Синтия Ратледж - Стань моей королевой!

• Название: Стань моей королевой!
• Автор: Синтия Ратледж
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2006
• ISBN: 0-373-19771-3, 5-05-006343-4

Лорен Карлайл привыкла сама решать свои проблемы. Она уверена, что сможет заработать себе на жизнь, вырастить ребенка, собрать по кусочкам разбитое любимым мужчиной сердце. Но оказывается, что любимый мужчина вовсе не собирается разбивать ей сердце… Он готов сделать ее королевой.

---

— Русти, — предупреждающе произнесла Лорен.

У Русти покраснели уши, но он вздернул подбородок и смело встретился с ней взглядом.

— Ты видела, что там творится?

— Нет, но… — начала Лорен.

— Там плохо. По-настоящему плохо.

— Почему вы остановились в такой помойке? — Лорен перевела взгляд на Алекса.

Он почувствовал страшную неловкость. Быть бедным, хотя бы и временно, для него — новое состояние. Даже во время учебы в колледже квартира, которую они снимали вместе с Томом Алваресом, выглядела роскошно.

— Я знал, что пробуду там самое большое неделю или две.

— И долго вы собираетесь жить у Лорен? — спросил Русти.

Как член королевской семьи Карпеньи, Алекс умел отделываться от назойливых репортеров. Еще в детстве он научился давать правдивые ответы, не сообщая при этом никакой информации. А если человек, задававший вопросы, начинал раздражать его, он просто заканчивал интервью.

— Уже поздно. Нам пора идти. — Алекс встал и протянул Лорен руку.

Она будто не заметила его жеста. Ее взгляд скользил по противоположной стороне стола.

— Сара приготовила десерт и кофе.

— Об этом не беспокойся. — Сара встала со стула с элегантностью, которой всегда завидовала Лорен. — Я не поняла, Алекс должен переехать сегодня вечером?

— Он может подождать до завтра…

— Я уже расплатился в мотеле. — Алекс понимал, что это грубое вторжение в ее дом. Но он не мог дождаться этого момента. Он давно понял преимущества умелого напора. И к тому же у него росло предчувствие, что если он не переедет сегодня вечером, то может и вовсе не переехать.

— Есть еще мотель «24» в стороне от шоссе, — вступила Лорен. — Уверена, что у них есть свободные места.

— Лорен, не дразни его. — Сара бросила на Алекса успокаивающий взгляд. — Хорошая хозяйка никогда бы этого не сказала, но Анна прошлой ночью почти не спала. Я и правда устала. Как только вы уйдете, я отправлюсь прямиком в постель.

Алекс спрятал улыбку, а у Лорен появилось напряженное выражение. Похоже, у нее не было выбора, она это знала.

— Ты и правда сейчас же ляжешь спать?

Сара кивнула.

— Я тоже. — Сол состроил жене гримасу.

— Если вам нужна помощь при переезде, я — с удовольствием. — Хотя предложение Русти адресовалось Алексу, он не отрывал взгляда от Лорен.

Алекс с трудом подавил раздражение. Ему не нравилось, как этот тип смотрел на Лорен. И ему не нравилась настойчивость, с какой Русти пытался участвовать в деле, которое не имело к нему никакого отношения.

— Спасибо, — ответил Алекс. — Но у меня немного вещей. Всего пара сумок.

— Если вы так считаете… — Русти не сводил глаз с Лорен, и Алекс понимал, что его вопрос меньше всего относился к весу багажа.

Алекс снова подавил желание отшить Русти, но он чувствовал, что Лорен не одобрит такого вмешательства. Поэтому он сжал зубы и молчал.

Лорен колебалась долю секунды, хотя Алексу это показалось вечностью.

— Русти, — когда Лорен наконец заговорила, голос звучал нежно и понимающе, — я устрою Алекса в его комнате, и все будет прекрасно.

Напряжение во взгляде Русти от ее слов не уменьшилось. Алексу стало почти жаль парня. Русти огорчился бы еще больше, если бы узнал, что отношения Лорен с новым соседом вовсе нельзя назвать деловыми.

В конце концов, Лорен уже занималась с ним любовью. И Алекс не сомневался, что будет делать это снова.

Лорен повернулась на кровати и потянулась. Прошлой ночью она потратила минимум времени, показывая Алексу таунхауз. Но все равно заснуть смогла только далеко за полночь. Она лениво покосилась на будильник. И тут же полностью проснулась и вскочила.

Через сорок пять минут начнется служба в церкви. У нее осталось полчаса, чтобы собраться и выехать их дома. Быстро приняв душ, она натянула черные брюки из шерстяной ткани и свитер красновато-коричневого цвета, цвета спелого винограда. Просто, но очень стильно.

Она спустилась на несколько ступенек и остановилась. Аромат свежеприготовленного кофе окутывал лестницу, наполняя воздух волшебством.

На секунду Лорен подумала, что у нее галлюцинации… Потом вспомнила про нового соседа. Набрав побольше воздуха, она спустилась вниз, сделала несколько шагов и резко остановилась на пороге. Ее обычно безукоризненно чистая кухня выглядела так, будто по ней только что пронесся торнадо. Дверца буфета, где она держала электроприборы, открыта настежь. Тостер и кофеварка на кухонном столе, тюбик масла и картонная коробка со сливками — между ними. Из открытой банки клубничного джема, стоявшего на плите, торчит ручка ножа. И кругом крошки хлеба.

Лорен глубоко вдохнула и сосчитала до десяти, прежде чем заговорить.

— Не сомневаюсь… — она помолчала, окидывая взглядом беспорядок, — что вы собираетесь все убрать.

— Доброе утро, — Алекс улыбнулся и показал на кофеварку. — Чашечку кофе?

Беззаботная улыбка и ясные глаза открыли ей секрет — Алекс принадлежал к тем отвратительным типам, которые просыпаются на рассвете. Она и раньше сомневалась, что сможет сдать ему первый этаж и ужиться с ним. Сегодняшнее открытие, что он жаворонок, вбило в гроб последний гвоздь.

Лорен хотелось воздеть руки к небесам и спросить Бога, почему он выбрал для нее такое наказание. Она вставала рано потому, что была должна, а не потому, что это доставляло ей удовольствие. И определенно, она никогда не улыбалась до второй чашки кофе.

И все же кофе пах так приятно…

— Разве что один глоток. — Она взяла с полки кружку, плюхнула в нее большую порцию сливок и несколько кубиков сахара.

— Почему ты так оделась? — спросил Алекс, откусывая кусочек тоста.

Лорен налила в кружку кофе и наслаждалась его вкусом. Он приготовил крепкий кофе, именно такой, как она любила. Лорен сделала еще глоток и посмотрела на часы, пожалуй, у нее есть минутка, чтобы присесть.

— Я собираюсь в церковь.

— В церковь? — Если бы она сказала, что собирается продавать себя на углу, он, наверное, удивился бы меньше.

— Сегодня воскресенье. — С тарелки, стоявшей перед Алексом, она взяла тост, смазанный клубничным джемом. — Сара поет на утренней службе.

Лорен не ходила в церковь каждое воскресенье. А если и ходила, то на полуденную службу. Но вчера Сара сказала, что сделала попурри из новой музыки, которую написала, и Лорен импульсивно пообещала прийти поддержать ее.

— Она хорошо поет? — Алекс снова откусил тост.

— Конечно, хорошо. Вы же сами знаете, — удивилась Лорен.

— Вообще-то я никогда ее не слышал. — Он вытер уголком салфетки следы джема с губ, совершенно не смущаясь своего признания.

— Но вы же организуете ее гастроли? — Лорен не могла скрыть шока.

— Я догадывался, что на днях услышу ее, — пожал плечами Алекс.

— Не представляю, как вы можете успешно подготовить гастроли, если никогда не слышали ее пения. — К огорчению Лорен, ее голос возвышался с каждым словом.

Она замолчала, глубоко вздохнула и сделала большой глоток кофе.

— Вы хотите, чтобы я пошел с вами в церковь? — Алекс с минуту изучал ее, потом улыбнулся.

— Абсолютно нет. — Лорен с такой силой поставила свою кружку на стол, что кофе расплескался. Она вытерла брызги салфеткой. Удивительно, откуда у него появилась такая безумная идея. Если она придет с Алексом, все только и будут говорить об этом. — Я имела в виду, что когда-нибудь вы сможете послушать Сару. Не обязательно сегодня. Попросите ее спеть для вас, и все.

— Лучше этого времени не будет. — Алекс отодвинул стул. — Я готов ехать.

Несмотря на то что Лорен не собиралась брать его в церковь, глаза у нее сверкнули, резко и оценивающе. Темные брюки. Свитер с закрытой шеей. Это не костюм. Но Сол тоже не всегда одевает в церковь костюм.

— Правда, вам нет необходимости…

— Вы не хотите, чтобы я ехал с вами? — Алекс вскинул брови.

Если бы Лорен шла в любое другое место, а не в церковь, она бы сказала ему, что да, именно это она и имела в виду. Но сказать человеку, что он нежелателен в храме…

— Я только возьму пальто. — Алекс улыбнулся, приняв ее нерешительность за согласие.

Лорен опустилась на стул и сделала еще глоток кофе. Ее первая ошибка — так рано встать. Она надеялась, что появление в церкви вместе с Алексом не будет второй.

Глава седьмая

Церковные скамьи были жесткими, святилище — слишком жарким, а проповедь — невероятно длинной. Алекс встал, когда запели заключительный гимн, и сбоку посмотрел на Лорен. Она поймала его взгляд и неожиданно подмигнула. Алекс решил, что он доволен тем, что пошел в церковь.

Вместо того чтобы задержаться и поговорить с подругами после заключительной проповеди, как он ожидал, Лорен повела себя по-другому. Она старалась побыстрее добраться до парковки, опередив толпу. Им это вполне удавалось, пока Лорен внезапно не остановилась на ступеньках центрального входа. Алекс послушно замер.