Эллен Сандерс - Время не ждет

• Название: Время не ждет
• Автор: Эллен Сандерс
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2005
• ISBN: 5-7024-1926-Х

Оставленное отцом завещание спутывает все жизненные планы Патрика Джонсона, отдавая часть собственности некоей Келли Маккинрой. Что же стоит за этой странной волей родителя? Слов нет — Келли молода и красива, и все же… Ошарашенный Патрик, чтобы побыстрее избавиться от этой новоявленной деловой партнерши, готов на многое: от прямых угроз до фальшивого предложения руки и сердца. Но развитие их отношений вдруг претерпевает неожиданный поворот…

---

— Потому что стоит мне только завоевать обеспеченного самца, как все мои проблемы будут решены раз и навсегда. Неужели ты считаешь, что работа официантки — это все, о чем я мечтала?

— Да, конечно, я тоже считаю, что работа в ресторане — лишь этап в моей карьере. Поэтому я снова, после пятилетнего перерыва, поступила в колледж, чтобы получить диплом менеджера… — Келли задумалась. — Но выходить замуж, только чтобы снять фартук официантки…

— Ну почему же? При удачной партии я не только раз и навсегда расстанусь с униформой, но и буду одеваться у лучших модельеров.

— Памела, мне кажется, что ты перебесишься лет через пять и поймешь, что нельзя все ставить только на мужчину. К сожалению, муж как пришел, так и ушел. Никто не застрахован от развода.

— Ну уж нет. Мужа я от себя не отпущу ни на шаг.

— Может быть, поэтому ни один мужчина и не решился сделать тебе предложение? — с улыбкой спросила Келли. — Они чувствуют, что тем самым накидывают себе петлю на шею.

— Не говори глупостей! Дэвид женится на мне. Вот увидите. Он обещал сегодня заехать за мной после работы.

— Так вы поедете к его родителям прямо сегодня? — Келли удивленно вскинула брови. Неужели Памеле и впрямь повезло?

— Ну-у, не так сразу. Вообще-то мы пока не обсуждали, когда именно навестим его предков… Хотя, может быть… — Памела не закончила фразу.

— Все ясно. Снова сплошная неопределенность.

— Ну почему же? — вмешалась Дженифер. — Кое-что даже я знаю наверняка. А уж Дэвид и подавно. Сегодня его ждет безумная ночь с нашей Памелой.

— У меня всегда есть хотя бы любовник, а у вас? Нет, девочки, вы не имеете никакого права в чем-то меня упрекать.

— А кто тебя в чем-то упрекает? — спросила Келли. — Просто мы переживаем за тебя. Ты из нас самая младшая.

— Но не по уму, Келли. Уж кому-кому, а тебе следовало бы помолчать. Ты же сущий ребенок. Сама наивность. Тебя обмануть ничего не стоит. Не удивлюсь, если ты выскочишь замуж за первого встречного, стоит ему поводить тебя под звездным небом и рассказать пару душещипательных историй о несчастной любви.

Келли улыбнулась.

— Мне это не грозит.

— Еще как грозит.

— Нет. Когда ты в последний раз видела в Нью-Йорке звезды?

Памела тоже улыбнулась.

— Возможно, это твое единственное спасение от безрассудного замужества.

— Вот и выходит, что я могу быть спокойна.

Памела нахмурилась.

— Спокойна? Келли, тебе же уже за тридцать. Ты что же намерена остаться в девках до старости?

— Слышишь, Джен, нас уже записали в старухи.

— Ну, пока у вас еще есть немного времени.

— Слава Богу, — преувеличенно вздохнули обе женщины.

— И все же это вовсе не означает, что вы можете сидеть сложа руки. Вам пора активно взяться за поиски мужей.

— Выйти на охоту, как и ты?

— А почему бы и нет?

— Ох, Памела, мы уже слишком стары для погони за мужьями.

— Келли, не позволяй этой пессимистке Джен сбивать тебя с пути истинного. Ты настоящая красавица, а сидишь целыми днями взаперти. Если ты не думаешь о себе, то подумай о тех несчастным мужчинах, которым так недостает твоего внимания и ласки.

— Памела, ты прирожденный оратор. Диву даюсь, как это ты еще не уболтала ни одного мужчину до алтаря. Тебе ведь только стоило его убедить, что ты — его счастье и сокровище всей жизни.

— Дженифер, перестань надо мной издеваться! Ведь ты сама…

— Уже половина третьего, — неожиданно сказала Келли, взглянув на свои изящные часики.

— С ума сойти! — воскликнула Дженифер. — Как быстро пролетело время.

— Чего ты так разоралась? Ресторан сегодня все равно закрыт. Так что спешить некуда.

— Но Патрик должен приехать с минуты на минуту.

— И что? — непонимающе спросила Памела. — Ты забыла расстелить перед ним ковровую дорожку?

Келли с улыбкой наблюдала за очередной словесной битвой двух подруг.

Какие же они все-таки разные! Даже удивительно, что они до сих пор не поубивали друг друга в темном переулке. Их дружба стала очередным наглядным подтверждением тому, что противоположности притягиваются. Впрочем, особого выбора у них не было. Им ведь приходилось вместе работать. Мистер Джонсон всегда с интересом следил за тем, как его подопечные общаются между собой. Бывали дни, когда официантки готовы были носить друг друга на руках, а временами — им опасно было давать в руки столовые ножи. Хотя чаще всего настроения женщин менялись десять раз на дню. И их бросало из крайности в крайность: от сестринской любви до жгучей ненависти соперниц.

Однако никто из них никогда бы не дал другого в обиду. Стоило какому-либо препятствию возникнуть на их пути, как три подруги сплачивались и преодолевали любые трудности с феноменальной легкостью.

— Нам и в самом деле лучше встать и приготовиться к визиту нового хозяина ресторана. Если мы произведем хорошее впечатление… В любом случае оно не помешает.

Памела достала из сумочки зеркальце.

— Ты права, Дженифер. Первое впечатление — залог будущего успеха… или неудачи. Впрочем, о плохом мы не станем думать.

2

— Дамы, вы не могли бы мне помочь?

Келли, Дженифер и Памела одновременно вскинули вверх и повернули головы в сторону, откуда донесся столь удивительно приятный и располагавший к себе мужской голос.

Перед ними стоял высокий мужчина лет тридцати пяти — сорока в темном деловом костюме. Лицо незнакомца поражало одновременно суровостью и детской открытостью. Выразительные карие глаза казались бездонными, столь много печали и задумчивой грусти было в них. Мужчина даже не предпринял попытки улыбнуться молодым женщинам.

— В чем дело? — Памела первая справилась с растерянностью от неожиданного появления незнакомца.

— Мм, я даже не знаю, кого, собственно, ищу. Наверное, мне следовало сначала представиться. Быть может, тогда вы сами решите, чем можете мне помочь. Меня зовут Патрик Джонсон-младший.

Памела встала из-за столика, подошла ближе к посетителю и расплылась в обольстительной улыбке.

— Конечно же. Кто бы еще это мог быть?! Как же я сразу не догадалась. Вы чрезвычайно похожи на своего отца, — покривила душой Памела в надежде тем самым вызвать в сыновней душе какие-то положительные эмоции. Однако она прогадала. Стоявший перед ней мужчина напротив стал еще суровее. Брови сдвинулись к переносице, а губы плотно сжались в одну узкую полоску.

— Да? Интересно было бы узнать, чем же?

— Ну-у. — Памела окинула Патрика оценивающим взглядом.

— Что же вы стоите в дверях? — решила выручить подругу Келли. — Проходите, присаживайтесь с нами. Наверное, вы проголодались с дороги. Я сейчас же попрошу Мориса что-нибудь для вас приготовить.

Памела благодарно улыбнулась подруге.

Патрик сделал несколько шагов в сторону сидевших Келли и Дженифер.

— Благодарю. Это лишнее. Я совершенно не голоден. Более того, не хочу надолго здесь задерживаться.

Келли вскинула брови.

— Как это? Вашего отца похоронили только сегодня утром.

Патрик кивнул.

— Да. Жаль старик так и не отступил от своих дурацких принципов и не позвал меня перед смертью, чтобы попрощаться.

Келли поежилась от его слов, как будто ее выставили за дверь в ледяную стужу в одной ночной рубашке. Что-то не похоже, чтобы Патрик особо скорбел об отце. Неужели он совсем не любил единственного родителя? Келли знала, что мать Патрика скончалась при родах. Мистер Джонсон так и не женился во второй раз. А всю любовь и ласку обратил на сына. Ведь крошечный Патрик — это единственное, что ему оставила после себя Флоранс.

— Вы можете пройти на его могилу. Наверняка там еще остались его друзья и знакомые. Вы сможете поговорить с ними об отце, о последних годах его жизни… — начала Келли, однако Патрик одарил ее таким тяжелым взглядом, что она не стала продолжать.

— Видите ли… мм… — Патрик замялся, не зная, как обратиться к ней.

— Келли. Меня зовут Келли, а это Дженифер и Памела. — Она указала рукой в сторону подруг.

— Так вот, Келли, я не знаю, кем вы приходились моему отцу… Хотя, судя по вашему внешнему виду, вы работали в этом ресторане.

Памела недовольно поджала нижнюю губку. Вот нахал! Что значит «по внешнему виду»?! Ведь сейчас они были в своих обычных нарядах, без униформы. Следовательно, этот напыщенный индюк дал понять, что больше, чем на официанток они не потянут.

Келли тоже приняла слова Патрика в штыки, правда, по иной причине.

— Вы сказали, «работали»?

Патрик кивнул.

— То есть после того, как завтра будет оглашено завещание мистера Джонсона, по которому, без сомнения, вы являетесь его единственным наследником, а следовательно, новым хозяином сети нью-йоркских ресторанов, в том числе и нашего «Каприза», мы уже здесь больше работать не будем? Я вас правильно поняла? — спросила Келли.