Кейт нуждается в нем, но у Адама ничего для нее не осталось.