К. Харрис - Где таятся змеи

• Название: Где таятся змеи
• Автор: К. Харрис
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2008

Лондон, 1812 год. После жестокой расправы с восемью бывшими проститутками в квакерском приюте рядом с Ковент-Гарденом уцелела только одна женщина и единственный свидетель – сторонница реформ Геро Джарвис, дочь лорда Джарвиса, могущественного кузена принца-регента. В то время как по-макиавеллевски коварный и влиятельный отец пресекает любое официальное дознание, могущее обнародовать присутствие дочери в столь неподобающем месте, девушка предпринимает собственное расследование, обратившись за помощью к Себастьяну Сен-Сиру, виконту Девлину.

Заключив непростой союз, Геро и Себастьян следуют за цепочкой улик, ведущей из доков и дешевых борделей лондонского Ист-Энда в фешенебельные особняки Мейфэра, скрывающие темные тайны родовитых семейств. Рискуя жизнью и репутацией, эта пара должна остановить убийцу, чей зловещий план угрожает пошатнуть основы Британской империи.

Перевод осуществлен на сайте http://lady.webnice.ru.

Перевод: lesya-lin

Редактура: codeburger

---

– Но мне двадцать девять, – покосившись на мисс Джарвис, виконт заметил, как та подняла руку, прикрывая улыбку. – Они повезли вас к кому-то домой или в съемные комнаты?

– В комнаты. Но форсовые, – пренебрежительно осмотрела проститутка скромную гостиную хирурга. – Пошикарнее, чем эта.

– И где расположены эти комнаты?

– Точно не вспомню, – задумчиво наморщила лоб собеседница. – Нас туда везли в экипаже.

– В экипаже кого-то из джентльменов?

– Нет, в наемном, – снова наморщившись, Ханна добавила. – По-моему.

Девлин протяжно выдохнул от досады.

– Ну, хоть что-то из той ночи ты помнишь?

– Не так много, – ухмыльнулась девица. – В стельку пьяная была, точно.

– Но утверждаешь, что видела еще раз одного из клиентов?

– Всех троих видела. Они прям на следующий же вечер заявились в «Академию». И снова выбрали меня, Розу и Хесси. Только в этот раз не на всю ночь, а только на часок.

– И что произошло?

Вернувшись глазами к стакану в руке виконта, Ханна Грин облизнула губы.

– А мне глоточек можно?

– Когда все вспомнишь. А для этого ты должна быть трезвой. Теперь расскажи, что случилось в среду вечером. С подробностями.

– С подробностями? – скривилась собеседница, силясь припомнить. – Ну… Снимаю я платье, а Роза тут в дверь как забарабанит, и вызвала меня на пару слов. Выглянула я в коридор, чтоб послать ее куда подальше, а она хвать меня за руку и шипит, что эти трое пришли нас убить. Я-то поначалу подумала, что Роза просто разыгрывает меня так по-дурацки, но она потащила меня по коридору и показала бедняжечку Хесси со свернутой шеей и вытаращенными глазами. А потом призналась, что клиента своего заколола. Ох, мы и струхнули, скажу я вам. Роза браслетик свой отдала Тасмин, чтоб та Теккерея отвлекала, пока мы через черный ход давали деру.

Виконт вглядывался в оживившееся лицо проститутки, сомневаясь, чему из этого нелепого рассказа можно – если вообще можно – верить.

– Тот мужчина, которого ты видела входящим в дом на Хеймаркете перед тем, как была убита Тасмин, – он в среду был твоим клиентом?

– Нет, – округлив глаза, затрясла головой Ханна, – это тот, который пошел с Хесси.

– Как он выглядел?

– Я же сказала – как джентльмен. Можно мне теперь хлебнуть чуток?

Налив, Себастьян протянул девице бренди.

– Темные волосы или светлые?

Обеими руками схвативши стакан, Ханна залпом опустошила содержимое.

– Темные. По-моему. По-любому, не светлые.

Пол Гибсон издал непонятный звук.

– Высокого роста или низкого? – наседал виконт.

– Среднего, – сузились глаза собеседницы.

– Так что же, ты совсем его не помнишь?

– Конечно, помню. Просто он с виду совсем неприметный. Зато как увижу, сей же миг узнаю. Ведь узнала душегуба на Хеймаркете-то!

– Ну, а тот джентльмен, который был твоим клиентом в среду? Он как выглядел?

– Точно так же. Самый обыкновенный, – Ханна, задумчиво хмурясь, пошевелила губами. – Хотя, вроде он был не темненький. Это его день рождения справляли.

Себастьян потянулся налить девице еще бренди.

– А их имен ты не помнишь?

– Я имена не слушаю. Все равно клиенты не говорят настоящие.

– Но в ту ночь, на гулянке, джентльмены как-то же называли друг друга?

– Может и называли, – поморщилась проститутка, – не помню. Говорю же – имен в голове не держу.

– Одного случайно не Максом звали?

– Может, и Максом, – Ханна принялась грызть ноготь. – Точно не скажу.

Виконт ощутил на себе взгляд мисс Джарвис. Он понимал, что Геро с трудом удерживается от вопроса: «А кто такой Макс?»

– Есть какие-нибудь предположения, – поинтересовался Девлин, – по какой причине эти мужчины вернулись в «Академию», чтобы покончить с вами?

Ханна одним длинным глотком разделалась с выпивкой.

– Роза говорила, потому, что она прознала про их планы кого-то порешить.

Себастьян уловил заинтересованное выражение лица доктора и подавшуюся вперед Геро. Очевидно, эту часть своей истории Ханна Грин пока не рассказывала.

– Роза прознала, а ты нет? Почему?

– Да ну вас, – звонко рассмеялась проститутка. – Я ж по-французски ни бум-бум!

Виконт переглянулся с мисс Джарвис.

– Джентльмены говорили по-французски?

– Ну да, между собой, – кивнула Ханна. – Поначалу, пока последний не пришел.

– Последний? Их что, четверо было?

– Нет, трое всего. Просто именинник попозже явился.

– А Роза не упоминала, кого именно эти люди намеревались убить?

– А как же. Только мне это все равно бестолку. Какого-то парня по имени Персиваль или вроде того.

– Спенсера Персиваля? – охнула Геро.

Ханна, обернувшись, посмотрела на дочь лорда Джарвиса и заинтересованно спросила:

– А это еще кто такой?

ГЛАВА 48

– Лорд Девлин, могу я перемолвиться с вами парой слов? – поднялась со стула мисс Джарвис.

– Разумеется, – отозвался виконт, следуя за дамой через прихожую в столовую доктора Гибсона.

Геро прошла к дальнему краю стола и только тогда повернулась к собеседнику лицом.

– Вы что-то знаете, но мне не рассказываете. Что именно?

– Поверьте, мисс Джарвис, я только что сам впервые услышал о вероятной связи этого дела с премьер-министром – если только такая связь действительно существует.

– Тогда кто этот Макс?

– Макс Ладлоу, гусарский капитан. Или был им. Джентльмен числится пропавшим с прошлой среды. До недавнего времени я считал любопытным совпадением, что гусар исчез тем же вечером, когда Рейчел Фэйрчайлд сбежала с Орчард-стрит. Возможно, это и впрямь не более чем совпадение. С другой стороны, Ладлоу может оказаться тем, кого Рейчел заколола.

– Боже мой, – Геро прижала ладонь ко лбу. – Что же это? Заговор французов с целью уничтожить британского премьер-министра?

 – Ханна Грин заявила, что трое мужчин, нанявшие проституток, были джентльменами. Но ни слова не сказала о том, что они – французы.

Даже после двадцати лет войны большинство представителей английской аристократии общалось на французском без труда. А Рейчел, будучи дочерью эмигрантки, наверняка знала язык в совершенстве.

– Да и, в конце концов, – добавил виконт, – нет уверенности, что разговор шел именно о Спенсере Персивале. Ведь Персиваль может быть как фамилией, так и именем.

– Тогда почему эти люди вернулись, чтобы убить девушек? И почему они стараются убить нас?

– Этого я не знаю, – Девлин пытливо всмотрелся в лицо собеседницы, подмечая легкую напряженность и нервозность. – Мисс Джарвис, нам следует кое-что обсудить.

– Не вижу нужды что-либо обсуждать, – ответила та, крепко ухватившись за спинку стоявшего впереди стула. – То, что произошло между нами, – не более чем непонятное умопомрачение, вызванное несчастливым стечением обстоятельств, и должно быть забыто.

«Исключительно Геро Джарвис, – подумалось Себастьяну, – способна назвать утрату своей девственности непонятным умопомрачением».

– Тем не менее, – продолжал настаивать он, – я, как порядочный человек, обязан предложить вам руку…

– Благодарю, милорд, в этом нет необходимости, – щеки собеседницы потемнели. Сперва Себастьян подумал, что от смущения, но затем понял, что от гнева. – Я не намерена из-за минутной слабости обрекать себя на пожизненное сожаление.

Невозможно было помыслить ничего ужаснее, чем соединиться узами неблагословенного брака с дочерью лорда Джарвиса. Однако кодекс чести, по которому жил виконт, в подобных вопросах был неумолим.

– Если бы мы погибли, как предполагалось, в этом не было бы необходимости, – упорствовал Себастьян. – Но, поскольку мы остались живы, теперь…

– Лорд Девлин! Я говорила вам прежде, что не собираюсь когда-либо выходить замуж. То, что случилось вчера, моих намерений не переменило.

Геро не сводила с собеседника прямого, чуть насмешливого взгляда серых глаз, и Себастьян ощутил абсолютную невозможность совместить эту хладнокровную, сдержанную знатную даму с той испуганной и такой искренней женщиной, которую держал в своих объятьях менее суток назад.

– Могут быть последствия, – негромко заметил он.

– Нет никаких причин опасаться, что о случившемся узнают, – вздернулся упрямый подбородок. – Людям, спасшим нас, моя личность неизвестна. Мне удалось вернуться домой, не привлекая нежелательного внимания. И, надеюсь, я могу положиться на то, что вы, как благородный человек, сохраните все в тайне.

– Я не это имел в виду.

Расширившиеся глаза сказали Себастьяну лучше всяких слов, что о таких последствиях вчерашних событий она еще не задумывалась.

– Судьба не может оказаться столь превратной, – выдохнула Геро.

– Тем не менее, вы сообщите мне?

Она попыталась проскользнуть мимо, направляясь к двери. Схватив собеседницу за руку, виконт развернул ее к себе лицом.