Салли Лэннинг - Никаких обязательств

• Название: Никаких обязательств
• Автор: Салли Лэннинг
• Издательство: Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2003
• ISBN: 5-7024-1626-0

Саймон Ричардс, преуспевающий актер, и не подозревал, что поездка на театральный фестиваль в Ирландию перевернет всю его жизнь. Именно там он встретил женщину, которая научила его любить и принимать любовь, женщину, которая умела сочетать в себе несочетаемое: непостижную тайну и детскую откровенность, трогательную беззащитность и несгибаемую силу духа. Почему же тогда Саймон так долго и упорно пытался избежать уготованного ему судьбой?

---

— А вам это зачем, молодой человек? — подозрительно прищурился Питер. — Откуда вы знакомы с моей племянницей?

— Я живу в «Рэйнбоу» и видел ее там, — коротко пояснил Саймон.

Но старика этим не удовлетворил.

— С какой стати мне помогать вам искать ее? Она ни на кого из отеля и смотреть не хочет. Она для этого слишком горда, моя Дженифер. Да и умна. Что в них хорошего, говорит. Сегодня здесь, завтра укатили…

— Послушайте, — нетерпеливо перебил его Саймон, — может, я и живу в отеле, но даже мне хватает мозгов сообразить, что в такую погоду, да еще на пугливой лошади, выезжать опасно. Так скажете вы мне наконец, как туда добраться?

Питер О'Конноли в очередной раз приложился к бутылке.

— Скажите начистоту, молодой человек, вы имеете виды на мою племянницу?

— Никаких. Просто не хочу, чтобы с ней что-нибудь случилось. Она мне очень нравится.

— Ну ладно, ладно, — начал сдавать позиции старик. — Не горячитесь. Сейчас я вам все расскажу.

Выслушав объяснения, Саймон, невзирая на увещевания обождать, пока дождь кончится, выскочил за дверь. Он понимал, что Питер скорее всего прав и с Дженифер ничего не случилось. Но понимал и другое: если он лично не убедится в этом, то до следующего утра просто сойдет с ума.

Саймон сам удивился той скорости, с которой он добежал до отеля. Тем временем дождь начал стихать. На минуту завернув к себе в номер, актер переоделся в сухое, захватил запасной джемпер и так же бегом припустился к стоянке. Еще мгновение — и он уже мчался в указанном Питером направлении.

В обычное время добраться туда не составляло никакого труда. Но сейчас, когда Рейвен-крик вышел из берегов, пришлось ехать в объезд. Дороги тоже развезло, колеса скользили и вязли в глине. Но Саймон гнал как ненормальный. Его подгонял страх.

Дженифер должна быть на Кроу-фарм. Должна!

И разумеется, она оказалась там. Когда, оставив машину под холмом, Саймон буквально взлетел по склону к добротному деревянному сараю, где когда-то размещались стойла, и увидел в глубине знакомый силуэт, то от облегчения едва не скатился обратно под горку.

Дженифер не замечала его. Стоя спиной к входу, она успокаивающе поглаживала взмыленного коня. Сама она тоже вымокла до нитки.

Теперь, убедившись, что с ней все в порядке, Саймон растерялся, не зная, что делать дальше. Уехать? Как-то глупо. Тем более что одной Дженифер добраться до дому будет нелегко — для уставшего и напуганного коня такой крюк чересчур велик. Войти в образе спасителя, явившегося на помощь деве в беде? Ничуть не лучше. Во-первых, эта дева в беду так и не попала, а во-вторых, едва ли примет от него помощь.

Он так и стоял в дверном проеме, когда Дженифер обернулась — должно быть, почувствовала на себе его взгляд. Похоже, она и сама добралась до укрытия совсем недавно, после яростной скачки, и оживление еще не покинуло ее лица. В глазах плясало веселье, на губах блуждала улыбка.

Но почему-то, после того как Саймон битый час промучался самыми ужасными подозрениями, вид ее счастливого лица привел его в бешенство.

— И чему, интересно, вы так радуетесь? — ледяным голосом осведомился он.

Дженифер медленно шагнула вперед. На смену улыбке пришел уже знакомый Саймону вызов.

— Если уж вам так надо знать, — столь же холодно отозвалась она, — я радуюсь тому, как ловко справилась с Танцором, когда начали сверкать молнии и он понес. Можете поверить, это не очень-то просто.

— На редкость глупо было ехать сюда верхом в такую погоду.

— Спасибо на добром слове!

Резкий отпор лишь раззадорил Саймона. Он тоже шагнул вперед.

— Скакать в грозу на нервном жеребце, да еще по диким холмам, — это безумие! Вы просто спятили. Хорошо, еще шею не сломали. А ведь могли. Или вам жить надоело?

— Ничуть. — В голосе Дженифер звенел металл. — А теперь, мистер Ричардс, раз вы получили ответы на интересующие вас вопросы, то можете со спокойной душой ехать обратно в отель, где вам самое место. Возможно, там вы разбираетесь в том, о чем говорите. А здесь — нет.

— Вот как? — В порыве гнева Саймон схватил ее за руку чуть пониже плеча. — Вы считаете, что сейчас я не разбираюсь в том, о чем говорю? А что, если бы Танцор вас сбросил или сам слетел с обрыва и вы бы лежали где-нибудь в овраге с переломанными ногами? Представляете, сколько потребовалось бы людей, сил и времени, чтобы вас найти? Нет, беру свои слова назад, — это не безумие. Это полнейшая безответственность.

Молодая женщина попыталась вырваться, но Саймон не разжал пальцев. Тогда глаза Дженифер полыхнули опасным огнем.

— Вы, кажется, забываете одну вещь. Я здесь. Я цела и невредима, а не лежу в овраге с переломанными ногами. Никому не придется меня искать. И вообще, какого черта вы здесь делаете? Откуда узнали, куда я поехала?

— От вашего мужа, — заявил он. — От Питера О'Конноли.

Дженифер сдавленно ахнула и вскинула на него взгляд, полный такого смятения, что Саймон не выдержал. Стиснув хрупкие плечи, он притянул женщину к себе и припал к ее губам неистовым поцелуем.

К его изумлению, она ответила на поцелуй с не меньшим пылом. Очередной порыв шквального ветра ударил в стены сарая, дождь сильнее застучал по крыше, но ни Саймон, ни Дженифер ничего не заметили.

Актер со всей силы прижимал ее к себе, промокшую до нитки, стремясь согреть. Да Дженифер и сама льнула к нему — но не от холода, а от любовного жара. Губы ее с великой щедростью дарили Саймону свою сладость, кончики пальцев скользили по его спине, вызывая сладострастные ощущения.

Она хотела его! Хотела так же сильно, как и он ее. Никакой ошибки быть не могло! Накрыв ладонями ягодицы молодой женщины, Саймон притиснул ее к себе, чтобы она в полной мере ощутила всю мощь его желания.

В поцелуях Дженифер чувствовалась не только страсть, но и какая-то странная, трогательная неумелость. Не может же она до сих пор оставаться девственницей, смутно подумал Саймон. Конечно, Конни говорила, что она разборчива в знакомствах… но не до такой же степени! Он уже начал потихоньку увлекать ее к груде сена в дальнем конце сарая, как вдруг Танцор пронзительно заржал, напоминая хозяйке о себе.

Дженифер ошеломленно высвободилась из рук Саймона, помотала головой, точно пытаясь вернуться к действительности.

— Танцор… Я должна позаботиться о нем. Вдруг он простудится и заболеет.

Схватив пучок сухого сена, она бросилась к лошади и принялась вытирать его. Саймон стоял у стены, скрестив руки на груди, и молча наблюдал за молодой женщиной. Покончив с этим, она накрыла Танцора теплой попоной. В стойле было чисто, в углу стоял мешок с овсом. Судя по всему, Дженифер, а быть может, не только ей доводилось время от времени оставлять здесь лошадей.

Насыпав жеребцу корма, молодая женщина оглянулась на Саймона. В глазах ее стояла непривычная робость.

— Езжайте… — Ей пришлось откашляться, чтобы говорить нормально. — Я прекрасно переночую тут с Танцором. А завтра вода спадет, и мы вернемся.

— Ерунда. — Какая бы буря ни бушевала в груди Саймона, голос звучал спокойно и деловито. — Я отвезу вас домой. Танцор отлично переночует и в одиночестве. А вот вам просто необходимо переодеться и выпить чего-нибудь горячего. У меня в машине есть сухой джемпер и фляжка коньяку. Хотя, — в глазах его вдруг заплясали озорные искорки, — признаюсь, лично я бы предпочел, чтобы вы остались в водолазке.

Дженифер взглянула на себя. Мокрая ткань обрисовывала ее грудь во всех подробностях.

— Саймон…

— Хватит слов!

Он взял ее за руку — и их снова буквально швырнуло в объятия друг друга. Словно охваченный безумием Саймон целовал ее мокрые волосы, высокие скулы, нежные веки. Боже, приходилось ли ему когда-либо в жизни с такой силой желать какую-нибудь женщину? Но еще более удивляла странная нежность, желание защитить Дженифер, уберечь от всех мыслимых и немыслимых опасностей и тягот жизни. Это чувство было для Саймона совершенно новым, но при этом естественным, как дыхание.

С трудом заставив себя прервать поцелуй, он сбегал к машине и принес джемпер. Конечно, он будет ей великоват, но все же это лучше, чем ничего.

Однако, взглянув на свою спутницу, Саймон обнаружил, что с ней произошла разительная перемена. Недавно еще столь страстная, красавица по-прежнему дрожала, но уже от иного чувства. Прижавшись к стене, она глядела на Саймона расширенными глазами, в которых застыли страх и смятение. Не этого он ждал.

— Не бойся, — с горечью произнес молодой человек, охваченный чувством утраты. — Я не кусаюсь.

— Я просто сошла с ума! — Дженифер почти плакала. — Это все гроза. Гроза и скачка. Я сама не знала, что делаю. Я…

— Дженифер, — ровным тоном перебил ее он, — мы с тобой хотим друг друга. И в этом нет ничего плохого. Все нормально.

— Да нет в этом ничего нормального!